太子丹却自信举荐无误，看他迟疑不答，便又怂恿他说：“你何妨找秦舞阳来谈一谈？可用则用，不可用，我不勉强，完全听从你的决定。”

荆轲觉得这话也不错，点点头答道：“我心目中有个人，目前不在此地，如果秦舞阳可用，倒是省事多了。”

“那么，我命人去找秦舞阳来。”

“不必忙在一时。我另有办法。”

“喔。”太子丹尊重他的意思，不再多说，只问：“第二呢？”

“第二，我得有把好匕首。”

“那好办。等徐夫人一到，不愁无好匕首。”

“只怕徐夫人已封炉洗手，不肯重开冶炉。还得另有准备。”

“请教！”

“我的意思，请太子备一份重礼，把徐夫人的弟子孟苍也去请来。万一徐夫人不肯亲自出手，请她指点孟苍，铸成利器，这想来决不会推却的。”

“是。”太子丹点头答道：“我即刻派人去办。请问，还有什么吩咐？”

“还有嘛──。”荆轲沉吟了。他把跟太子丹所谈的一切，重新回想了一遍。发觉事情并不简单，在他的构想中，入秦行刺，欲求成功，有三个必不可少的条件，第一个是樊於期的首级，没有它，嬴政决不能相信燕国有修好的诚意，因而也决不会延见燕国的使者。樊於期的首级是入咸阳宫的进身之阶，没有它，一切无从谈起，但是，如何才能割下樊於期的首级呢？实在是一大难题。

其次，他对自己的剑术没有把握，一刺不中，全功尽弃，个人的生死，固不足论，可虑的是必然引起嬴政的震怒，将以倾国之力，挞伐燕国，作为报复，变成自速其祸。所以，他必得有个在剑术上极靠得住的助手──这在他心目中已有人了：盖聂。

而盖聂在何处呢？身为游侠，行踪不定，况且又是机密大事，不便公然访求，只有等宋意来了以后，托他去秘密寻访。也许很顺利，一找便著，也许踏破铁鞋，终无觅处。如果真的找不到，看来只有用秦舞阳，然而秦舞阳似乎只具血气之勇，遇到大场面会不会怯场？却还待考验。

第三便是那把用来行刺的匕首，要极精巧，便于隐藏，又要极锋利，一刺便死。求精巧，求锋利都还容易，要精巧而又锋利，却须千淬百炼，不是短期间所能完工的。

总之，这三个条件，虽非可遇而不可求，却得好好摆功夫下去，强求不得。因此，他说，“太子，还有句话，我必得声明在先，自今而往，此身已非我有，随时可死。只是为了报答知遇，期于大事有济，并非存下必死之心，便可了事，事缓则圆，太子不可心急！”

“是，是！”太子丹不暇细思，只惶恐地答道：“一切都凭荆卿作主。”

有了这句话，荆轲放心了，“当然，”他又向太子保证：“我知道掌握时机，总得在秦国军队大举进攻以前，办好这件大事。”

有了这句话，太子丹也放心了。所以这一席谈话的结果，彼此都算是相当满意的，于是话题转入轻松的一面，当谈到高渐离的筑时，太子丹仿佛突然想起了一件极有趣的事，微现诡秘的笑容，兴奋地向荆轲说：“我听说你极好音律，有个人希望你能赏识。”

“那一位？”

“是我父王宫中的一位女伶官。鼓得极好的琴，我曾跟她谈起你，她愿意为你献艺。”

“献艺之说不敢当。极愿领教。”荆轲欣然答说。

“好的。我来安排日期，就在这两三天之内。不过，这女伶官生得极丑，脾气怪僻得很，不愿以真面目示人。这一层，得请你谅解。”

“自然，自然。生得丑的女子，脾气怪僻的居多；不管她怎么样，我都尊重她的。”

一言未毕，东宫的从人来报，说樊於期到了。太子丹自然离席相迎，荆轲为了尊老敬贤，也跟在太子丹身后，一起出室迎接。

在精致的客室中，太子丹为双方通名引见，两人都恭恭敬敬地伏地行礼。

拜罢起身，相互寒暄。两人都想细看一看对方，因而都是一面说著些久已仰慕的客气话，一面却很不客气地平视著对方，从上到下，毫无顾忌地打量著。

在荆轲眼中，樊於期是可怜的──他予人的感觉，就像一头既老且病的白额虎一样，那高大的身躯，虬结的黄须和他的狮鼻海口，依稀还可以想见他当年叱吒风云的雄姿，但是，他的松弛的皮肤，迟钝的动作，特别是那一双忧郁而疲倦的眼睛，说明了他的英雄岁月，离他已经非常遥远了。

