“对！”王朝有又不耐烦了，重重地答，“王朝有的老婆，翠花！”

“如果真的有人这么问你，你就说：‘王朝有的老婆，翠花，肯的。’”

王朝有愣住了，起身剔亮了油灯，细看一看翠花的脸色，一本正经，似乎不像是在开玩笑。

“你的话是真的？”

“当然真的。”

“为什么呢？”王朝有说，“莫非跟我怄气？”

“我跟你怄什么气？刚才你说到一半，我已经转到这个念头了。”翠花说，“只有我冒充最合适。一路陪了你去，省得你在路上，我在家里，彼此心挂两头。”

“你吃得了这个辛苦？”

翠花笑笑答道：“有你服侍，我也苦不到哪里去！”

“你果然肯去，路上当然我服侍你。不过，到了尚阳堡呢？我一个人回来？”

“你还回来干什么？尚阳堡又不是宁古塔！那里可以安家落户的。”

居然连宁古塔与尚阳堡的区别都知道，王朝有真个不能不佩服妻子了。

“其实，要回来也容易。到时候自有办法。”

“对，对！到时候再想办法。”王朝有还有点不放心，“我们一言为定？”

“当然！你几时看我说话不算话？何况，这是阴功积德的好事！”

“是啊！真是阴功积德的好事。你不但救了秀才娘子，也替我去了一桩心事！”王朝有笑道，“来，来！睡下来，我好好替你磕它几百个头。”

好合既罢，夫妇俩又商量正事，但却并无结果。因为虽说下决心在尚阳堡安家落户，但一个是“犯妇”，一个是解差，当地有官员管束，这里也有公事要交代，这个家怎么安、户怎样落，大成疑问。

“且不管它！你明天出去，把尚阳堡的情形打听清楚了再说，此刻困了，睡觉！”翠花说完，翻个身面朝里床，不多片刻，鼾声渐起。

王朝有却辗转反侧，始终不能入梦。到得天露曙色，索性不睡了，起身擦把脸，赶到县前大街，进到一家去惯了的茶馆，坐下来喝茶吃点心，开始打听尚阳堡的情形。

“现在改朝换代了，山海关根本就出不去的，谁知道那里的情形？”有个张书办说，“老王，你不必打听。看你平常为人够朋友，我教你个法子。来，来！”

张书办将王朝有引到僻静之处，犹自四面看清楚了，确是没有人，方始开口。

见此光景，便知是条密计。王朝有便说：“张书办，话我先说在前面，伤天害理的事我不做。”

“怎么叫伤天害理？”

“譬如谋财害命————”

“哪个叫你害命？”张书办打断他的话说，“我给你出的这个主意，包管许秀才娘子也会赞成。”

“好，好！那么，你请说。”

“许秀才娘子的娘家很有钱————”

有钱诸事好办。张书办想了一条移形换影、瞒天过海之计，须花一笔大钱。原来他有个八拜之交，名叫王世九，在山东郯城县当捕头，衙门里上下都招呼得到，本班捕快、地方保甲，更是唯命是从。王世九可以想法子，让王朝有只到了郯城，就可以回如皋复命。

“这个命怎么复？犯人没有解到地头儿，没有批文，我怎么去见马大老爷？”

“你不要急，自然有法子。”张书办说，“到了郯城，你要看世九，他会替你找客栈住下。到第二天，你叫许秀才娘子装病。等一报上去，会派官媒来看。过几天，你报犯妇病殁，郯城县给你出公事，你不就可以回来了吗？”

这个主意骤想极妙，细想一想，却有许多不妥之处。“犯妇中途病殁，要验尸的。”他问，“那时候怎么办？”

“世九自有办法，有刚死的叫花婆，把她的尸首弄来，一样冒充得过去。”

“那么，许秀才娘子呢？”

“喏，好处就在这里！要事先说好。她本人用不着再充军到关外，除了不能再回如皋以外，她愿意住哪里就住哪里。我想，”张书办说，“她一定愿意嫁人。”

王朝有通盘考虑一下说：“事情倒好像可以做，不过要许秀才娘子自己愿意。”

“是啊，要她自己愿意，而且还要她自己愿意出钱。”

“要多少？”

“世九那里送他五百两。你我有肉吃肉、有汤喝汤，利益均沾，每人弄二百五十两。一共拿她一千两银子好了。”

“好！”王朝有说，“等我好好想它一想。”

想到近午时分，还是委决不下。回家吃饭，在餐桌上，翠花问道：“尚阳堡的情形，打听了没有？”

“打听不到。不过，张书办教了我一条计策……”

等他讲完，翠花问说：“你的意思怎么样呢？”

“我觉得这话很难向人家开口。”

“开口倒不难，就怕人家问你一句：做这件事有多少把握？”

“谁晓得呢？我又不认识那个什么王世九。”

“这样，话还谈得下去。”翠花又问，“这件事如果闹出来，是什么罪名？”

“那还用说，当然是死罪。”

“我再问你，一千两银子当中，你拿多少？”

“二百五十两。”