薛灵祈阔步出了屋子，留给宁晓芸一道挺拔身影。

不知为何，她总觉得那背影有点落寞。

宁晓芸怕芝麻再出事，浓重倦意袭来，仍是强撑着眼皮，不敢睡去。

薛灵祈回来的时候，手里端着碗酒酿圆子。

屋里寂静，烛光从雕花灯盏中照出来，洒落在宁晓芸稠密如墨的青丝上。

她俯身在榻上，双颊苍白，整个人恹恹的，垫褥上有一小团洇开的印记，许是趁他不在时哭了。

薛灵祈想上前抚一抚她的后背，又想起楚霂所言，硬生生止住了脚步。

他将青玉瓷碗放在她跟前。

宁晓芸后知后觉地转过身子，缓缓昂起头，“侯爷回来了？”

薛灵祈应了一声，神色略迟，又淡淡道：“小满想得周到，说是怕你再病倒了，让我给你带些宵夜。”

宁晓芸方才起身，舀起一勺圆子尝了尝。

味道甚是不错，和薛灵祈喂她那碗一样。她想着厨娘深夜还给她做这个，越发觉得不能辜负，故而大快朵颐起来。

宁晓芸一只手抚摸着芝麻，一只手舀起圆子，一口吞一个，面颊微鼓。

“忙活了一整夜，侯爷也累了，要不要也来些宵夜？”她总算恢复了些精神。

“本侯不饿。”

薛灵祈静看着她，平日里见惯了她温顺乖巧的样子，现下却觉得，她光长了年岁，骨子里仍是个稚气的孩子。

薛灵祈心念一转，倏忽问道：“好吃么？”

宁晓芸愣了下，随后莞尔道：“味道好着呢，妾身没吃过这么合口味的。”

她眼瞳似墨色水晶，又亮又清，显得更添了真诚。

薛灵祈的心霎时软成了一池春水，不过只一瞬，又平静下来。

看来，他还是挺懂养猫的。

宁晓芸将一碗圆子吃光，心满意足地放下了勺子，这才问道：“夏太师找侯爷何事？”

薛灵祈道：“自然是求本侯去皇上面前说情。”

他没有说得直白，宁晓芸却懂了，夏太师愿意付出代价，只求保住夏明远的命。

“侯爷答应了他？”她眨了眨眼。

薛灵祈静了片刻，沉声道：“本侯并未允诺。”

宁晓芸抚猫的动作一怔，却道：“先人云，功者难成而易败，时者难得而易失。如今机会送上门来，侯爷大可借此做个交易。”

她沉默了一晌，又说：“若是能让侯爷往后日子好过些，妾身不会觉得委屈。”

薛灵祈蓦地上前握住了她冰凉的手，她想抽出手来，他却握得愈加牢固了。

“侯爷？”宁晓芸抿了抿唇。

薛灵祈黢黑的眸子犹如一潭深水，倒映着眼前人的雪色面容，细看却发觉那潭水深处隐约起了涟漪。

他手心暖意裹住了那柔软的小手，一点一点将温暖渡过去，直至冷意消散。

宁晓芸觉着自己心跳莫名有些快，却听得暗哑嗓音响起。

“怎的不多穿些？”说着，将身上的大氅解下来，披在她身上。

薛灵祈道：“外面冷，带着猫去里间睡。”

宁晓芸却扭头道：“妾身还是睡榻上吧，不叨扰侯爷歇息，您带芝麻进去。”

这话里颇有些忸怩。若不是前几日受了伤，她确实不想与他同榻，一来是拘束得很，二来……也是怕他生出奇怪的心思，毕竟是个正值当年血气方刚的男儿郎。

薛灵祈目光垂下去，落在她肩上。

须臾，他缓缓道：“由着你罢，只是本侯不喜与猫同睡，你带着它。”

话毕，薛灵祈自顾自地转身往里间而去，甚至并未多看她一眼。

直至他背影消失在眼前，宁晓芸才轻轻吁了一声。

也不知这位爷近来是怎么了，似乎从夏明远落网开始，他愈加喜怒无常了。

她缩进锦被里，无言地抚摸着芝麻的脑袋。芝麻在她臂弯里蹭了蹭，又闭眼睡沉了。

屋里最后一盏烛火也灭了，幽黯夜色钻了进来，只有一弯如钩新月散着浅淡月光，透过薄纱照在榻前的空地上，似浅浅溪水。

宁晓芸想起了白日里的那件事。

因着心系芝麻的安危，她好不容易才给忘了，现下心绪松懈，不免又记起来。

她咬了咬唇，莫名唇上微痛，她探出手指摸了摸，才发觉唇瓣有些破皮了。

……

薛灵祈那混蛋是狗变的吗，竟还咬了她一口！

眼前再度浮现那幕情形，宁晓芸忽地生出了想揍人的郁闷。

她当时只觉得浑身无力，哪顾得上细想亲吻是什么滋味，第一次亲吻居然这样不明不白地没了。

那厮还大言不惭地说是为了救她！明明是故意轻薄人！

宁晓芸心底涌起浪潮，只觉得又羞又怒。

若是他真心喜欢自己，这般放浪的行为也算有缘由，兴许她还不会如此气结。可他哪有半点心悦自己，全然是一时兴起，把她当成金丝雀一般的玩意儿。

她懊恼地想着，心思也越发矛盾。