这样一位人物，什么是他的最好的归宿？荆轲不断地在想，却始终找不出一个自己可以认为满意的答复。

“请入席！”东宫舍人来禀报。

“请！”太子丹起身肃客，笑著问樊於期道：“犹有斗米之量否？”

这是赵国名将廉颇的典故。廉颇虽老，一顿饭还能尽米一斗，肉十斤，披甲上马，犹可驰驱，樊於期知道太子丹激励他的意思，但是他也像廉颇一样，一为楚将，无功足录，对于统驭他国的士卒，并无把握，所以始终不敢自己请命，为燕国领兵御敌──而徒受太子丹的供养，不能建寸功以报，这也正是他日夜耿耿于心的一件事，因此听得太子丹的话，虽知是无心的一句戏言，却仍是惭愧得抬不起头来。

太子丹自然明了他的心思，自觉失言，大为悔恨，但亦不便解释，只是对樊於期越发恭敬，藉以表示自己仰慕的诚意。

冷眼旁观的荆轲看在眼里，心中一动，等入席以后，找个机会，问道，“请教樊将军，暴秦灭韩破赵，窥燕之意，日渐明显，为今之计，燕当如何？”

樊於期颓然垂手，低头答道：“樊某穷愁潦倒，百无一用，不敢与谋大计。一息尚存，所不能释怀者，只是不知何以报答太子的深恩大义？”

“樊将军，莫如此说！”太子丹赶紧举酒相敬，“举世滔滔，只有你我深知寸心的隐痛，樊将军，我总算比你的境遇好得多──府上一家老小，尽属无辜，而都为嬴政所害。这无情无义、狗彘不食的独夫！”太子丹咬牙切齿地说，“总有一天，我要叫普天下大快人心。你看著──。”他咽一口唾沫，把要说的话，很吃力地忍住了。

荆轲咳嗽一声，略微示意。樊於期抬眼看了看，离席而起，伛偻著笨重的身躯，直趋荆轲席前，替他斟满了酒，俯身说道：“荆卿，请尽此爵，樊某有微衷奉陈。”

荆轲并不推辞，道声“不敢”，举爵一饮而尽。

樊於期陪饮了一爵，将双手平放在膝头，徐徐说道：“樊某托庇于太子之下，与燕国共存亡，同休戚。现在燕国喜得大贤，拜足下为上卿，必有嘉猷良谟，措燕国于盘石之安，该当一贺。”

“荆轲亦如樊将军一样，只有一片血诚，上报太子。实在不敢当樊将军的过奖，只是既有同仇敌忾之心，一切的一切，还请支持。”

“那何消说得？”樊於期又满引一爵，“请再尽此。樊某有一句肺腑之言，奉陈左右。”

“请指教。”

“樊某日夜所思者，只是如何图报太子？只恨身如废物，一筹莫展。因此，任何人凡能有助于燕，有助于太子的，等于为樊某代尽报答之义，即是我的恩人。荆卿，我对足下感谢不尽，欣喜不尽，凡有为燕而可供驱策之处，粉身碎骨，在所不辞。请足下记取此言。”

“是！”荆轲倏然动容，替樊於期斟满了酒，以极低沉的声音说：“我为燕国向将军敬致谢意。”

这句话自是涵著深意，但谁也不知道樊於期曾否加以体味？只看他毫不迟疑地干了荆轲所敬他的酒。

退回原来的席次，樊於期显得神情愉快了些。酒的作用使他兴奋，他谈起他辅助嬴政的弟弟长安君，反抗嬴政的往事，他说嬴政与长安君的性格完全不同，这因为嬴政的父亲──吕不韦是个极工心计的，阴谋家，嬴政没有秦国王家的血统，所以他的禀赋跟长安君没有一点相像。

太子丹听著樊於期诟辱嬴政，显得十分满足的样子，但是荆轲并不感到兴趣，他所感到兴趣的是秦国宫廷中的一切。

因此，找到一个空隙，他问樊於期：“天下之人，莫不欲得嬴政而甘心，他就不怕有人行刺吗？”

这一问，恰也是太子丹所感到关切的，所以也加了一句：“秦宫可曾发现过刺客？”

“秦宫未曾发现过刺客。”樊於期答道：“那里护卫极严，凡进秦宫，必加搜检，凶器带不进去，如何行刺？”

太子丹看了荆轲一眼，荆轲声色不动，又从容问道：“若是一国的使者，难道秦宫护卫也公然搜检么？”