南宫湛步入殿堂，身披龙袍的威仪如大山压顶，南宫瑶心中惊骇，掩不住怒意：“皇兄，你弑父谋反，难道不怕遭天谴吗？”

南宫湛闻言，不怒反笑：“哪一代帝王之崛起不曾染指亲血？我们的父皇手上又有多干净？父皇已经老了，想法太过保守，我们南玺国兵强马壮，大姜算什么？竟要我们南玺的公主嫁过去联姻，他们也配？”

南宫瑶面露羞涩，垂首道：“皇兄有所不知，我嫁给大姜皇帝是心甘情愿的，不是被父皇逼迫的。我对大姜皇帝一见钟情。若能借此婚姻减两国争端，使两国互通有无，共谋发展，岂不是美事一桩？”

南宫湛冷哼，毫不留情：“妇人之仁！谁与那大姜共谋？唯有我南玺强则天下皆服，他们年年来上贡岂不是更好？”

南宫瑶紧握花容之手，恳求之色难掩：“皇兄，我与大姜皇帝已成婚，你怎能忍心让我受苦？”

“你们成婚也不是件坏事，将来诞下带有南玺血脉的后代，届时大姜就更是我们南玺的囊中之物了！皇妹，这便是你对南玺国的唯一贡献！到时候……”南宫湛拿起剑指向花容，“这个傀儡就没有任何作用了！”

说完，他转身策剑离去，寒光未散。

殿门再次关上，南宫瑶转身看向花容，急得眼泪都快掉下来：“你真的怕我皇兄吗？为何他说那些话时，你竟分毫不辩驳？”

花容总算熬到那控制心神的药效过去。

他薄唇轻扬，勾出一抹意味深长的冷笑：“公主此言差矣，我并非惧怕你的皇兄，只是我压根不是大姜皇帝。”

“你不是大姜皇帝？那你是谁？”

“公主，我是花容。”

“花容？”南宫瑶细细打量他，语气中有几分嫌弃，“我不信，你跟花容长相本就相似，这该不会是你想逃避身份的说辞吧？”

花容微微一笑：“公主，有些事大姜皇帝可能不知道，但臣知道。”

“比如？”

“比如公主养了不少面首，因担心父皇责怪，便将他们伪装成侍卫留在身边。甚至还有一位，原本是公主的驯马师……”

“够了！”南宫瑶面红耳赤，“住口！我信你是花容便是！眼下我们被困于此，你倒是掏出些真本事，设法破解！”

花容站起身，活动活动一直受限制的筋骨：“如今真正的大姜皇帝应该早就离开南玺国皇宫了。他一回大姜，你皇兄的阴谋诡计注定一败涂地！”

南宫瑶急得跺脚，几乎气不打一处来：“我是要你解决目前我们脱困的难题，你究竟听明白没？”

花容抬眸看她，神情带上几分无奈的怜悯：“是公主您未曾明白。若你将这件事告知你的皇兄，他为威胁帝位，自会派人寻大姜皇帝的下落。届时宫中守备必然松懈，你我便能趁机脱离束缚。”

南宫瑶闻言，目露惊愕，继而思索半晌，终于恍然大悟：“此法甚妙！我这就去告诉皇兄！”

她急急离去，身影消失于门外。

花容凝望她的背影，嘴角缓缓勾出一抹意味深长的凉笑。

“但愿南宫湛的愚钝，能与你一般无二。”

“如今这宫中的‘大姜皇帝’，竟是个冒牌货？”南宫湛面色骤然阴沉，一声怒斥震得殿内众人胆战心惊，“来人，把沈监正给朕叫来！好大的胆子，竟敢用替身来戏弄朕！”

不多时，宥源快步上前，朝南宫湛恭敬行礼，神情沉稳如常：“陛下，这假皇帝确是冒牌货无疑，但臣斗胆直言，这并不妨碍我们一统大姜，还请陛下稍安勿躁，容臣细细陈述缘由。”

