“不气，不气！”阿娃故意嘻皮笑脸地，然后吩咐张二宝：“你和小珠好好搀著姥姥回去，再到我这里来一趟。”

李姥急于回去服药，无法再在那里坚持下去；呻吟之中夹著恨声，渐渐远去。

那绣春这时已煎好了浓浓的一壶姜汤，阿娃亲自动手，替郑徽灌了一碗──于是，郑徽悠悠地苏醒过来了。

绣春大喜，刚要张嘴喊他，让阿娃摇手止住；她知道他神虚气弱，还要小心，不能让他受惊。

果然，郑徽还在神游不定的状态之中，他茫然地睁著眼，好久，才看得出他的眼珠转动了一下。

“去看看，有什么东西可以让他吃的？”阿娃低声对绣春说。

“酪？”

“他一向不爱吃酪。”阿娃摇摇头。

“有了。”绣春说，“昨天煨了一罐鸡汤，本来说等──。”

“好！”阿娃赶紧把话打断。她知道绣春要说的是：“本来说等吴九郎来喝，他没来，鸡汤还留在那里。”她不愿意绣春当著郑徽提起吴九郎的名字；所以抢著先说：“用鸡汤做一碗薄薄的糜粥来！”

绣春答应著，匆匆忙忙地去料理，厅里再没有别人。阿娃重新去细细打量郑徽，他的双颊深陷，皮肤又黄又瘦；伸在外面的手，积垢未除，指甲极长，成了黑黑的爪子；腿上很大一个疮，溃烂见肉，脓血已沾污了胡床上的锦茵。同时有一阵阵腥臭的气味，隐隐散播。阿娃一阵恶心──而更多的是悲痛；堂堂现任刺史的公郎，竟至于沦落得如此不成样子，实在太惨了！

“一郎！”她以颤音轻轻地叫了一声。

那一声像针样刺了郑徽一下，他转脸看著她──她含著泪为他做了一个笑容。他想起身下床，但饿得脱力了，刚一抬起头，便又重重地卧下去，闭上眼，大大两滴泪水被挤了出来。

阿娃有千言万语堵塞在喉头，好不容易找到句话，可是。刚一开口：“你──”，那“受苦了”三字便气促哽咽，再也不能出声。

忍耐了半天，一想到郑徽本该春风得意，安享荣华，只因为迷恋著她的缘故，受尽人所难堪的闲气，历尽人间最残酷的境遇，而那一份委屈却又无处可诉；阿娃终于放声大哭了！

这一哭再度惊动了里里外外的侍儿们，纷纷走来解劝，只是所说的话，都搔不著痒处；还是张二宝的几句话，把她的眼泪吓得止住了。他说：“小娘子，你别把大家的心哭乱了！我看郑郎怕要虚脱，得赶紧想办法！”

“嗯，嗯！”阿娃一面拭泪，一面点头，“我原想找你去请个大夫。”

“请大夫倒不急。我看郑郎是饿坏了，赶快弄东西给他吃，再把他挪到舒服些的地方，让他好好息一息，就不要紧了。”

于是，阿娃叫人催著绣春把粥糜做了来──饿极了的郑徽，吃完一大碗，意犹未足：张二宝听父老相传，隋末天下大乱，起事的义军，往往占仓开放，供义民就食，久饥的人，一旦放量吃得太饱，肠胃无力消化，会胀饱而死；所以提出劝告，不主张让郑徽吃得太多。

“不错，回头再给他吃吧！”阿娃对张二宝说：“你找两个人来，先替他洗个澡。”

侍儿们连阿娃都退了出去，厅上生起两个炽热的火盆，紧闭门窗，由张二宝带著车伕在里面替郑徽沐浴更衣──衣服是现成的，郑徽的行李原来就在李家，值钱的轻裘，虽已为他自己送到质肆，却还有两件丝棉的袍服可穿。

