而郑徽却是更下流了、下流到了乞讨为生，不以为耻的地步。

当他能够撑一根竹杖，慢慢走路时，自动来施舍他的人就一天比一天少了。盘踞在土地庙的那些乞儿们，原来可以沾他一点光；以后又把他看成一个累赘。“斜眼儿”倒很同情他，但作为一个头儿，他有他的法度，如果私心偏袒，容许郑徽坐享其成，不能服众，他的丐头的地位，便有被篡夺的危险。

因此，斜眼儿不能不发话：“喂，新来的！”这是他们问不出郑徽的姓名，自然而然的所赋于的一个代名词，“你也该出去做点生意了！”

“我从没有做过生意。”郑徽惭愧地说：“不识秤，也不会打算盘。”

斜眼儿又好笑，又好气，“你倒像个书呆子！你道什么生意？我说的是没本钱的生意。”

“难道是去打家劫舍吗？”郑徽嗫嚅著说，“我想不是的。斜眼哥，你实说了吧！”

“你真的不懂，我只好实说了，两个字：讨饭！”

“噢──！”这不足惊异，但他却感到为难；有现成的冷饭残羹，背著人也就吃下去了，若要仰面求人，伸出一只手去乞讨，那可是比死还难！

“怎么样呢？”斜眼儿催问著。

“我、我不会；我不知道怎么讨法？”

“谁又是生下来就会讨饭的？还不是逼到没有办法，只好不要脸了。”斜眼儿停了一下，开了教训：“讨饭也算三百六十行中的一样行业，要难，比什么都难；要容易，比什么都容易。”

“那么，请你先说容易的。”

“容易，就是不劳心、不劳力，张口去讨，伸手去要。那怕你万贯家财，娇生惯养，要吃饭，要钱花，不也要开开口，伸伸手？不然，谁知道你要干什么？总而言之一句话，如果讨饭不是件最容易的事，一个人就不会讨饭。”

“嗯，嗯，这话不错。若是还有比讨饭容易的事，尽可以自食其力；何必这样叫人看不起？”郑徽接著又问：“斜眼哥，你再说那难的。”

“难的就是你现在心里的想法。舍不下那张脸！”

“这话也不错。”

“可是，舍不下那张脸，就活不下去，你想想看，除了讨饭，你还能干什么？”

郑徽被问住了。茫茫人海，在他无路可走──任何一条路都有个起点，做工要会手艺，行商要有本钱，那怕做苦力，也还要一把力气：而他，鹑衣百结，杖伤未愈，兼以遭逢了这样的人伦剧变，自觉已成为天地间最不肖、最无用的弃材，心志颓丧到了极处，即使有路可走，他也无力去跨开第一步。

于是，郑徽痛苦地摇摇头：“我什么都不能干！”

“那你注定了是讨饭的命！”斜眼儿理直气壮地说，“认命吧，去讨饭！”

认命是一回事，能不能开得出口去乞讨，又是一回事。不管斜眼儿如何开导、鼓励，郑徽仍是踟蹰不前。

“我可告诉你！”斜眼儿疾言厉色的提出警告：“弟兄们都说了，死掉的父母都吃不到我们一碗麦饭；可又养个活祖宗在家里，这口气咽不下去。你琢磨著办吧，你要舍不下这张脸，不肯讨饭，趁早替我请！”说到这里，又冷笑道：“我看你的脸皮也叫人剥得差不多了！舍得下，舍不下，都是一样。我可再劝你一句：已落到这个地步了，四大皆空，爱怎么想就怎么想──一日图三餐、夜图一宿，你不用担心妻妾偷汉、儿孙不成器；也不用担心小偷、强盗；更不必怕有什么仇人算计你；甚至死也不必怕，反正这个世界不过如此，回了老家更好。你想：这样无忧无虑，岂不是神仙过的日子？所以说：讨饭三年，给个皇帝不换。就是这个道理！”

这番话在郑徽真是闻所未闻。原来行乞生涯，竟是佛家勘破生死关头的大慈悲的境界！若“无我相”，则一切烦恼，无由而生；佛经上说：“境由心造”，看来真是一针见血地刺破了七情六欲。

郑徽低眉敛手，赞叹地自语：“不想穷途末路，得闻金丹大道！”

“你说什么？”斜眼儿听不懂他的话，翻著眼，偏著头问。

“我听你的话！”

“对啊！这才是我的好兄弟。”斜眼儿高兴地说：“你只去讨好了。讨得到讨不到，都不要紧；要紧的是让别的弟兄知道，你并没有在家吃现成饭。”

从此，郑徽成了一名地地道道的乞儿。但他的乞讨方式，与众不同；他不强讨，也不用过份卑贱的神态和语言去哀求，他像个募化的行脚僧，沿门托钵，唱一声：“求布施！”有布施也罢，没布施也罢，决不多作逗留，惹人讨厌。

同时他又自己规定，乞讨以及午为限，因此，足迹不出一坊之地。讨来的钱和饭，都交给斜眼儿，再领受他自己应得的一份：只是一份果腹的食物，钱在他没有用处。

午后，他反走得远些，每每到佛寺去听经。长安自贞观年间玄奘取经东归，广建佛寺，高僧辈出；有时登坛说法，那般信心极虔的善男信女，对于大乘经义，其实并不懂得多少，倒是蜷缩在殿下墙角的乞儿，会心不远。