话音刚落，他便挥手示意，几个宫女端着银盘，从侧门鱼贯入内，端着酒壶和杯盏。

宥源略躬身，语调诚恳道：“陛下，近几日您为夺位事宜殚精竭虑，实在劳神过度。臣特从先皇珍藏的酒窖中取来珍酿，趁此机会舒缓忧劳。此酒甘冽悠长，不妨赏赐自己片刻清闲。”

南宫湛确实觉疲惫袭来，便接过玉盏，一气饮尽。

醇香弥漫喉舌，他却未曾留意宥源眼底一闪而过的深意。

酒过片刻，他冷声质问：“那真正的大姜皇帝既已逃往大姜，我把一个假的放在宫里又有何用？”

“陛下大可宽心，”宥源不慌不忙地回应，“皇宫四周早已重重封锁，密不透风。即便这大姜皇帝有通天之能，也只能在宫中寻一隐蔽之处藏身罢了。臣请命，给臣一日时限，若不能寻得真皇，臣任凭陛下处置。”

南宫湛眸光一利，声音透出威压：“好！朕就给你一天！若到时仍不见那大姜皇帝的踪影，朕便取你的性命！”

宥源低头领命，目光掠过一抹晦暗，却掩饰得滴水不漏：“臣谨遵旨意。”

花容见南宫瑶归来，急匆匆迎上前问：“如何？你皇兄可曾下令派兵追捕那大姜皇帝？”

南宫瑶摇头道：“没有。他召见了沈监正，而沈监正向他保证，仅用一日便可在皇宫内找到大姜皇帝，我皇兄便允了他的提议。”

“一日？”花容眉头骤然紧锁，语气中多了几分警惕，“沈监正可曾给你皇兄喂食或饮用什么？”

南宫瑶怔了一下，迟疑地回道：“倒是送了一些父皇生前藏着的珍酿，说是祛疲提神。”

“不好！”花容心下一沉，脸色倏然大变，“你皇兄怕是中了……”

就在这时，大门砰然推开，宥源迈步而入，目光如刀般扫向花容，冷声吩咐：“来人，把大姜皇帝押下去！”

南宫瑶登时变了脸色，惊问道：“你要对他做什么？”

宥源不置可否，唇角扯起一抹意味深长的笑容：“公主莫要惊慌，臣不过将他暂时关起来，免得他在公主面前散播不实之词，扰乱人心。”

话音落下，他挥了挥手，随侍的侍卫迅速将花容带走，南宫瑶只能愤然瞪视，却无力阻止。

——

在另一处僻静的宫殿内，空气中弥漫着压抑的气息。

宥源负手而立，冷冷地注视着被缚于椅上的花容，面容隐隐透着一丝阴鸷：“若不是看在你是瑾儿生父的份上，老夫真想直接了结了你！”

花容虽被捆缚，却显得从容淡定，似笑非笑地回道：“宥源大人说笑了。花容尚有所用，您怎么舍得动手？只是我不明白，您用蛊术控制了南玺的新帝，究竟是想做什么？难不成，您是想亲自取而代之，成为一国之君？”

宥源闻言，发出一声冷笑：“我不过是个谋士，自知没有治理天下的能力。若甘心只陪伴在一个傀儡身边，这江山的棋局未免太过无趣！”

“既如此，为何还要给南宫湛下蛊？”花容目光一沉，试探着问。

“像南宫湛这等愚蠢之人，哪配坐拥南玺的江山！”宥源神色骤冷，眼底闪过锋锐的寒光，“这天下，只有真正强者才能统领。而这世间，老夫一生只见过两位堪当大任之人。”

“哦？哪两位？”

“一位是已故的老靖王，他胸怀仁善，却太过天真，最终难逃命运，死在老夫手中。不过，他的才略和仁心，至今令我敬佩。”

“另一个……”花容松了口气，隐约猜到了答案，“莫非正是谢淮安？”

宥源微微眯眼，神色有几分癫狂：“正是他。大姜皇帝谢淮安，睿智却狡诈，心慈却狠绝。他的野心，他的手腕，才是一统天下的必然之势！而我宥源，愿助他登临这巅峰之位，见证那无人可挡的大业！”