“你的性命只值二百五十两银子？”翠花冷笑，“也只有你这种‘二百五’才去相信他的话，你不想想，事情闹出来，不但世九白赔了性命，害得许秀才娘子也不得了！这种法也可以犯？”

“说得对！”王朝有懼然动容，“我们还是照原来的主意，我去打听尚阳堡的情形。”

“不必你去了！我已经打听过。”翠花说道，“旗下人在关外圈了许多地，只怕没有人去替他们开垦。我们到了那里，领块地下来，只要苦四个月就好了。”

“怎么？”王朝有大感诧异，“只要苦四个月？”

“对！一年只要苦四个月。那里天气冷，三月以前，地还是冻的。八月以后下霜，也不用到田里去了。只要四、五、六、七辛苦四个月，地里土厚，用不着施肥，就是丰收。”

“有这么好的事？我们决定到关外去开垦。不过，这里怎么办？”

“家当然不要了。”

“我是说，公事要有交代。”王朝有说，“我们在名册上都有个名义上的保人的，不回来缴差，追起保来，岂不害人？”

翠花想了一下说：“那容易！先留封信在这里，到五六个月以后，托人递张公事，说你在尚阳堡生病好了。”

“报病要由尚阳堡来公事。”

“这你不必管。马大老爷认为不对，自然会动公事到尚阳堡去问。一来一往，要年把工夫，那时候我们已经安家落户了，还怕想不出应付的办法？”

王朝有深深点头，想了一下问：“许秀才娘子在哪里，你去谈，还是我去谈？”

“我们一起去。”

许秀才娘子娘家姓吴，是如皋东乡的首富，号称“吴大户”。现在当家的“吴大户”，是许秀才娘子的长兄。花了很大一笔钱，将他妹妹保释在家，所以王朝有夫妇直接上吴大户家去拜访。

吴家上代做官，吴大户本身跟他妹夫一样，是名秀才。家里的气派，跟缙绅人家一样。门房通报进去，吴大户听说解差的妻子亦随夫同来，便知有体己话好说，急忙告知妻子与妹妹，好生接待。

于是翠花被延入上房，王朝有则由吴大户在花厅接待。他们夫妇是说好了的，翠花要等丈夫与吴大户谈得有了结果，方可说明来意，所以在上房中跟吴家姑嫂俩只是问候。许秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照应，因而强打精神，用心周旋。吴太太却以心境不佳，只道她是来打秋风的，所以词气之间，冷冷地不大搭理。

谈了有顿把饭的辰光，有个丫头来向吴太太说：“老爷有请。”吴太太随即走了，临去都不向客人告个罪说声“少陪”。

谁知前倨后恭，一回来大不相同，进门便说：“妹妹，你快起来！”说着，走了过去，跟许秀才娘子并排站在一起，方又说道：“妹妹！你给王大嫂磕头，拜谢王大嫂救你母子四个人的命。”

许秀才娘子愕然不知所答，但看长嫂已跪了下去，便也依样照办。翠花猝不及防，只好赶紧避开。“折煞我了！快请起来！”说着，她亲手去扶吴太太。

吴太太就势搀着她的手，向许秀才娘子招一招手，一起进入毗连起居间的卧室，闭门密谈。

“妹妹！王大嫂真正是女中丈夫……”

吴太太将从丈夫那里听来的话转告小姑。王朝有很敬重妻子，他跟吴大户表明，这个主意完全出于他的妻子，因此，吴太太赞她是“女中丈夫”。

许秀才娘子则还想不到应该佩服，因为她内心中有过多的感激与激动，以至于泣不成声。反是翠花多方劝慰，才能让她止住哭声。

“我一直在想，”她哽咽着说，“这一回生离死别是定了！三个孩子有什么罪过，要跟着我充军。这一路辛苦，到不了冰天雪地的地方，三个孩子的小命就保不住了。不想天上掉下来的救星————”说着又哭，而且又跪下来给翠花磕了个头。

“好了，好了！”翠花说道，“我们还要谈谈正事。”