但是，郑徽却并非大彻大悟，真的看破了大千世界。他只是通禅理于丐道，无可奈何去自求解脱而已。有时午夜梦回，仿佛听得慈母的呼唤，闻到阿娃罗襦初解的香泽，或者看见韦庆度的爽朗的笑容，万千恩怨，一齐兜上心来，禁不住泪下如雨；那一刻，才算是他神智湛明的时候。

但在白天，他也实在只有假作看透了生老病死，虚矫地想学菩萨舍身饲虎的作为，才能把日子挨了过去。他的杖伤一直未愈，冬天一到，住在那四面通风的破庙里，手足更都生了冻疮，由红肿以至于溃烂。身上仍是那件用破布补了一块又一块的灰布袍，整天在打著哆嗦，只有晚上找些破板碎木头升起一堆火，身上才有一些暖气；而那红肿的冻疮，只要一感到热，便又痛又痒，常使他整夜不能成眠。

到了雨雪载途的岁暮，日子更难过了。斜眼儿还算是有算计的，在神龛中储藏著一些干粮，遇到无法行乞的天气，勉强可供一饱；但这年冬天的长安，天气坏得很厉害，一进了腊月，几乎没有一天晴的日子；储藏的干粮很快地吃完了，积下的一些钱也渐渐用完了，大家都陷入半饥饿的状态之中。

偏偏天又下了大雪，鹅毛似的雪片，日夜不停地飘了两天；整个长安城变得臃肿不堪，两县九衙都断了行人，好在民间富足，家家户户都有积聚的食粮，十天半个月足不出户，也不要紧。

苦只苦了斜眼儿的那班弟兄。乞儿们有个抵挡饥饿的秘诀：睡著不动，保存元气。只有郑徽不懂这个秘诀，饿得头昏眼花，五中如焚，自以为能了生死，忘荣辱，此时却不敌腹中熊熊的饿火。

第三天雪停了，生来一身懒骨的乞儿们，都还不想动，要看看天气再说。郑徽可是等不得了，撑持著竹杖，走出土地庙；但见白茫茫一片，遥望西市，冰清鬼冷，连条狗都找不出来。

饿得头晕的郑徽，无法细作盘算，他只是一脚高、一脚低，踏著积雪一面往前走，一面凄苦地喊著：“求布施，求布施！”

没有人理他。也许街道广阔，而且家家门窗紧闭，听不见他的声音；也许听见了懒得出门来看一看。

那样拉长了声音喊，很需要用些劲；原来腹中就空空如也，一使劲更弄得虚火上升，额上冒著豆大的汗珠，双脚发软，一跤摔在雪地里。

一阵彻骨的奇寒，几乎使他断了呼吸；一种死的恐怖，挤出了他的仅剩的精力，居然很快地从雪地里爬了起来。

他的双脚还在抖颤，但终于站住了没有倒下去。他痛苦地发现，什么勘破生死关头，都是自己骗自己的大话。沦落到这样不堪的地步，却还留恋著毫不足恋的残生，真是没出息到尽头了。

于是，他的双眼模糊了，脸上感到发热；也尝到了他自己的泪水的苦涩的滋味。

然而他也知道，在那数尺厚的雪地里，即使想死，也不能够；就算甘心入地狱，也还得用自己的脚走了去。

于是他提起沉重的脚步，为自己去开一条路。雪地里一个脚印接著他的另一个脚印，荒凉寂寞，就像亘古以来，便只他一个人走过这一条路。

终于，他看到了一间开著的窗，和楼窗上的一个人影。

但以相隔甚远，而且眼力也大不如前；只能从不甚分明的彩绣衣影中去想像她必是个丽人，然而这不是他所太注意的；只要是个人影，便能为气衰神敝、摇摇欲倒的他，带来稍稍振作的活力。

“求布施──”他自丹田中发声；满腔的希望，溶入静寂如死的雪后晴空中，却如垂死哀鸣，令人毛骨悚然。

这一声传入楼头，有人顿觉心神震荡！那声音仿佛极熟悉，却想不起是谁的声音？仿佛极遥远──远得像是前生隔世的声音；但是，决不是幻觉，她确确实实地知道，那声音是她曾听到过的。

“啊，像他！”──想起像“他”，她反爽然若失，只有些惊异，世上竟有这样声音相似的人！于是，撇开了“他”，她才想到那乞儿真可怜！

“求布施──！”这凄怨的声音后面，又长长地喊出一个字：“饿──！”拖下来的尾音，已不辨是哭还是喊？

如一把刀刮著锅底，那声音让她心痛牙酸，再也无法忍受；退后一步，砰然一声把窗户关得死死的。

然而隔绝想像，却不如隔绝声音那样容易，她立刻想到那乞儿看见她的动作以后所感到的失望：他会怨恨、诅咒，而怨恨、诅咒的不仅是她一个人，包括所有不该受怨恨、诅咒而该受尊敬、祷祝的好人在内──因为他会有这样的想法：有人见了这样凄惨的不幸者，而竟吝予一饭的施与，足见得这世界冷酷无情到了极处。