三月，长安一年最好的时候。

长安的三月是属于曲江的。位于外城东南角上的这一池曲水，从汉朝以来，就负盛名；一直是皇帝构筑离宫的理想地带。二十年前－－开元中，大加疏凿，重新经营，亿万的金钱，投入曲江四周，于是，如盛妆的贵妇，曲江出现了珠围翠绕的新目。

而这“盛妆的贵妇”，上自天子，下及庶民，是谁都可以亲近的。

在一年至少有一天，天子与庶民同乐于曲江。这一天在一年最好的三月里，上巳──“三月三日天气新”，长安几乎有半城的人，涌向曲江。装饰得极讲究的车马，衔接不断；车马前面伸出长长的一枝竹竿，挂著脂粉所作的“红餤”，这是春游曲江的标志。

曲江四周，自北岸乐游原起，宫殿千门，分向东西延伸。还有百司廨署，称为“亭子”──尚书亭子，门下亭子，御史亭子等等；实际上就是尚书省，门下省、御史台的官员专用的宴饮休憩的别墅。

寻常百姓，自不能进入那些“亭子”；却可自设锦幄。豪富之家的锦幄，不但华丽，而且讲究严密，为了不使幄中的旖旎风光，外泄半点。

但南面除了特许以外，不准随便设幄；那里是禁区，禁区的中心是紫云楼，天子所临御的地方。

上巳的曲江，文人修禊，庶民踏青，天子则赐宴臣僚；地点在紫云楼西的彩霞亭。但虽说天子赐宴，却非御馔；照例：由京兆府率同长安、万年两县办差，除了水陆杂陈的盛筵以外，还要讲究锦绣珍玩的摆设。自然，左右教坊的乐工，必定到场献奏新曲──有时，天宝皇帝会成为教坊中的首席乐工，他是羯鼓能手。

百官公卿的口腹之奉，声色之娱，在那一天至矣尽矣。但是，他们在曲江的尊荣，却远不及草茅新进的新科进士。

三月十五；郑徽的同年们所选定的大会曲江的日子。盛况不逊于上巳；而美人比上巳更多；长安的名媛、名妓，这一天都集中到曲江来了！

名媛，随著她的父母到曲江来选婿；名妓，奉召来侑酒侍座。几千双、几万双美目，都看著新科进士；几万双，几十万双的艳羡的眼光，都射向新科进士。而且，帝后、妃嫔、宫娥的视线，也都落在新科进士身上。

此日的曲江，是新科进士的天下；贵为天子，亦只是新科进士曲江会中一项炫耀的点缀。照例：皇帝御紫云楼垂帘以观。他甚至还不是新科进士的贵宾，只是不请自来的一位看热闹的观众。

大唐自太宗以来，历代皇帝都尽可能为进士们增光益宠，作为牢笼天下英雄的手法。解音律、好文艺，赋性宽大慷慨的天宝皇帝，更以爱才出名；这天，他很早就带著近年来最得宠的杨贵妃，临御紫云楼，要看看今年的新科进士中，可有特别出色的人物？

新科进士在彩霞亭的午宴，告一段落；接下来的节目是曲江泛舟。彩饰的彩舟，属于公家，在上巳赐宴那天，只有宰相、三使、北省官──“中书门下”大吏的通称──以及李太白他们那些翰林学士，才有资格上船；而这天，连天子都没份，两只彩舟下面，尽是新科进士。

与天子并坐在衮龙绣榻上指点谈笑的杨贵妃，忽然发现了疑问，轻喊一声：“高力士！”

“高力士在！”他疾趋上前，躬身听候吩咐。

“新科进士多少人？”

“回贵妃的话，共取二十八名。”

“我也记得二十八，可怎么船上只有二十七？是何缘故？”

“待高力士马上去打听了来，禀告贵妃。”

“不！”天宝皇帝命令：“宣达奚侍郎来！”

“领旨。”

达奚珣奉召上楼，行过大礼；杨贵妃把她的疑问提了出来。

“禀贵妃：本科第二十二名进士郑徽告病。”

“唉！”天宝皇帝叹口气说：“不到今天，不知进士之贵。怎么偏偏病了呢？看来这郑徽的福份有限！”

