叶归尘想了想：“需要能够制衡文官集团的力量？”

“聪明！”高俅拍手，“就是这个道理。文官集团之所以能制约皇上，是因为他们掌握了朝政的各个环节。但是有一样东西他们控制不了。”

“什么？”

“军队。”高俅说道，“文官可以议论军事，但真正打仗的时候，还是要靠武将。而你叶将军，恰恰就是一个有能力、有战功、没有根基的武将。”

叶归尘恍然大悟：“所以皇上可能想要重用我？”

“不是可能，是一定。”高俅肯定地说，“但问题是，蔡京也知道这一点。所以他要想办法阻止你接近皇上，或者把你拉到他那一边。”

“所以今晚的文会…”

“就是蔡京的试探。”高俅说道，“他想知道你是否可控。结果你的表现让他失望了，所以接下来他肯定会想办法打压你。”

叶归尘冷笑：“他想怎么打压？”

“方法很多。”高俅掰着手指，“比如说，让吏部卡住你的任命，让你的官职迟迟定不下来，让将军顶着一个五品定远将军的旗号，没有一点实权。甚至在皇上面前说你的坏话，说你狂妄自大，不适合重用。”

“那我该怎么办？”

高俅沉默了一会儿，然后说道：“叶将军，你还记得我给你的那张纸条吗？”

“记得，上面写着一个"等"字。”

“对，等。”高俅点头，“等一个机会，一个能让你直接接触皇上的机会。”

“什么机会？”

高俅从怀中掏出一本小册子，放在桌上：“三天后，皇家蹴鞠赛。”

叶归尘拿起册子一看，封面写着《蹴鞠技巧图解》。

“这是什么意思？”

“皇上喜欢蹴鞠，每个月都会在御花园举办蹴鞠赛，邀请京城的蹴鞠高手参加。”高俅解释道，“这是唯一一个不需要通过文官集团，就能接近皇上的机会。”

叶归尘翻了翻册子，上面详细记录了各种蹴鞠技巧和战术。

“你的意思是，让我参加蹴鞠赛？”

“不只是参加，而是要赢。”高俅认真地说，“如果你能在蹴鞠赛上表现突出，引起皇上的注意，那就有机会直接对话了。”

“可是我不会蹴鞠啊。”

“三天时间，足够了。”高俅笑道，“更何况，你有武功底子，学起来应该不难。”

叶归尘沉思了一会儿：“这个计划听起来很冒险。万一我输了怎么办？”

“输了也比现在强。”高俅说道，“至少你试过了。而且我觉得你不会输。”

“为什么这么肯定？”

高俅站起身来，拍了拍叶归尘的肩膀：“因为我了解你。能在西北立下那样战功的人，不会被一个小小的蹴鞠难倒。”

叶归尘看着他：“高兄，你还没说，你为什么要帮我。”

高俅笑了：“因为我押宝押在你身上了。”

“什么意思？”

“实话实说，我现在是端王赵佶的门客。”高俅坦然道，“端王殿下觉得你是个人才，值得投资。”

叶归尘心中一震。端王赵佶？

那不就是未来的宋徽宗吗？

“端王殿下要见我？”

“暂时还不是时候。”高俅摇头，“现在见面太敏感了。等你在蹴鞠赛上成功了，自然会有机会。”

叶归尘明白了。自己不仅卷入了文官集团的斗争，还卷入了皇家之间的竞争。这水比他想象的还要深。

“我需要考虑一下。”

“当然。”高俅走向门口，“不过叶将军，时间不多了。如果你决定参加，明天就要开始准备。”

“我会给你答复的。”

高俅走到门口，回头说道：“叶将军，有句话我想说。在汴京这个地方，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。但是有一点不会变，那就是实力。只要你有实力，就不怕别人算计。”

说完，高俅推门而出。