三日后，汴京城内的皇家蹴鞠场人山人海。

叶归尘站在场边，看着眼前这座专门修建的蹴鞠场。青石铺就的地面平整如镜，两端各立一座高丈许的球门，周围看台层层叠叠，已经坐满了达官贵人。

“叶将军，准备好了吗？”高俅走过来，压低声音说道。

“还能怎么样？”叶归尘活动了一下手腕，“三天时间，我也就学会了基本规则。”

“别谦虚，昨天我看你练习，脚法已经很不错了。”高俅指了指看台上方，“看到那里了吗？那就是御座。”

叶归尘顺着他的指向看去，只见高台正中摆着一把龙椅，周围侍卫林立。不过现在椅子还空着，显然皇帝还没到。

“官家什么时候到？”

“快了。”高俅说道，“不过你先得过今天这一关。看到对面那些人了吗？”

叶归尘看向对方半场，只见蔡攸正在和几个年轻人说着什么，个个神采飞扬，显然信心十足。

“蔡攸的队伍？”

“对。”高俅点头，“除了他，还有开封府尹的公子范正平，太师府的门客李彦明，都是京城有名的蹴鞠好手。”

“那我这边呢？”叶归尘看了看自己身边，“怎么还没人来？”

话音刚落，就有几个年轻人磨磨蹭蹭地走过来。为首那个拱手施礼：“叶将军，我是户部主事的儿子钱茂，今日与您一队。”

“钱公子客气了。”叶归尘点头回应。

另外几人也依次自报家门，都是些中下层官员的子弟。叶归尘心中明白，这些人根本不愿意和自己一队，无非是被上司安排来的。

“诸位，今日蹴鞠，还请多多配合。”叶归尘客套地说道。

钱茂笑了笑：“将军客气了。不过我们几个平时也就玩玩，水平有限，可别指望太高。”

这话说得很明白了——我们就是来凑数的，输了别怪我们。

叶归尘心中冷笑，面上却不动声色：“无妨，重在参与嘛。”

这时，看台上响起一阵礼乐声。众人连忙停止交谈，齐齐跪倒。

“皇上驾到！”

一队仪仗从看台后方走出，为首的正是当朝皇帝赵煦。此人年约二十五六，身材中等，相貌端正，身穿明黄龙袍，头戴冕冠，神情威严。

叶归尘跪在地上，偷偷抬眼打量。这就是宋哲宗啊，历史上那个想要恢复王安石新法，却被文官集团掣肘的皇帝。

“平身。”赵煦在龙椅上坐定，挥了挥手。

众人起身，场上的气氛顿时热烈起来。

“今日蹴鞠，朕很是期待。”赵煦的声音传遍全场，“听说参赛的都是京中俊杰，正好让朕见识见识。”

话音刚落，就有太监高声宣布比赛规则。五人一队，两队对抗，以入门次数决胜负。

“叶将军。”蔡攸走过来，脸上挂着客套的笑容，“今日切磋，还请手下留情。”

“蔡公子说笑了。”叶归尘回道，“我这个粗人，哪里比得过诸位文雅公子。”

蔡攸眼中闪过一丝不屑：“将军谦虚了。听说你那首《送别》传遍京城，可见才华不俗。今日蹴鞠，想必也会有精彩表现。”

这话说得阴阳怪气，显然是在嘲讽叶归尘不务正业。

“那就借蔡公子吉言了。”叶归尘淡然回应。

比赛开始，双方球员各就各位。叶归尘被安排在后卫位置，显然队友们并不信任他的进攻能力。

鼓声响起，蔡攸一脚开球。

球刚飞起，叶归尘就发现了问题。自己这边的队友虽然在跑，但明显不积极，几次有机会抢球都故意慢半拍。

钱茂甚至直接把球踢给了对方。

“不好意思，脚滑了。”他对叶归尘讪笑道。

叶归尘明白了，这些人是故意的。他们不想得罪蔡攸，所以根本不打算认真比赛。

蔡攸带球直奔球门，一脚劲射，球应声入网。

“好球！”看台上响起一阵喝彩声。

蔡攸得意地看向叶归尘，眼中满是挑衅。

比赛继续，叶归尘这边的队友更加明目张胆地放水。有球不抢，有门不守，任由对方为所欲为。

短短一刻钟，对方已经进了三球。

看台上开始有人窃窃私语，显然对这种一边倒的比赛感到失望。

叶归尘站在后场，看着眼前这出闹剧，心中的怒火越烧越旺。

“钱茂！”他喊住正要让球的队友，“把球传给我！”

钱茂愣了一下：“叶将军，你在后卫位置，不用上前…”