“一点都不错！”郑徽这才发现，阿娃完全懂得他这篇赋中的言外之意，离席长揖，感恩知己地向阿娃说道：“如果我还有驰驱皇路的一日，多是拜受你的所赐。”

“你把我比做伯乐，可是太过份了。”

“一点都不。”，郑徽大声地说：“‘如人饮水，冷暖自知。’阿娃，你一定要许我，让我有终生报答你的机会。”

“不谈这些。”阿娃摇摇头。

“何以呢？”郑徽著急地问。

“走一步，看一步，现在还言之过早！”

“对。我的话说早了一点，至少要等发榜以后，我才有资格说话。”

“不要急！一郎，”阿娃迟疑了一会又说：“你该记住‘大器晚成’这句话！”

郑徽以为这是阿娃暗示他将再一次落第的说法，大为惊疑，“怎么，你是说我这篇赋不好？主司会看不入眼？”他怯怯地问。

“你弄错了。这一科你一定可中。”

“那么，你所说的‘晚成’是什么意思呢？”

“这不难解释，名成业就，不是一下子就能做到的，虽说‘十年窗下无人问，一举成名天下知’，可是进士及第，到底不过一个开始。你说是不是？”

“是的，是的。”郑徽笑道：“你的解释一点不错，只不过我成了惊弓之鸟，患得患失的心太重，变成庸人自扰。”停了一下，他又说：“阿娃，你相信不相信，我今天在闱中一直有这样感觉，应试的不是我一个人，是咱们俩。你的无数心血，流过我的笔尖，落到试卷上，一切成就应该是你的，但不能不由我来坐享其成，这好像不公平！”

“你说得太玄妙了！”阿娃笑著回答。

“真的，是真的！”郑徽很认真地辩白，“你不能不信。”

“好，我信，我信。”她像哄孩子似地说。

她起初不信郑徽的话，但细想一想，却发现他的话，倒也不是完全为了恭维她而编出来的。对于他，她一直以补过的心情，在尽她应该担负起来的责任；此刻回忆两年来郑徽的变化，由衰颓而振作，终于才华焕发，比他未到长安以前，更有进境；这是化朽腐为神奇，一种最难能可贵的创造，却在自己手里完成，无论如何是值得欣慰自豪的。

这一念之间，阿娃的心情大为开朗了。倚著床栏，细数往事，自觉也不算虚度了过去二十年的岁月。

但今后呢？──她想不下去了。

想不下去便不想，她一向是这样果断豁达的性格；且抓住眼前，打点精神，照料郑徽一直到他第三场试出闱，才松了口气。

第三场试是策问，五道题：两道时务、三道经义。原来郑徽长于时务，拙于经义，这一次却正好相反；经义颇有所发挥；时务却因为下帷读书，不甚注意政事，所以平平敷衍，一点都不出色。

“糟了！”郑徽不住自责，“时务方面的功夫不够，不知所云，自己都看不上眼。”

“过去的已经过去了，徒悔无益。”阿娃安慰他说：“好在你别的都好，时务两策，对得稍微差一点，也不致影响大局。”

“但愿像你所说的那样。”郑徽也只好看开些了。

发榜还有半个月。两年以来，郑徽第一次得到一段闲散的日子；每天看花莳竹，饮酒吟诗，恢复了过去的名士生涯。

然而，他内心仍是紧张的，一发榜如果依然名落孙山，那以后的日子，简直不堪想像了！

好不容易半个月过去了，发榜前一日，郑徽坐立不安；到晚来，阿娃殷勤劝酒，醉眼模糊的他，却还是念念不忘看榜，上床时一再叮嘱阿娃，务必早早叫他起来。

阿娃很沉著，她把最坏的地方也打算到了；特为把张二宝从“老屋”找了来，陪郑徽去看榜。若是不幸落第，会发生些什么事故？都说了给张二宝听，叫他加意防范。

郑徽借助于酒力，那一觉睡得非常酣畅，霍然醒来，正打四更。心想，这时一个人溜了去看榜最好。于是掀被下床，静悄悄地穿好衣服，胡乱洗了把脸，蹑足出房，走到绣春卧室窗下，轻轻叩了两下。

“谁？”绣春在里面问。

“是我。”他轻声答道：“我去看榜，你起来把车门关一关！”说完，他到槽头上解了一匹马，打开车门，牵马出去一看，曲中已经行人不绝，还有几家大门洞开，红烛照耀，那自然也是送看榜的。

宵禁尚未解除，但看榜之日是难得的例外，坊门在三更天就开放了。郑徽出了延寿坊东门，狠狠加上一鞭，那匹马立即亮开四蹄，沿著皇城大街，越过朱雀门，来到安上门前。

曙色中，人潮汹涌，但在金吾卫弹压之下，并不嘈杂。郑徽下马细看，看榜的举子，都有人陪伴，只他孤零零一个人。那匹马不准进入皇城，却又无人照看，踌躇了一会，只好把它拴在皇城对面的榆树下，不去管它了。

看榜的地方，也就是他赴试的地方。一路急步往安上门大街走去，未到礼部南院，就看见黑压压一片人头；都踮高了脚在望。从前面退出来的人，十九垂头丧气，只有极少数的笑容满面──不用说，这是刚出炉的一名新科进士。

郑徽尽力往前挤著，累出一身大汗，还是落在人后面。榜文贴在礼部南院里面，特为砌出来的一堵丈许长的墙上，墙外用木栅隔开；榜文是一张七尺宽，三尺高的素笺，开头用淡墨大书“礼部贡院”四个字。“礼”字上面，并贴寸许宽的黄纸三条，这就是所谓“金榜”。

郑徽看到的，仅此而已。榜上的名字太小，又站得远；在朦胧的晓色中，实在看不清楚；他心里异常焦急，却是挤不上去，而后面的人却拼命向前挤，挤得他几乎双脚离地，悬空夹了起来，大口大口地喘气。

“一共取了多少？”他听见有人在问。

“二十八名。”前面的人回答。

“喂，喂，前面的兄台，劳驾把名字念一念，行不行？”

“第一名杨端，第二名──。”

郑徽屏息著侧耳细听，念到十名以后，还没有他的名字，他开始紧张了；念到二十名依然没有他的名字，他脊梁上一阵阵冒冷气。

幸好，人已散了不少，他才能上去看个明白。

当“郑徽”两字触入眼帘时，他全身都震动了。就这一瞥间，万种辛酸，千般委屈，一齐涌上心头，喉间像梗著样什么东西，胸前一阵抽搐，终于忍受不住放声痛哭。

看榜的人都十分惊异，但也猜得到他伤心人别有怀抱，无从劝慰，只把他扶到一旁坐下。就这时，张二宝气喘吁吁地赶了来，一看这情形，只当郑徽又垮了下来，顿时倒抽一口冷气，目瞪口呆地站在那里，似乎失掉了知觉。

“这是你家主人？”有人相问。

“是。”张二宝轻轻答了个字。

“姓什么？”

“郑，单名；郑徽。”

“郑徽！”那人诧异地说：“不是第二十二名及第了吗？”