一面她知道自己的处境，除了哄着他别无选择，一面又不甘心真变成笼中鸟般的摆设。

向来镇定的她，在今日那事之后，突然有些瞻前顾后。

宁晓芸缓了许久，才搓了搓唇瓣，恢复了寻常的冷静。

罢了，左思右想也只是为难自己，还能怎么着，且走一步看一步。

她准备阖眼时，眸光却慢慢飘向了榻上那件银狐毛大氅。

怕她冷，给她备她最爱的酒酿圆子，怕她难过又深更半夜带她去金卫司救猫。

如此一想，又蹊跷得很……？

宁晓芸一拍脑门，拼命才把那些荒谬的念头丢出脑海，气鼓鼓拉上被子呼呼大睡。

却说那厢薛灵祈躺在床上，听着她动静不小地翻来覆去，直至听不见半点儿声响，他仍是毫无睡意。

他下意识摸了摸身侧，一片空荡荡的冷。

前几日，总有一只柔软的小手在半夜里悄悄拉住他。他明知对方全无意识，却依旧鬼迷心窍地反手握住，又在她醒来前飞速松开，像是怕她发现端倪似的。

他修长匀称的五指捞了捞空气，复又想起了什么。

柔嫩，娇软，微甜。

薛灵祈唇角勾起，回味着那夺人心魄的感受。

体内渐渐有热气升腾，他闭上眼狠掐了掐手心，才缓缓吐了口气，平静下来。

他向来觉得自己忍耐力极好，便是当初受伤剜肉，也没有像现在这样难以自抑。

薛灵祈不由自主地想，他确实应该尽快祛除蛊毒了。

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寿昌宫礼佛堂，宫阙里外寂然无声，唯有小尼姑的诵经声轻缓响着。

太后跪在蒲团上，双手合十，虔诚叩首，继而起身上了炷香。她看着红点吞噬香柱，颇有些钝刀割肉的感慨。

她本以为自己胜券在握，也极有耐心，可以慢慢引着局势走向期望的结局。可自薛灵祈醒来那日起，朝堂上下开始变天了。

哪怕他是个再也挣不了军功的病秧子，哪怕他培植的亲信早已被清理了一遍，太后仍捉摸不透他。

她自是恨极了这位功高震主的战神，所有挡在这条路上的人要么跟随要么死，偏他是个例外，一块顽石毫不开窍。无论如何威逼利诱，他皆不为所动，和他那执拗的爹一样。

也不是没想过直接弄死他，可那人心思狡诈行事利落，反倒是赔了夫人又折兵。

故而，当初薛灵祈昏迷不醒，太后一度觉得天助人也，甚至寻到了猫戏耗子的乐趣，还给他赐了桩“好婚事”。

那姑娘性子极烈，与他这硬石头碰一碰，总要闹出点水花。熟料，这颗小小的棋子竟也脱离了掌控，反而攀上了薛灵祈。

太后深吸了一口气，知道自己心急不得，却又想起弟弟的话来。

“娘娘行事过于稳妥，这条路本就是鲜血铸就，有时候不得不行险招，像夏太师那般畏首畏尾，成不了大事。”李尧如是说。

这时，掌事嬷嬷匆忙进了殿来，“皇上来了。”

皇帝江清沅看那雍容身影踱步进殿时，心里也感慨。何时开始，二人已成了这般水火不容之势？

有时候皇帝也会不解，做万人尊崇的太后不好吗？但他亲政后很快明白了，一旦尝到权力的滋味，又岂会甘心。

皇权争斗向来没有对错，只有想与不想。

皇帝也不想成为屈居人下的那一个，纵使再难以释怀，他也只能咬牙迎上去。

“母后可听说了？夏太师的儿子已经寻回，只是疯了。”他先开了口。

太后目光微沉，“疯了？”

“金卫司说他逃狱出城后遇上人牙子，受了虐打，连十根手指都被斩了。”皇帝无声地叹息了一下。

太后沉吟片刻，“既是疯子，再审案就难了。”

皇帝哂笑，“人证物证皆在，还能逃脱不成。难不成……母后意欲留他一命？”

殿内氛围倏然冷下来，周围宫人眼观鼻鼻观心，皆屏住气。

太后尽力保持面色平静，“待臣之道在于恩威并施，太师只有一儿，总不能眼睁睁看他白发人送黑发人。”

夏太师终究于她有犬马之劳，亦是文官之首，总不能就此放弃。

太后顿了顿，又说：“不过，此事皇帝拿主意便是，若有两全之法，自是最好。”

皇帝意味深长地叹了口气，却是话锋一转，“昨日，吏部尚书请旨告老还乡，母后可有中意的人选？”

这意思是，拿吏部换夏太师儿子的命。

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夏明远的案子了结已是一月余，终究是留了一命，被太师接回了府里。

只是，不过几日夏明远忽然死在家里，夏太师备受打击，缠绵病榻，朝堂上一时风声变来变去。

宁晓芸不知道其中有多少是薛灵祈的杰作，总之夏明远死有余辜，她也算暂时安心了。

薛灵祈近来虽还是病恹恹的，但去上朝的日子频繁起来。

宁晓芸落得自在，日常除了照顾芝麻看看话本，小日子快活极了。

就这般到了夏日，暑气潮热，她豁然想起压箱底的芙蕖纱，便想着继续给自己做衣裳玩。

这一日，待薛灵祈下朝回到院子时，便发现他的小夫人坐在榻前，一板一眼地做绣活。

他如墨的眼眸中含着淡淡笑意，就这般立在窗外，静看着她。

她绣得认真，但是绣工着实乏善可陈，手指蓦地被针戳破，沁出血来。

薛灵祈疾步进了屋，一把拉住了她的手。