“其中能真正作战的有多少？”

“大概一千五百人左右。”

“哥，我有个主意。你把兵权暂时交给我，从明天起，我亲自训练你的骑兵。等大雪一融化，我就带上我的人马，再加上你的这些精锐，一起去救回乌丹，为你报仇雪恨，你看如何？” 乌芣眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，他早就觊觎哥哥的势力了，如今这可是个千载难逢的好机会。

“我的好兄弟，你既然这么说，哥还有什么不放心的？这兵符，我现在就交给你！你一定要答应我，无论如何，都要把乌丹平安救回来，为我们死去的族人报仇！” 乌忕长叹一声，无奈地交出了兵符。他心里清楚，自己如今寄人篱下，就算不交兵权，也已经失去了对这些人马的实际掌控权。

乌芣接过兵符，心中暗自得意，脸上却装出一副诚恳的样子，对乌忕说道：“哥，你就放心吧！你和你的族人只管在我这儿安心休养，我一定会先救回乌丹，再为你报仇雪恨！我乌芣向来说到做到，就像草原上的雄鹰，绝不食言！”

乌忕看着弟弟信誓旦旦的样子，心中五味杂陈。他知道弟弟不会欺骗自己，但也明白，从此以后，自己的兵权恐怕就永远地落在弟弟手里了。人到了这般落魄的境地，也只能听天由命，任由命运的摆布了。

乌芣本就是个野心勃勃且心机深沉之人，拿到兵权后，他立刻着手筹备下一步计划。他深知知己知彼，百战不殆的道理，于是马上挑选了一批精明能干的探子，派他们前往大唐边境打探军情。临行前，他亲自叮嘱道：“现在大雪封路，道路难行，唐人绝对想不到我们会派人去打探消息。你们带上滑雪板，从雪地上滑过去。到了大唐境内，一定要把滑雪板藏好，千万别被人发现。要是雪还没融化，你们就原路滑雪回来；要是雪化了，就去马市买匹马，骑马回来。”

说完，他又拿出几锭银子，分给每个探子：“你们把这些银子带在身上，万一不幸被唐人抓住了，记住，打死都要说自己是来买马的，千万不能暴露身份！听明白了吗？”

“明白了！” 探子们齐声应道，随后便在茫茫雪地里出发了。

等探子们走后，乌芣对哥哥说：“哥，我可不想打没有准备的仗。等他们把唐军的虚实打探清楚了，我们再做进攻的准备。这一战，要么不打，要打就一定要必胜！”

乌忕听了弟弟的话，心中暗自佩服。他不得不承认，弟弟比自己更有谋略。要是自己当初也能像弟弟这样谨慎行事，或许就不会落得如此惨败的下场了。于是，他苦笑着说：“哥啥也不说了，就等你的好消息了！”

乌芣拿到哥哥的兵权后，并没有掉以轻心。他深知人心难测，为了防止哥哥的旧部日后再生事端，他将哥哥带来的一千多人马化整为零，分别编入自己的队伍之中。他这么做，一是为了让哥哥彻底失去对这些人马的掌控，二是防止他们聚集在一起，重新形成一股威胁自己的势力。

随着哥哥这一千多人马的加入，乌芣的实力得到了极大的增强，他的野心也愈发膨胀起来。他开始在心中勾勒出一幅宏伟的蓝图，梦想着有一天，自己能够成为这片草原的霸主。

在乌芣派出去的探子中，有一个名叫苫巴的年轻人。他在乌芣的部落里，那可是出了名的聪慧机灵，鬼点子特别多。苫巴深知，想要打探到最准确、最有用的消息，城中的酒馆和茶馆无疑是最佳场所。那里人来人往，三教九流汇聚，各种消息都会在不经意间流传出来。

这天，苫巴来到了一座繁华的城镇。城中酒馆众多，他随意走进了一家由李潜开的酒馆。刚一进门，就被酒馆里热闹的气氛所感染。这里生意十分红火，座无虚席，来喝酒的大多是常客，大家三五成群，围坐在一起，谈天说地，热闹非凡。而他们谈论最多的话题，竟然是大唐的娘子军。

“听说了吗？那娘子军可厉害着呢，打起仗来丝毫不比男人逊色！”