“是的。”吴太太这时已想到了一件事，“王大嫂，三个孩子怎么办？”

这一层是疑问，公事上说明“犯妇一名，随携子女三口”，查验时盘问，如何回答？

“不要紧！我们的事，跟衙门里的同事要讲通的，他们一定有办法。不过————”

“我知道，我知道。”吴太太很机警地接口，“我们不好白麻烦人家，一定有一份小意思。”

“靠山吃山，靠水吃水，这一层，我也就不必多说了。”翠花转脸看着许秀才娘子说，“许太太————”

“王大嫂！”许秀才娘子很快地说，“你这个称呼不敢当，叫我小名好了，我叫碧珠。”

“是的。王大嫂叫名字，或者————”吴太太说，“干脆叫我们两个都叫妹妹好了。”

翠花是很爽朗的人，笑一笑说：“我也叫不来姊姊、妹妹这种亲热的称呼，叫吴小姐好了。吴小姐，公事上过堂，仍旧要请你自己到；起解出城，也要让大家看到；中途在哪里调换，要看情形，也许是高邮，也许是宝应。不过，吴小姐能不能到哪里暂且躲一躲，住些日子，再回如皋。”

“噢，外子跟我说过了，我家在兴化有点薄产，我妹妹先到那里去住几个月。”

“那好！我要关照的就是这句话。”

“妹妹、妹妹！”翠花也这样叫许秀才娘子，“你先别哭！我有几句话交代你。”

“是，是！”许秀才娘子答应着，拭一拭眼泪，用心倾听。

“起解那天，过堂要你自己去。因为衙门里人认识我，万一有个冒失鬼喊将起来，事情就要糟糕了。”翠花又说，“你不要怕！朝有在旁边会照料。如果县官问到你的儿女，你说带去不方便，交给娘家嫂嫂在养。”

“是的，我懂。”

“等过了堂，当天出城，你在大慈庵暂住一住，半夜里我会去换你。不过，你最好不要住在娘家————”

“当然！”吴太太抢着说道，“已经在安排了，从大慈庵出来，连夜到徽州。我家姑太太嫁在徽州，把我妹妹送到她那里，躲个三年五载再作道理。”

“对！就这样。”

走的是陆路。由于吴家送了一笔很丰厚的盘缠，所以走的还是比较舒服的一条陆路：由如皋往西，先到泰州，再从经至高邮，由此沿着运河，经宝应，过淮安到清江浦。长行的骡车，雇到这里为止。渡过黄河，在王家营另外雇车，经宿迁往北到了红花埠，便是山东境界了。

一入山东，第一个宿站是郯城。此处地瘠民贫，但为南北往来的要冲，鱼龙混杂，很容易发生纠纷。王朝有听人说过，颇具戒心，所以未下客店，先就提出警告。

“翠花！郯城这个码头风气很坏，你要小心一点。”

“怎么样小心？”翠花答说，“‘下店、吃饭、睡觉’，第二天一早上路。管它风气坏不坏！”

“话不是这么说！你总要记住，你是‘冒牌货’。”

提起“冒牌货”，一路出过许多笑话。解差解送犯妇，走遍天下都是犯妇服侍解差，倒茶添饭不必说；为解差洗那双臭脚，也是习见之事；如果解差凶恶，犯妇荏弱，夜来做一处睡，亦无足为奇。唯独“冒牌货”的犯妇翠花，往往反其道而行。下了客店，奔进奔出都是王朝有在料理。翠花端坐不动，只是口中发号施令：“王解差，去告诉柜上，这间屋子漏雨，换一间！”“王解差，叫小二去泡壶茶来！”客店中不管掌柜、伙计，还是过往旅客，见此光景，无不以异样的眼光去看王朝有，害得他总是目不旁视地抬不起头来。

“我也不是不知道我自己是‘冒牌货’，就是记不住。到底是多少年的习惯，一时哪里改得过来？”翠花又说，“你自己也要想想，有时候如果不是你惹我生气，我哪里会显原形？”