掌柜说：“小的也算熟知京中各家贵女，没有见过这位。再说她一身简朴，哪像王公贵族家的姑娘？少夫人莫要多心。”

宁晓芸颔首，没有再多想。她又订了些做香囊的布料彩线，方才慢腾腾出去。

外头两个丫鬟清点好预订的芙蕖纱，正要将布料搬上马车。

“少夫人，这位姑娘说想高价买咱们一匹布料。”其中一个丫鬟上前，指了指角落里坐着的姑娘。

宁晓芸侧眸看向那位素雅装束的年轻女子，微微扬起唇角。

她道：“姑娘大可等到备货充足时再买，实在没必要如此心切。”

那姑娘只听到掌柜的称宁晓芸为少夫人，却不知是哪家夫人，犹豫着该怎么说才能打动对方。

她思索再三，上前行了个礼，浅浅一笑，“实不相瞒，我本欲去拜访家中故交，因他这个人最是怕热，所以想制些芙蕖纱的暑衣，以作薄礼。”

口吻十分亲切，那粉嫩双颊上甚至透着娇红，一看就是提起心上人的模样。

宁晓芸歪了歪脑袋，轻笑道：“既是如此，我倒不能不成人之美了。”

说着便吩咐人取了一匹芙蕖纱下来，又说道：“姑娘也不必高价结算，便按一般价钱付罢。”

那姑娘付了钱，恭敬与宁晓芸道了别，才抱着芙蕖纱远去。

宁晓芸眸子眯起，看着她离去背影有些感慨。那姑娘全身装束加起来怕是都不如这一匹芙蕖纱昂贵。

啧，为男人花这么多钱，她可舍不得。

————

这日清晨，宁晓芸一大早就去老太君院子里请安。

侯府人丁单薄，老太君也不大爱出门，院里向来安静。今日却是仆从们来来往往的，添了几分热闹。

日光甚好，灿金的光芒透过樟树茂密枝桠，在地上碎成点点金斑，深翠绿篱染上明亮辉光，越发显得生气勃勃。

宁晓芸静静站在树下，思忖道应是有贵客上门了。

她定了定，才走进正厅，就瞧见老太君身边坐着一个年轻姑娘。那姑娘和她年纪相仿，面貌清丽，透着江南女子的婉约气质。

宁晓芸微怔，这不是在云裳坊遇到的那女子吗？

她心里隐隐明白了几分，面上却不动声色，乖巧地朝老太君行礼问安，便坐了下来。

“莺莺，这是宁二姑娘，祈儿的新妇。”老太君对那姑娘说道：“懿旨赐婚的那位，原是工部宁主事家的。”

宁晓芸瞧见老太君热络的神情，已知道这女子是谁了。

“见过少夫人。”对方很有分寸地行礼，丝毫没有别家高门贵女的高傲。

老太君对这姑娘大方得体的举止十分满意，笑着点点头，又道：“这是安平伯孙女，赵家姑娘。”

宁晓芸不卑不亢地颔首，“赵姑娘多礼了，你我年纪相仿，还是直唤我名字晓芸吧。”

赵莺莺唇角含笑，转向老太君，“说起来和少夫人还有些缘分，若真论年纪，我倒是该唤声姐姐。”

老太君拍了拍她的手背，“芸儿家人都不在京城，你得空常来侯府陪她说说话，都是姑娘家，可以做个伴。”

宁晓芸歪了歪脑袋，日光映照在清澈眼眸里，越发显得人柔软。

“赵姑娘不嫌弃我就好。”她垂眸笑了笑。

老太君又问，“祈儿还没醒呢？”

宁晓芸说：“晨起咳得厉害，孙大夫来看了一回，又睡下了。料想这会儿该醒了。”

赵莺莺眉头微皱，端茶碗的手顿了一下。

“你想去看祈儿，便去吧。”老太君看出了她的纠结。

宁晓芸自然没有说不的余地，便带着人回了院子。

二人还没走近屋子，就被小满挡了下来。小满一眼就看到宁晓芸身后的赵莺莺，眯了眯眼睛。

“夫人怎的这样慢，侯爷醒来一直在寻你呢。”

小满口吻听起来有几分埋怨，可侧身却是将宁晓芸和赵莺莺隔了开来，颇有些护着她的样子。

宁晓芸快了几步，没留意到这细枝末节。她愣了愣，忙回头道：“赵姑娘且等片刻，我先去瞧瞧侯爷有什么吩咐。”

薛灵祈找她还能是什么，无非是喂猫逗猫给猫洗澡。因着芝麻上次闹出性命垂危，她愈加上心了，听了这话也顾不得礼节，步伐都走得急了。

落在身后赵莺莺的眼中，却禁不住暗自思忖：这位少夫人，似乎对侯爷格外上心……

宁晓芸进了屋中，就见薛灵祈斜倚在床榻上，芝麻好端端地窝在他怀里，正用小脑袋蹭他的掌心。

“侯爷寻我何事？”宁晓芸疑惑问道。

薛灵祈微皱眉头，“外头怎么吵吵嚷嚷的？”

“哦——是安平伯的孙女赵姑娘，特意来探望您。”

宁晓芸自觉笑得很得体，甚至自作主张替他先做了决定，“现下人就在外头，妾身去请她进来？”

未曾料到，薛灵祈倏然抬起眼看着她，寒潭似的眸子，冷得仿若塞北十二月的大雪，让人五脏六腑都凉透了。

一时，屋内静得出奇。

宁晓芸不知自己究竟说错了那句话，噎得不知如何弥补，只得讪讪地笑了下，“要不，妾身先请她去偏厅？”

薛灵祈缓缓收回了目光，面无表情地开口。

“你说谁？”他淡淡问道。

若是再仔细看，就能瞧见他搁在猫脑袋上的手指，不自觉微微弯曲了起来，轻点了几下，昭示着他的几分焦躁。