“是啊，我还听说她们有一种神奇的战术，能以少胜多呢！”

……

众人你一言我一语，说者无心，可苫巴却听者有意。他心中暗自窃喜，没想到刚进酒馆，就听到了自己最想了解的消息。

酒桌上向来是结交朋友的好地方，苫巴很快就注意到了一个人。此人独自坐在桌前，桌上摆着一壶美酒，却没有菜肴。他满脸醉意，眼神中透着一丝落寞。苫巴心中一动，觉得这个人或许可以成为自己获取消息的突破口。

“这位大哥，小弟向您打听点事儿。” 苫巴满脸堆笑，主动走过去，坐在了那人对面。

这人正是刘三四，他平日里游手好闲、好吃懒做，却嗜酒如命。祖上留给他三间大瓦房和四十亩好地，本可衣食无忧，可他却有地不种，租给佃农收取租子为生。每年收到的租子，他半年就挥霍一空，没了银子，就只能靠蹭吃蹭喝、赊账度日。此刻，他正发愁今天该怎么混顿酒喝呢，没想到竟有人主动送上门来，顿时兴奋不已。

“哈哈，这城里城外、天上地下，就没有我不知道的事儿！你想打听啥？尽管说！” 刘三四拍着胸脯，吹嘘道。说完，他还特意看了看空空的桌子，暗示苫巴该有所表示。

苫巴何等机灵，立刻心领神会，转身对店小二喊道：“小二，来一份五香牛肉、二十串羊肉串、一份手抓羊肉，再烫两壶上等的烧酒！”

刘三四一听，心中乐开了花，今天这运气也太好了吧！好久没遇到这么大方的主儿了。他立刻换上一副讨好的嘴脸，说道：“这位仁兄一看就是豪爽之人，是初来乍到吧？”

“嗯，小弟刚到这城里，想买匹马，可对这儿的行情不太熟，还望仁兄多多指点一二。” 苫巴故意说道。

“哈哈，买马你可找对人了！这本地有四个马市，你想买什么样的马？是用来干农活的役马，还是上阵杀敌的战马？” 刘三四问道。

苫巴心中一紧，他当然想买战马，可又不能暴露自己的真实目的，于是连忙说道：“我是用来放牧的，想买匹跑得快的马。”

“那你就买战马，战马速度快，耐力也好，最适合在草原上驰骋了。” 刘三四一本正经地说道。

这时，店小二已经将酒菜端了上来。刘三四一看到酒，眼睛都直了，什么都顾不上了，对苫巴说：“兄弟，你先吃好喝好，这马市午后最热闹，等会儿我就带你去逛逛。”

他一边说，一边迫不及待地端起酒杯，一饮而尽。

“好，喝酒！这第一杯酒，我敬大哥，能认识您，真是小弟的荣幸！” 苫巴也端起酒杯，与刘三四碰了一下，然后一饮而尽。

几杯酒下肚，刘三四的话匣子就彻底打开了。他天南海北、天上地下，凡是自己知道的事情，一股脑儿地全说了出来。他这么做，一是想在酒馆里多待一会儿，多喝点酒；二是他衣着单薄，外面天寒地冻，在酒馆里还能暖和些。

而苫巴却不在乎他说的那些无关紧要的话，只是全神贯注地听着，一旦听到与娘子军有关的消息，就立刻追问几句。不知不觉间，话题就转到了娘子军身上。

“你是不知道啊，那娘子军的训练可严格了，每天天不亮就开始操练……” 刘三四一边说着，一边比划着。

苫巴心中暗自高兴，他知道刘三四酒量很大，于是不断给他斟酒，想让他说得更详细一些。

就在两人聊得热火朝天的时候，酒馆的门突然被推开了，走进来几个人。刘三四抬头一看，脸色微微一变，连忙小声对苫巴说：“兄弟，这就是这儿的大掌柜李潜，旁边那位是他夫人。”

苫巴下意识地看了过去，这一看，他的眼睛瞬间瞪大了，心中更是掀起了惊涛骇浪。原来，跟在李潜夫妇身后的，正是乌丹！别人他或许不认识，但乌丹他可是再熟悉不过了。

“我的天，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！” 苫巴心中暗自庆幸，没想到自己竟在这里找到了乌丹。