达奚珣最欣赏这个门生，立即回奏：“郑徽志趣高迈，才思绵密，将来必是陛下的良臣。”

“既然如此，名次何以这么低？”

“臣禀公识拔，不敢草率。那郑徽帖经第二，试赋第一；三场策论，经义精湛，可惜时务两策，不切实际，臣再三斟酌，取了第二十二名。”

“喔，试赋第一的就是他？”皇帝点点头说：“那篇‘老骥赋’我看过，情文两胜，很难得。我想找人把它写出来。”

他沉吟了一下，又问：“颜真卿在何处？”

“现任长安尉。”

“那好。传我的话，叫颜真卿把郑徽的‘老骥赋’写成手卷进呈。”

“是。”

“新科进士，时务策不好的，都该外放去历练历练！”

“陛下圣明。”达奚珣叩头回奏：“请宣旨中书门下，敕下吏部遵行。”

“我会跟宰相商量。”天宝皇帝又回头吩咐高力士：“赐新科进士郑徽《广济方》一部！”

《广济方》是天宝皇帝亲自编纂的医药验方，尚未颁行全国；独赐一名告病的新科进士，自是殊恩。这消息马上传了出去，成为一段佳话。

可是，达奚珣却著急得不得了。

因为，郑徽并没有生病，也不在长安。各种的激励，使得他处心积虑要在下一年的制举中，争取最高的荣誉；他情愿暂时舍却新科进士的风光热闹，只身远游，去考察政风，发掘民隐，准备在明年金殿对策，“直言极谏”时，做一篇经国纬世的大文章。

阿娃自然支持他的计划；他去告诉达奚珣，也得到了赞许。达奚珣又告诉他，此行的踪迹要隐秘，因为宰相李林甫决不会喜欢他如此多事。所以他托病告假；暗底下，人已经离开长安一二十天了。

而现在却忽蒙殊荣，内监颁赐御制医方，若是见不到郑徽本人，因而揭露真相，达奚珣的欺罔之罪，非同小可。并且可想而知的，老奸巨滑的李林甫会乘机给他打击。轻则远谪，重则下狱。总之，麻烦一定不小。

达奚珣彻夜彷徨，盘算出一个办法，一方面遣派亲信去通知阿娃准备；一方面亲自起草，以郑徽本人的名义，上表谢恩。

下一天，高力士所派的一名内监，骑马到了延寿坊“新科进士郑寓”，大门洞开，一望到底；阿娃诚惶诚恐地接了进去，堂前早设下香案，内监昂然直入，手捧那部黄绫精装的《广济方》，在香案旁边一站，阿娃不等他开口，赶紧先在香案前面跪下。

“郑徽接旨！”内监大声吩咐。

“郑徽有病在床，民女李娃代叩天恩。”说著，阿娃叩下头去。

“你是郑徽什么人？”

这一问在阿娃意料之中，她强忍委屈，清清楚楚地答道：“民女是郑徽的侍妾。”

“他的嫡妻呢？”

“尚无嫡妻。”

内监点了点头，朗声宣告：“奉旨，赐新科进士郑徽御制《广济方》一部。谢恩！”

阿娃恭恭敬敬地朝香案叩了头，站起来从内监手里接过《广济方》，供在香案中；然后把预先备好的谢礼捧了出来──薄薄的红绫，裹著二十个开元元年铸的金钱。内监接在手里，掂一掂份量，揣入怀中，一言不发地骑马走了。

随后，阿娃又派张二宝到礼部投递达奚珣代拟的谢恩表。表中同时陈奏，因病回籍休养，如果病体痊可，将应明年的制举，以效驰驱。经过这样一道平续，达奚珣就不再替郑徽担什么责任了。

可是，阿娃那里却起了大风波！只为了她在内监面前所说的一句话，惹得李姥大动肝火。

“你就想做郑徽的侍妾，也别先忙著告诉人嘛！”李姥叫人把阿娃找了去，劈头就是这样责备。

阿娃对内监自承那样的身份，原就觉得委屈，再受了李姥的责备，更忍不住了。“谁要做他的侍妾？他不在家，我不这样说，凭什么资格替他接旨？”她没好气地把李姥的话顶回去。

“好了，连宫里都知道你是新科进士郑徽的侍妾了！这个门户只好收了起来！大家一起喝西北风吧！”