天宝三载，正月十八；距离郑徽重入礼阙的大日子，只有五天了。

开元二十九年以后，改元“天宝”──那正是郑徽剥极而复，重遇阿娃的时候。两年的日子，郑徽像脱胎换骨，重生再世；精神、志气都养得很好了，但也养成了双重的人格。

这不是一好一坏的矛盾，而是成熟与幼稚的歧异。两年中日夜手不释卷，没有万卷也有数千，过人的天资加上忘我的苦功，已成通儒，而又不废文采；阿娃曾经将他的窗稿，偷偷儿找人去看过，没有一个不惊为奇才，她心里高兴，却不告诉他。

他也自负有经世治国之才，心里常这样想：晚年著书，总可在文苑传中占一席之地；诗稿传世，五百年的声名也应该有的。只是紧守阿娃的规戒，足不出户。满腹经纶，没有人可谈，唯有借纸笔来发抒；策问、方略，以及读经读史的笔记，积稿盈尺，在智慧上，他是真的成熟了。

而在阿娃面前，他却如童。阿娃在他，不仅仅是亲密的情侣和可共患难的朋友，是严师也是慈母，他对她有著一份牢不可破的依赖性；除了书本以外，现实生活中的一切，特别是有她在面前的时候，他不可能有自己的主意。

再入礼阙去应进士试，是阿娃所作的决定；一切应试所该办的手续，也都要阿娃提醒他去做。过了年，试期日近，郑徽内心开始不安，这却不是阿娃的一句话所能替他消除的。

“阿娃，你看这一次靠得住，靠不住？”他常常这样疑虑地问。

“一定靠得住！”阿娃也总是这样加强了语气回答他。

“‘场中莫论文’，我看靠不住。”

“没有这话，都凭运气，何必还要读书？像你这样读书，如果还不能及第，何必还要科举？”

“万一又垮下来呢？”

“不会的。”阿娃说，“真有那么万一的万一；明年再来！”

他摇摇头：“真要垮下来，我也永绝此想了。只是，”他迟疑了半天说：“到那时候，姥姥不知道会说什么话？我简直不敢想！”

阿娃明白了，“姥姥最多说你运气不好，还会说什么？”她故意这么说。

于是，这一天──正月十八，李姥特为替郑徽设了一桌盛筵，名为替他预祝，实际上是根据阿娃的意思，特意来安慰他，消除他内心的不安。

“一郎！”李姥举杯向上座的郑徽说：“我知道你这两年奋发上进──就这个便够了。一个人穷通富贵，一半靠天，勉强不来。万一落第，你心里不要难过！”

郑徽心想，李姥已估计到会有最坏的情说出现，反预先来安慰他，这真是想不到的事，便欣然饮了一杯。

“本来是替你预贺高中，却先说这些泄气的话，好像不对；这因为，一郎，我完全拿你当自己人看，所以说话不作客套，这你得明白！”

尽管李姥曾曾经势利无情，把他害得好惨，但两年的时间，已冲淡了那悲痛的回忆；而今天这番举动和她的那几句话，又是如此慈祥恳切，郑徽不能不受感动，他大声答道：“我明白。姥姥，你放心好了！你问问阿娃，这趟入闱，再不会像上次那样了。”说著又转脸对阿娃：“考考我，让姥姥看看我行不行？”

“‘大司乐乃分乐而序之。’”阿娃随口提了一句。

“那是《周礼春官》。”他接著她的声音说：“‘大司乐乃分乐而序之，以发、以享、以祀。乃奏黄钟、歌大吕、舞云门，以祀天神。……”一口气背了一大篇，却又突然停了下来，痛苦而感慨地摇摇头：“背诵是小学生的玩意，却把我整惨了！”

“不管他小学生、大学生，朝廷要考这个，就得往这上面去下功夫。”李姥又说：“一郎，我知道你才学是好的，现在运气也要转了，有朝一日，飞黄腾达，可别忘了我们阿娃的一片苦心。”

“那怎么会？”郑徽赶紧离座，举杯相敬：“阿娃，我现在什么都不必多说──我不说，你也知道。人生遇合之奇，无过你我；将来我还要做件惊世骇俗的举动来报答你！”

