一想到此，她头上发热，不安极了！唯恐乞儿远去，给她留下一个难以补救的罪过；便来不及告诉绣春，随手抓了件绣襦，披在身上，匆匆忙忙，下楼赶往门口。

“小娘子，这么早，这么大雪，到那里去？”一个粗手大脚、蓬头垢面，名叫欢儿的灶下婢问她。

这遇见得正好。“欢儿！”她吩咐道：“你到厨房里看看，有什么剩下的饭菜，快拿来！”

“小娘子，你要这些东西干什么？”欢儿说，“新鲜馍，已蒸上了……。”

“别噜苏！快去，多拿些来！”

说完，她掉头就往外走。大门上了很粗的木闩，费了好大的劲，才把它去掉；打开大门，一片强烈的雪光扑了进来，骤然间几乎眼都睁不开了。

她用手遮著眉毛，半眯著眼，向东面望去，雪地里一个蹒跚的影子在移动，心便放宽了，“喂，喂，要饭的，回来！”她大声喊。

那蹒跚的影子很快地停住，回过身来向前走；显然的，他恨不得一步赶到，但雪又深，他的行动也是心馀力绌，所以低著头，一步一跌地冲了过来。

等他站定，抬头相视，她的想像突然冻结了！浑身的血，似已静止不流；只有一颗心，咚、咚，敲得像战鼓样既重且急！然后，她的两条腿，不由自主地抖个不住！

她害怕极了！在她的感觉中，眼前就是地狱；一个丰神秀逸，意气自喜的名士，经过十八层地狱诸般苦刑的折磨，就变成了那样一个愁苦、衰颓、污秽，似乎已沦入畜生道的废物。

这是不能叫人相信的！她以战栗的声音，试探著问说：“你，你是一郎？”

那乞儿的脸整个地扭曲了！仿佛有恶魔在暗中掐住他的脖子，痛苦地挣扎著，却始终无法透一口气。然后身子摇摆了两下，悄无声息地倒在雪地里。

这就是答复，这就是证明！她──阿娃再无可疑了。

于是，有片刻的迟钝，当血液解冻之时，思绪如决堤之水，平日所蓄积的相思，此时都化作无尽的哀怜，胸腹之间摧肝裂胆般疼痛；双脚一软，也仆倒在雪地上。

但是，阿娃并没有像郑徽那样昏厥；她咬著牙，尽快地爬了起来，嘶哑著叫一声：“一郎！”然后脱下绣襦，裹住郑徽的身子不住地摇撼著，一面焦急地喊：“一郎，一郎……。”

郑徽没有声息，身后的欢儿却惊诧得狂叫：“小娘子，你这是──”

这下提醒了阿娃，“来！你力气大，帮我把他弄进去！”她说。

欢儿不由自地倒退了一步，用疑惧的眼光看著阿娃，仿佛想逃的神气：

“别怕，欢儿！”阿娃沉著了，“你知道他是谁？是郑一郎。”

“郑一郎？”欢儿像被马蜂螫了一下似地，跳了起来。

“是的！”阿娃说：“快动手！救人要紧。”

说著她自己先动手，欢儿不再迟疑，上前一把抱起郑徽；阿娃扶著他的肩，两人合力把他拖了进去，一直到厅上，才将他放倒在胡床上。

这一路进来，惊动了好些人；一个个都在疑惧，不知道阿娃为什么把个死掉的乞儿弄回家？所以都赶了来，在廊下窥探著。

“绣春呢？”阿娃喘著气问。

“在这里。”正从楼上下来的绣春，答应著急步上前。

“快拿姜汤来！”

“这是谁？”绣春好像没有听见她的话，视线一直盯著胡床。

“你看看是谁？”阿娃忍著泪回答。

“是郑一郎！”欢儿大声宣布。

“一郎？”绣春哇一声哭了出来，“怎么落到这个样子？”

一句话把阿娃的怒火点燃了！李姥、刘三姨、张二宝的影子都在她的脑中浮现──却都是夜叉般的狰狞面目；连绣春，看上去都像个张牙舞爪的小鬼了！

“这不是哭的时候！”她冷峻地命令：“赶快拿姜汤来！”

这一句话也提醒了其他在欷歔雪涕的侍儿们，纷纷自告奋勇，帮著绣春去弄姜汤，留在那里的，都以关切而好奇的眼光注视著，或者悄悄地拭著眼泪。

这对阿娃多少是种安慰，在这一座屋子中，同情郑徽的人，毕竟比算计郑徽的人多；她的气稍稍平伏了下来，便又能很冷静地来考虑一切了。

她知道，郑徽只是饱受饥寒，骤然又遇见了意想不到的境况，爱恨交拼，一时经受不住，以致昏厥。当他醒来以后，脑中还是昏眩狂激的，唯有给他绝对的安静，才能使他恢复清明的心智。

于是，她说：“这里不宜太嘈杂，你们都出去吧！别大惊小怪地，也不必去告诉姥姥！”

“已经有人告诉我了！”门外有人应声，正是李姥；她扶著小珠的肩，走了进来，看著侍儿们，平静地说：“小娘子的话不错，这里不宜太嘈杂，都回到自己屋子里去！顺便把张二宝替我找来。”

侍儿们都惮畏李姥的严厉，等她话一完，鸦雀无声地散了个干净。阿娃原来听见李姥的声音就有气，这时看她的态度很不坏，便坐著不响。

“阿娃！”李姥一见侍儿们都走了，便低声理怨著说：“你好糊涂！怎么把个又脏又臭的乞儿，弄回家来！”

一句话把阿娃说得血脉偾张，怒不可遏。但仍愿意极力抑制著，因为她知道她的怨恨，不能发一顿脾气就算了事。

于是，她冷笑道：“哼，可不知道是谁害了他，弄成这个样子。”

“有谁害了他？谁也没有害他！”李姥很快地答说：“咱们不必算这本旧帐……。”

“当然要算！”阿娃冷冷地打断她的话。

李姥的脸色很难看了，一阵青、一阵白，好半晌说不出话。就这时，张二宝匆匆赶了进来：他昨夜喝醉了酒，刚刚起床，一时还闹不清怎么回事？只站住了脚，眼盯著胡床发呆。

“二宝！”李姥严峻地吩咐，“把这个乞儿弄出去！丢在雪地里。”

张二宝的脑子还是糊糊涂涂的，听李姥怎么说，他就怎么做，刚抢上几步，要伸手去拖郑徽时，阿娃大喝一声：“住手！”

张二宝住了手，李姥却又语中带刺地责骂道：“混帐东西，你连我的话都不听了！白养活了你！”

一个又要动手。阿娃指著胡床，疾言厉色地叱道：“你敢！我可告诉你，他正昏了过去，生死还不知道。你动一动，你得负责！原来可以不死，让你弄死了。你打人命官司；原来是死的，你把他挪到门外，那是移尸灭迹，你可担当得起这个罪名？”略停一下，她又警告：“我不是吓唬你！只要你动一动，我就到长安县去出首。你信不信？”

张二宝把酒都吓醒了，踉踉跄跄地退后两步，搓著手看著李姥。

“反了，反了！”李姥气急败坏地喊著，同时皱起了眉头，抚摩著腹部──她的胃气疼又发作了。

阿娃一见这样子，倒又心软了，挽著李姥的手臂说：“姥姥，何苦呢？又气坏了自己的身子。”

“你好！”李姥颤巍巍地说：“半生心血花在你身上，想不到你要把我气死了才罢！”