这话是有所本的。那天到了淮安府，是漕运总督衙门所在、水陆辐辏、人烟茂密的一个大码头。王朝有要看两个朋友，决定留一天。其时八月“桂花蒸”，天气热时可穿单衣。翠花因为风尘满头，要了两盆水正在洗头发，王朝有跟朋友喝完了酒，醉醺醺地归来跟妻子大开玩笑，胸前摸一摸，腰上捏一把。窗外闲人驻足而观，笑声不断。翠花又窘又气，一手握住湿淋淋的头发，一手抄起布掸子，撵着王朝有就打。一时传遍了犯妇揍解差的笑话。

车进郯城南门，在一家字号“聚和”的客店中安顿了行李。王朝有第一件事是去“投批”。

原来解送人犯公文，名叫“批解”，又叫“批票”。上面载明犯人的姓名、籍贯、年龄、相貌，甚至具体到脸上的特征，哪里有疤，哪里有痣，还有手指上的螺纹，其名叫作箕斗。当然，要有犯罪事由，注明解差姓名。最要紧的是特批的一行字，譬如“此系要犯，应会员弁管押递送”，那就得将犯人收监寄押，第二天一早提出来，派一名千总或者把总或者吏目、典史，陪着原差押送到下一站，点交清楚，取得收据，责任方了。这就是所谓“递解”。像王朝有的差使是“长解”，只要带同犯妇去见一见地方官，呈验了“批解”，公事上就算有了交代。

这种公事，规矩是归典史管。典史是不上品的“未入流”，但“不怕官，只怕管”，职司典狱，管到犯人，权威极大。所以王朝有一再嘱咐翠花，到“投批”时见了“四老爷”，要格外留神，话不必多而礼不妨多。翠花听丈夫的话，见了“四老爷”，必是跪在那里，头都不敢抬。

王朝有事先跟聚和的吴掌柜打听过，郯城县的这个典史姓罗，奸刁刻薄，会找麻烦，因而惴惴然地捏着一把汗。翠花却不在乎，漫然说道：“不要紧！遇到为难的地方，你不必开口，我来应付。”

果然，一上来就有麻烦。“解差只你一个？”罗典史说，“照规矩，‘一犯两解’，怎么只你一个呢？”

这话在别处也问过，王朝有老实答说：“回四老爷的话，这是本县大老爷体恤差人，两名解差的盘缠，发了给我一个人。”

“这跟朝廷立下来的规矩不同啊！你倒说说看，是何道理？”

这个道理，教王朝有如何说得出？沉默了一会儿，罗典史犹在催问，于是翠花开口了。

“体恤就是道理！请四老爷也高抬贵手吧！”

罗典史大为诧异，从未听见过他在问解差，而犯妇胡乱插嘴的！而且话锋是“绵里针”，倘或苛求，便非体恤。如果再问下去，她来一句：为何“一犯”不是“两解”，请你去问如皋的县大老爷！那就被她堵得哑口无言了。

这样想着，自然要看看这犯妇是何等样人！“许吴氏，”他说，“你把头抬起来！”

等她把头抬了起来，一打照面，罗典史立刻心旌摇荡，不能自主。向来犯妇都是蓬头垢面，一脸的恐惧委屈，就是有几分姿色也变得很难看了。唯独翠花，头光面滑，一双水汪汪的大眼睛中毫无惧色，倒有些小女孩不知天高地厚的娇憨神情，这就让罗典史惊为天人了。

色心一起，恶念顿生。“许吴氏！”他沉下脸来说，“你丈夫是谋反大逆？”

“是！”翠花做作着，低下头去，轻声答了这么一个字。

“你是充军到极边的要犯。”罗典史转脸问道，“王朝有，你吃衙门饭，总知道规矩，解差要犯过境是要收监寄押的。”

此言一出，王朝有夫妇无不大吃一惊。“四老爷，”王朝有答说，“一路来，从没有拿犯妇收监的。”

“怎么？”罗典史将公案一拍，“人家不收监，我就不能收监吗？”

“四老爷别生气，”王朝有结结巴巴地说，“小的意思是省得麻烦。”

“你怕麻烦，我不怕！”罗典史突然发觉，“犯妇是你什么人？你这么维护她？”