阿娃不知道他所说的惊世骇俗的举动是什么？也不想去问：两年来心力交瘁，当功德快将圆满的时候，她反有种无可言喻的落寞之感。

李姥却高兴得很，“快熬出头了！”这是她心里时话，“也不用说什么报答的话，只望你将来多听阿娃一句话就行了！”她意味深长地暗示。

郑徽自然不会想到李姥心里的打算，更不知道阿娃曾对李姥罚了永不背弃的咒，他只在心里兴奋地盘算著金榜题名以后的另一得意快举。

“酒够了！”李姥说：“这几天一郎别多喝酒，玩玩散散心，养足了精神，考得才好。”

郑徽听从了李姥的话，试前这几天，什么事也不做，多睡多吃，看看行云流水，培养天机，准备尽平生所学去湔雪前耻。

阿娃和绣春却大大地忙了起来，入闱用的食物、笔砚、油烛、帏帘，一一亲自检点。试期前一晚，更是彻夜不眠；到了三更时分，把郑徽叫了起来，一面服侍他漱洗饮食，一面不断叮咛，却都是些如何照料自己的琐事。她说一句，他应一句，并且真的都紧记在心，就像个孝顺的乖孩子听从母亲的话那样。

送考的是张二宝，进了安上门，送到棘围搜检的地方，张二宝不能再往前走了。郑徽一个人背了考篮，往前走了几步，回头一看，不见张二宝的影子，顿时有举目无亲、凄凄惶惶的感觉。

同时他也有种莫名其妙的恐惧，就像突然为人撮弄到了戏台上，后退无路，前面却又众目睽睽地注视著。经过一番自我挣扎，他终于咬一咬牙，想著好歹要把这场戏演了下来。

突破了这个心理的障碍，也就摆脱了对阿娃的依赖心。现在只有靠自己了！他这样一想，光不忙著入闱，把考篮放下，定一定神看清楚了一切情况再说。

于是他脑中重现了第一次赴试的景象，贾兴送他到这里──太府寺和少府监之间的街口，由此往北，越过太府寺，向西转入礼部南院，就是试场了。他记得那天大雨倾盆，寒风刺骨，背著沉重的考篮，满心的懊丧；那种天气和心情，就不吉利。

而今天却是好天，旭日越过兴庆宫的花萼楼，洒他一身金光，也没有风，舒服得很。

“还等什么？”他这样对自己说；顿时激起一腔雄心，满怀斗志，一手提起考篮，沿著太府寺的东墙，大踏步往前走去。

照例重重搜检查验，在西庑找到号次坐了下来，打开考篮，只取笔砚，不动其他；他估计一上午就可完事，阿娃替他准备的脂烛、干粮都不会有用处，他只尽量保持心境的平静，默默背诵著要考的经文。

然而他也实在禁不住感慨；感慨生自回忆，想到韦庆度，想到他父亲，想到冯大、西市凶肆的主人，以及那些倾倒于他的挽歌的人们；也想到土地庙的那一班乞儿，无论活著的、死掉的，甚至于连他自己，都不会想到有一天他还会坐在礼部南院，应天下仰望、朝廷特重的进士试。就算世事如棋，怕也没有这样不测的变化！

如果及第了，曲江大宴，皇帝御紫云楼垂帘以观；公卿士庶，络绎于道，少不得有那眼尖的会认出来；那不是唱挽歌的吗？怎么成了新进士？……

想到这里，他有些不安；但也觉得很有趣，不知道那些眼尖的发现了他的真相的人，会有怎么样的诧异的表情？

“主──司──升──座──。”

在胥吏吆喝声中，举子们纷纷起立；在阶前肃静无声地行过了互拜的仪注，各自归座。

这就要进入正式的考试了。郑徽想到第一次帖经之难，仿佛犹有馀悸；直到题目发下来，他才松了口气。

跟上一次一样，《礼记》、《左传》、《论语》，每书十帖，题目一入眼中，那空白的地方仿佛都写著字，他不需要思索，就能把该填的字填补了起来。

三十帖中，只有两帖答不上，他放弃了；第一个交卷出闱。张二宝还没有来接，他也不想等；自己雇了个车，一直回家。

“这么快就考完了？”家里所有的人都围著他打听消息。

“二十八帖！”他做著手势，大声向阿娃报告。

阿娃微笑著，什么话也不说──她觉得那是多馀的。

“还有两帖。想一想也可以答出来；但我不要。太圆满了不好！阿娃，你说对吧？”

“嗯。‘谦受益，满招损。’”阿娃嘉许地答说。