趁这个时候，阿娃一个人在廊下对著一庭积雪，细细盘算。郑徽原是她不断在盼望相见的，却梦想不到是如此相见！今后怎样安置他？倒要费一番思想。

首先她想到的是，郑徽由于她而沦落，必须仍旧从她手里把他造就出来。

这是个铁定不可移的宗旨，该趁早把话跟李姥说清楚；只要她肯答应这一点，怎么样委曲求全都可以。否则，就算是母女破脸，也说不得了。

“小娘子！”角门口出现了小珠，高声叫她，“姥姥请你去！”

“我正要去。”她问：“姥姥好些了？”

“躺在床上哼著呢！”

阿娃到底跟李姥有十几年的情分，一听这话，心里十分难过；匆匆忙忙，赶到李姥屋里去探望。

“唉！”一脸愁容的阿娃，看到李姥呻吟不绝，不由得重重地叹了口气，“怎么一下子犯得这样厉害？”

“阿娃！”李姥喘著气说，“你说，这件事总该有个了局。”

“等你老人家好了再说吧。”

“不！”李姥的语气非常坚决，“不把这件事弄妥当，我的病好不了！”

阿娃很为难。这是场严重的交涉，但李姥这个样子，便一句重话也不能说；说话不够力量，交涉便要落下风，所以她久久无语。

“你倒是说啊！”李姥微微冷笑道：“事到如今，难道你还有什么顾忌？”

她自然有顾忌的，顾忌不能太伤李姥的心，“我当初说过，”她用很和缓的声音答道，“如果一郎找了来，姥姥可不能再像从前那样子。你老人家是默许了我的。”

“好吧，算我默许过你。可是，那不是他找了来，是你自己找上了他！再说，咱们这种人家，谁来都行，就只一层，来的一定是衣食父母，要不然，一大家人喝西北风不成？”

阿娃想回答：“又何至于喝西北风呢？”她知道李姥手里的积蓄，足以安度馀年；而且就这一个多月，在延寿坊重理旧日生涯，缠头之资怕上百贯都不止──“这难道不是钱？”她想这样质问，却终于忍住了；原因仍在不愿说一句重话，怕刺伤了李姥的心。

“怎么又不说话了？”李姥逼得更紧了，“你要是觉得我的话不中听，你尽管说！”

“姥姥看，以后该怎么办了？”阿娃试探地问。

“人是你弄回来的，该你想办法。”

这句话把阿娃说得气又上来了，“现在救人的性命要紧，以后该怎么办，我还没有工夫去想。”她冷冷地答说。

李姥碰了个钉子，马上又把颗白发纷披的头，在枕头上转来转去，呻吟不绝。

阿娃真是拿这位假母没有办法。她也明知道她一半做作；但以上对下，用这样的苦肉计，说来也很可怜。于是她又让步了！

“我想这样。”她想了一下说：“在附近找所房子，把一郎搬了去。这样总行了吧？”

李姥已看清了形势，要叫阿娃不顾郑徽，给几个钱把他遣走，那是决不可能的事。能够搬出去，免得在这里碍手碍脚，让一掷千金的豪客，不致于望而却步，已算是很好的安排了。

她心里满意，表面却不显露出来，只问：“还有呢？”

“还有……。”阿娃迟疑了，照她的意思，最好朝夕跟郑徽厮守在一起；但这话说出来徒伤感情，是绝对不能为李姥所接受的，所以咬一咬牙，又说：“一切照常。”

得到这样的结果，在李姥正符合她的原意。一高兴之下，复发的旧疾，霍然而愈；撑著手坐了起来，笑道：“也怪，不疼了！”阿娃又好气，又好笑，“我看你老人家，本来就没有病！”她毫无表情地说了一句。

“只要你肯听话，我比什么都受用！”李姥拉住她的手说：“我这样依你，你也高兴了吧！”

阿娃撇一撇嘴，用鼻子哼了一下，没有答话。

“说真的，”李姥又说：“把郑郎搬出去住，最好。他也是个有志气的人，决不愿意白住在这里──那算是什么花样？亲戚、朋友，还是‘庙客’？谁看了都不像样子。再说，搬出去住，养病也好，读书也好，都清静自在！你说是不是呢？”

这几句话，说得很近情理，阿娃不由得点了点头。