王朝有吓一跳，心中省悟，自己这种情急的模样，出乎常理之外，再袒护犯妇，便非露马脚不可。看起来只好让翠花在郯县女监委屈一夜了。

翠花却已完全明白，罗典史绝不会想到，眼前的犯妇就是解差的结发妻子，只以为解差王朝有与犯妇“许吴氏”一路双宿双飞，所以有那种含着醋意的话问出来。心里在想，今天可是遇到难关了！但无论如何不能进监狱，一进去，清白必定不保。于今只有先图脱身，再作道理。

翠花的脑筋最快，只要定了宗旨，不愁没有办法，略微想一想，将头一抬，柔声喊道：“四老爷！”

罗典史立即转脸来看。“你有话说？”声音亲切，脸上的愠色散失无余。

初步试探的反应不坏，翠花却不敢造次，故意又问：“犯妇有句话，不知道四老爷准不准我说？”

“说，说，尽说不动气。”

这一试探，翠花将罗典史的五脏六腑都看透了，从容不迫地说：“四老爷，行得春风有夏雨。予人方便，自己方便。”说完，微微一笑，抛了个媚眼。

高坐堂室的罗典史酥了半截，俯身向前，关切地问：“你要怎么样的方便？”

“许犯妇住在聚和店。四老爷如果真的当我是要犯，就请派人到聚和店来看我住的那间屋子。这一来，还怕我逃得出四老爷的手掌？”

言外之意，是连王朝有都听得很明白的。罗典史更是莫逆于心，连连点头说道：“不错，不错！‘递解人犯通例’，原是这样规定的。好吧！我就这样给你一个方便，晚上我派人去看守。”说完，当堂饬回。

“你怎么搞的？”一回到聚和店，王朝有气急败坏地埋怨妻子，“你这样子说，不是请他来陪你睡觉？”

“放屁！”翠花骂道，“不是这样说，我真的去坐牢，听他摆布？我当然会想办法，去装一袋旱烟来与我抽！”

这也是翠花的一个习惯————遇到为难之时，要装一袋旱烟来抽，抽完了就会有极好的办法。所以王朝有欣然乐从，装好旱烟，还替她点火，然后静静地看着她吞云吐雾。

“我想起来了！”翠花突然眼睛发亮，“张书办不是说，他有个八拜之交，在郯城县当捕头。这里不就是郯城县吗？”

“是啊！”王朝有被提醒了，很兴奋地说，“他也姓王，我记得名字叫王世九。捕快跟典史都是有勾结的，托王捕头讨个情，罗典史一定买账。”

“哪个要他买账？要他服帖！你赶快去打听王捕头为人如何，家里有些什么人。”翠花持着烟袋向外一指，“快去！快去！越快越详细越好。”

王朝有唯命是从，匆匆赶到柜房，向吴掌柜打听清楚了，回来告诉妻子：王世九为人豪爽，很重义气，而且是个孝子，所以地方上很尊敬他，提起“王九哥”，都要跷一跷大拇指。

翠花听完，又凝神静想了一会儿，面露诡秘的笑容。“姓罗的想在我身上打主意？哼，我叫他喝我的洗脚水！”她招招手说，“你过来，我告诉你，这件事要怎么办。”

“请问王捕头在不在家？”

应门的是个年轻小伙子，将王朝有及跟在他身后、提着礼物的翠花，仔细端详了一番，问道：“尊驾贵姓？这位堂客是尊驾什么人？”

“我也姓王，如皋来的。我有位同事张书办，跟王捕头是八拜之交，特为要我来看王捕头。”

“噢，原来是张五叔的同事。请进，请进。”

这个小伙子是王世九的徒弟，通报了师父，王世九出厅见客。王朝有一揖到地，口中喊一声：“九哥！”

“不敢，不敢！”王世九急忙还了礼，“老哥从如皋来？”

“是的。有公事路过贵宝地，特为来看九哥。”

“承情之至！”王世九问，“老哥在哪里恭喜？”

“也是如皋县衙门，在‘皂班’上。”

这一说，王世九明白了，“光混眼、赛夹剪”，也看出他身后的堂客，就是他的“公事”，随即说道：“这位堂客请老哥引见！”

“是我们如皋县的一位秀才娘子，娘家姓吴，夫家姓许。她的事说来话长。”