待到暮色四合，掌灯时分，老太太派的小丫鬟端着食盒进了屋。

周沅也早将一身绫罗换作青布短打，髻上只插了根木簪。她趁丫鬟递过食盒时飞快递了个眼色，接过盘子便垂着头往院外走。

绕过月亮门，就见老太太立在长廊下等着。周沅也跟着她穿过抄手游廊，直走到角门前。

“走吧。”老太太低声催促。

周沅也心头骤沉，四处张望一番，也未看见那人。

然而当她抬脚准备踏上石阶，却被人猛地攥住了手腕。

“周沅也，到了这地步还想去找你的相好？”顾淮忱的声音裹着夜寒钻入耳中，比檐角冰棱还要刺骨。

周沅也得意朝老太太掠去一眼，面上却作挣扎状，“请侯爷松手。”

顾淮忱被她挣得心头火起，攥着她腕骨的力道陡然加重，仿佛要将她的手腕在掌中捏碎。

“松开你？好让你去会外男？”

“为何你们都要逼我呢？”周沅也红着眼低吼，泪水啪嗒砸在衣襟上，“您强留我在府中，祖母却逼我离去。侯爷若身处妾身之境，又当如何抉择？”

这一刻，老太太也登时明白过来——她被周沅也耍了！

顾淮忱身形一震，侧首看向老夫人。

这样的眼神，说是询问，不如说是审视与质问。

老太太暗自攥紧拳头，全身血液涌向大脑。既然如此，她干脆也破罐子破摔，开门见山道：

“正是我让她走！忱儿，你素来明达，当知何等门第的女子才配得上你。怎可糊涂至此，为情所惑娶此女入门？于你于顾家有何裨益？”

“沅也协理府中庶务之时，哪一桩不是处置得井井有条？”顾淮忱沉声辩驳，“也请祖母不要忘记，孩儿当年迎娶沅也时，周顾两家门楣相当。难不成要让孩儿做那升了官职便弃妻的凉薄之人？”

“你出征的那几年，她同外人私通书信，未尽半分妻子职责，你为何不愿休了她？”老太太嗓门一提，把顾太太和顾云舒都引了过来。

其实她们二人是赞同老太太想法的，既然这是一个捂不热的女人，何需再强逼她待在府里呢？

秦氏忆起那日情形，叹气一声，也劝道：“忱儿，那日沅也离府时，我亲眼见她与一男子同登马车。那男子扶她时手搭腰际，举止实有不妥。她要是不真心待你，你何苦强留？”

这番话让顾淮忱脸色沉下来，周沅也连忙解释：“侯爷，妾身之所以离开，是因为老太太以星渊的性命要挟妾身。老太太说，若我不离开您，她便派人毒害了家妹。”

说着说着，她便呜呜哭了起来，“这样的情况，妾身怎能不答应？难道真要看星渊被折磨至死？”

“答应离府是一回事，”秦氏追问，“为何离府后即刻会别的男子？且那男子扶你上车时，手搭腰际又是为何？”

周沅也抿唇不语。

若是她把翠儿抖了出来，谁知顾淮忱会怎样待翠儿，说不定还会将翠儿赶出府里。

“祖母，母亲，”顾淮忱压下熊熊火气，声线勉强平稳道，“孩儿再说最后一次，沅也不能走，也不准走！往后谁要是在胁迫她，那勿怪孩儿无情了。”

“忱儿，”秦氏挡在他面前，语气强硬，“母亲尊重你的心意，但也需让沅也分说明白。若无以自辩，日后何以服众？又如何再掌府中中馈？”

周沅也不想让秦氏与顾淮忱因此事争吵，站出来解释：“母亲，那日林序南来府寻我，儿媳事先并不知晓，或许他是算准了和离之日前来。至于举止暧昧一事，实是他突然伸手，儿媳不及避让。”

“我听闻，你还与他共住一屋？”秦氏继续问，然语气却不似老太太那样咄咄逼人，倒像是因势利导，故意引她当众说清楚。

“念及侯爷至少要外出三月，妾身离府时携带细软想于郊外置别院。尚未整理停当，因此暂居他处几日。但儿媳发誓，在此期间，他从未回来过，只是昨日恰好忙完了政务回来……”

老太太冷呵一声，“是啊，昨日若不是忱儿去寻你，你是不是就要……”

“绝无此事！”周沅也语气决绝，“孙媳从未有过这样的想法！孙媳只爱侯爷一人！”

顾淮忱听她这番话，心里却毫无波澜。

和离前一月，她这样甜蜜的话语说了多少，最后还不是……

若真爱他，昨日怎会与林序南那般亲近？又为何仍以“序南哥”相称？

若真爱他，便不该借居外男之处，寻一客栈又有何难？

然在此当头不宜深究，他沉声道：“母亲，祖母，若没有疑问，孩儿先带沅也回去歇息了。”

秦氏摇了摇头，老夫人亦因理亏暂作退让。

顾淮忱拉着周沅也的手离开。

待二人离去，老太太向秦氏笑道：“这便对了，你当知该站在何处。”

秦氏望了老太太一眼，回想自她嫁入顾府后，也受了老太太许多冷眼。

只是那时的她还是二房，老太太只是刁难她，并未有想法将她赶出府里。

后来大太太去世，她原是想让儿子再娶一个正妻，却不料秦氏怀上了顾淮忱，便顺理成章地坐上了大太太的位置。

大太太这个位置反倒没有二房那么好当，生怕一个出错就被老太太借题发挥，然后被家法处置。

老太太这人啊，把名利地位看得极重，不止这样逼迫她的儿，就连她的孙儿也不例外。

秦氏不似她那般看重门第，她只愿顾淮忱与心爱之人白头偕老，希望她儿幸福度过余生。

这是她头一回违逆老太太，“母亲，下次您若是再威胁沅也一次，儿媳会即刻让人去修缮新宅。届时无论您愿与不愿，我自会送您迁居。”

老太太眉头一蹙，扭身想打她一掌，顾云舒见状飞快挡在秦氏面前，“祖母，您要做什么？”

秦氏却不慌不忙地拉开顾云舒，冷沉着脸与老太太对峙。

老太太震了一震，数二十年来，她首次在秦氏眼中见到如此坚毅无畏的神色。