道光五年，腊月二十三。

那天京城下得雪，大得能把人埋了。

许柚柚裹着一身灰鼠皮袄，趴在正堂隔扇后头，偷偷看父亲和几个哥哥在厅里说话。炭火烧得旺，脸照得红彤彤，可他们那神色，比外头的雪还冷。

七哥许琅最先看见她。

他不动声色挪了挪位置，用袖子挡住父亲的视线，又朝她摆了摆手——走。

许柚柚就悄悄溜了。

十六岁，家里行末，七个哥哥把她捧得跟宝一样，她压根不知道愁字怎么写。

最近府里气氛怪得很，下人走路都轻手轻脚，可她照旧该吃吃、该睡睡，偶尔嘟囔一句：“哥哥们都不陪我玩儿了。”

她不知道，她爹许澄邈，那个一辈子清高、从不巴结权贵的翰林院侍讲，刚刚接了道密旨。

皇上要太岁。

“食之尽，寻复更生如故”——西域奇珍，号称能续命的天下第一物。

皇上刚登基，心思正盛，可越盛越舍不得这把椅子。

他暗地里找方士求长生，已经不是一天两天了。

许家世代清贵，沾都不沾这些方伎邪术。

可这回，皇上偏偏点到了他们家。

“满朝文武，朕只信你。”

这是恩宠，也是刀子。

许澄邈跪着接旨，手直抖，面上还得一副感激涕零的样子。

长子许珩，二十四岁，早就跟着父亲理事儿。

那一夜，他站在父亲书房，看着爹鬓角一夜之间白了大半。

“爹，儿子愿往西域。”

许澄邈没说话，只拍了拍他的肩。

三天后，许珩带着二十个精悍家仆，悄无声息离了京。

这些，许柚柚都不知道。

她只知道，五哥从宫里当值回来，给她带了一包桂花糕；

四哥偷偷塞给她一本新话本；