四目相接，各自一惊！陈銮讶异地想：风尘中居然也有这样子一尘不染、清秀绝俗的女子？脚步不知不觉地就站住了。

而那女子心头却有一种没来由的酸楚，看他憔悴的脸色，倒像见了落魄归来的亲人似的，要流眼泪，却又不愿让他发现，迅速扭转头去，跨进门槛，身后的黑油双扉随即被莺儿关上了。

一门之隔，如阻天涯，她泛起一种莫可究诘的恐惧。“莺儿！”她急急喊道，“开门！”

门一开，他仍旧站在外面。第二眼相看，觉得他憔悴之中别有英爽之气。“这个人，是一时落魄！”她这样在想，“可不知道他叫什么名字。”

心里在想，口中竟把话漏了出来。玲珑剔透的莺儿，立刻就向门外含笑招呼：“大爷，请进来坐呀！”

“噢！”陈銮微微一惊，欲待回身而去，无奈脚步不听使唤，自然而然跨了进去。

“大爷尊姓？”莺儿迎门福了福，这样请问。

“我姓陈。”

“陈大爷！”莺儿指着身后说道，“这是我家姑娘。”

“是的！”陈銮抱着扇子拱手。

“客来，泡茶，端果盘！”突然间，陈銮听得这样在喊，声音很尖，又有些模糊不清，听去很怪，仔细一看，才知是一只绿鹦鹉在说人话。

陈銮笑了，露出雪白的一口牙齿。“鸟犹如此，主人可知！”他又抱拳，“打扰不安，还没有请教芳名。”

“我叫小红。”

“小红！”陈銮立即想起姜白石的那句“小红低唱我吹箫”，心头一阵荡漾，脚步便轻飘飘的了。

登堂待茶，小红的假母出来应酬了一番，然后把她叫到里面，悄然埋怨：“你怎么让这么个客人进门！你看他那样子，是花得起的吗？”

“人不可貌相。现在花不起，将来总有一天花得起。”

“咦！”假母看着她发愣，好半天才说了句，“你倒看得真远！”

“不是什么看得远不远！”小红平静地说，“莫非有人上门，必得是花钱的大爷？不作兴与亲戚朋友串门子那样，坐一会儿，谈一谈？”

“好，好！”小红的假母，本性算是忠厚的，“随你，随你！”

“‘外婆’也是！”莺儿也帮着埋怨，“左也是钱，右也是钱，经不得篾片几句花言巧语，上百两银子借给人，吃了倒账倒不说！”

“小骚货！”假母笑着骂道，“你也编派我！走，跟我到厨房里去。”

这样人家的厨房，是昼夜不熄火的，食橱里经常不空，四盘四碗传呼立办。等设席安箸，陈銮有些着急了。秦淮风月场是有名的“销金窟”，身上只有三两银子，“吃杯香茶就动身”，勉强可以够开销，如今设馔置酒，回头如何发赏告辞？

这是没有犹豫的余地的，陈銮立刻起身：“不敢奉扰！”说着去摸袖中手帕里裹着的几块碎银。

“莫忙走！”莺儿拉住他的手，不让他往袖中伸去。

“陈大爷！”小红开口了，“可是有非赴不可的约会？”

这话该怎么回答？就这迟疑的一瞬间，莺儿大声说道：“哪里有什么约会！陈大爷，你真是得福不知，我家姑娘几时这等留过客？”

一句话未完，小红喝道：“莺儿！哪来这多废话？”

“你看看，”莺儿推着他说，“快请坐吧！我挨骂了。”

主婢如此情殷，陈銮何忍峻辞？怀着颗惴惴不安的心坐了下来。于是小红安席，莺儿斟酒，陈銮疑真疑幻，有着梦寐似的感觉。

照例的应酬过后，到了浅斟低酌的局面，小红忽然用严肃的正眼看着陈銮。那眼色虽非咄咄逼人，但也令人不敢轻狎，陈銮尽力保持从容，等她说话。

“陈大爷是寄籍江宁？”

“不是！”陈銮道，“我原籍湖北江夏，此来访一亲故。”

“噢，陈大爷高中过了？”

“惭愧得很。”他看着身上说，“还是一领青衿。”

“既这等，场期近了，怎有闲情逸致到下江来访亲故？”

“哪里是什么闲情逸致？唉！”陈銮叹口气，不肯再说下去，只举杯喝了口酒。

“看光景，陈大爷是到江宁来办事。”小红一面替他斟酒，一面问，“不知道办妥了没有？”

陈銮摇摇头，又喝酒。

“怎么不说话？”

“说起来徒乱人意，害你也不痛快，何苦？”

小红不响，低着头，只见她眼皮不住眨动，然后抬头看了他一眼，欲语又止地好半天方始发声。

“陈大爷，你看我是怎样的人？”

“‘出淤泥而不染’，令人心醉神驰。”

“多谢你看得起我！”小红说道，“既然如此，有什么不如意的事，何妨跟我说说。”

“你一定要自寻烦恼，我就说给你听。”

于是陈銮细叙身世以及此行的结果，只是不曾提到自己身上还剩下三两多银子。

一径看着他的脸在倾听的小红，长长地舒了口气，仿佛为他一吐不平。“这见得陈大爷是有骨气的人！”她转为欣然之色，“我不曾看走了眼。”

倾吐了牢骚的陈銮，心情开朗得多，举杯相邀，感动地说：“穷途末路，得蒙姑娘青眼，真正是一大快事！我先奉敬一杯，还有下情奉达。”

“我量浅，”小红吮了一口，“有话尽请直言。”

“说来荒唐。今天的盛馔，我老着脸奉扰了，囊中————”

“小事，小事！”小红抢着说道，“我理会得，你只管畅饮，酒杯中最宜发泄肮脏气。”