嘉靖十七年，山东登州。

寒风如刀，卷着黄沙掠过登州卫指挥佥事戚府的门楣。府门两侧的白幡在风中猎猎作响，上面写着“沉痛悼念”四个大字，墨迹未干，已被风沙打得斑驳。

府内灵堂，一口黑漆棺材停放在正中，棺前香烟缭绕。一个十二岁的少年跪在灵前，身穿重孝，面色苍白，腰杆却挺得笔直，如同一棵倔强的青松。

这少年便是戚继光。

三日前，他的父亲戚景通——登州卫指挥佥事，曾因功擢升东南沿海都司佥事——在任上病故。噩耗传来，整个戚府如遭雷击。戚景通为官清廉，一生戎马，死后家无余财，连办丧事的钱都是同僚们凑的。

“继光，你父亲去了，这个家就靠你了。”一个苍老的声音从身后传来。

戚继光回头，见是父亲的旧部、登州卫老军户张栋。张栋年过六旬，须发皆白，脸上布满刀疤，那是当年随戚景通征战时留下的印记。

“张叔。”戚继光站起身，声音沙哑，“父亲的丧事办得如何了？”

张栋叹了口气：“都安排妥了。只是……”他欲言又止。

“只是什么？”

“只是朝廷的抚恤迟迟不下来，丧事的花销都是同僚们凑的。还有，”张栋压低声音，“有人放出话来，说戚大人一死，这指挥佥事的职位，怕是要被别人顶了去。”

戚继光眼中闪过一丝寒光：“世袭之职，岂容他人染指？”

“话是这么说，可如今朝中严嵩当道，卖官鬻爵，什么事做不出来？”张栋摇了摇头，“继光，你还年轻，有些事你不懂。”

“我懂。”戚继光一字一顿，“父亲的官职，是祖父传下来的，是大明朝的规矩。谁敢夺，我就跟谁拼。”

张栋看着眼前这个少年，心中既欣慰又心疼。欣慰的是，戚继光虽然年幼，却已经有了戚景通当年的那股硬气；心疼的是，这孩子太早扛起了不该由他承受的重担。

“继光，你父亲临终前留下遗言，你可知道？”

戚继光点头：“父亲说，让我继承他的遗志，精忠报国，不负将门。”

“还有呢？”

“还有……”戚继光的声音有些哽咽，“父亲说，他这辈子最大的遗憾，是没有彻底平定倭患。他说，海波不平，死不瞑目。”

张栋的眼眶也红了。他跟随戚景通多年，深知这位老将军心中的执念。东南沿海倭患肆虐，烧杀抢掠，无恶不作。戚景通在东南任职期间，多次率军抗倭，虽然屡有斩获，但终究没能根除祸患。

“继光，你父亲把希望寄托在你身上了。”张栋拍了拍戚继光的肩膀，“你要争气。”