丹塔顶层，穹顶高远如星空倒悬，古老的青铜巨鼎悬于中央，九龙衔珠，威严磅礴。鼎腹内，九道色泽各异、形态不一的天地异火静静燃烧，青色冷焰跳跃如妖莲，赤色怒焰奔腾如熔岩，紫色电火闪烁噼啪炸响，森白冰焰冻结空气，交织出令人心悸的毁灭与生机。空气灼热扭曲，每一次呼吸都似吸入滚烫沙砾，灵力凝滞沉重。

“丹心九炼！”白发主考官声如洪钟，压过异火嘶鸣，“以鼎中异火淬炼此‘混元灵液’，每过一炼，药力提纯一分，杂质剔除一分！坚持越久，品质越高！九炼功成，可得丹塔秘藏‘九转蕴神丹’古方！”

他掌心悬浮一团混沌胶质，驳杂不堪，正是“混元灵液”。九炼之难，在于每一次提炼都需在上一轮基础上进行，杂质愈发顽固，异火操控稍有不慎，轻则药毁，重则反噬己身！

“叶家叶辰，请诸君一观我族‘九转控火诀’！”叶辰率先踏出，白衣胜雪，意气风发。他祭出一尊赤玉宝炉，炉身符文流转，炉盖镶嵌一枚晶莹火玉。指尖翻飞，引动一道赤红异火注入炉内，混元灵液翻滚，丝丝黑气蒸腾，第一次提炼转瞬完成。他动作行云流水，姿态潇洒，引得不少古族弟子赞叹。

林琰静立角落，毫不起眼。当考官目光扫来，他才平静上前：“散修，林琰。”无视周围或轻蔑或好奇的目光，他竟取出一尊灰扑扑、布满细微裂痕的旧丹炉，炉身黯淡无光，连符文都模糊不清。

“噗嗤！”叶家阵营响起毫不掩饰的嗤笑。“哪来的山野村夫？拿个破烂出来丢人现眼？”“叶辰师兄的赤玉宝炉才是炼丹正道！这破炉子，怕是第一炼都熬不过！”

林琰充耳不闻，盘膝坐下。他并未直接引动最霸道的异火，而是选中那道看似最温和的青色冷焰。指尖灵光引动，青焰如溪流注入旧炉，包裹住混元灵液。他手法看似普通，甚至有些笨拙，但每一次拨弄都精准无比，将青焰的阴柔渗透之力发挥到极致，药液无声翻腾，杂质悄然析出，效率竟丝毫不慢于叶辰的赤玉宝炉。

“哼，雕虫小技，哗众取宠。”叶辰瞥见林琰炉中药液纯净度，心头微惊，面上却更显傲然，双手法诀一变，炉中赤焰暴涨，化作一条咆哮火蟒，猛烈冲击药液，速度陡增，意图彻底碾压林琰。

时间在异火的嘶吼与灵力的激荡中流逝。

前三炼，场中尚有数十人。药液渐趋清澈，光华流转，但众人额头已见汗珠，控火愈发吃力。

第四炼、第五炼！淘汰者陡增。药液光华内敛，质地粘稠如汞浆，每一次搅动都需耗费巨大心神。场中仅余十余人，包括林琰、叶辰。林琰依旧操控着那道青色冷焰，沉稳如磐石。叶辰的赤焰火蟒则略显焦躁，不再如初时灵动。

第六炼！药液竟开始散发微光，蕴含的能量令人心惊。又有数人闷哼吐血，丹炉炸裂，狼狈退出。叶辰面色潮红，赤玉宝炉嗡嗡震颤，炉盖上的火玉光芒急促闪烁。他死死盯着林琰那尊旧炉，炉中药液纯净剔透，青焰流转圆融，毫无滞涩！这怎么可能？他一个散修，凭什么如此从容？

“第七炼——起！”主考官肃然喝道。

“给我凝！”叶辰眼中狠色一闪，咬破舌尖，一口精血喷在火玉上。赤玉宝炉红光大盛，赤焰火蟒体型暴涨，带着孤注一掷的狂暴扑向药液！轰隆！药液瞬间沸腾，光芒刺目，狂暴能量几乎失控！叶辰脸上刚浮现一丝得意，炉中药液猛地一暗，一股难以言喻的焦糊腥臭骤然弥漫开来。

“不——！”叶辰目眦欲裂。

赤玉宝炉剧震，炉盖被一股黑烟冲开，炉中药液彻底化作焦黑粘稠的废渣。反噬之力汹涌而至，他如遭重击，踉跄后退数步，脸色煞白，嘴角溢血，死死盯着废渣，眼中全是不敢置信与屈辱：“这…不可能！我叶家九转控火诀怎会失败？！”

“哗！”全场震动。叶家天才，竟在第七炼功亏一篑！

“安静！第八炼，开始！”主考官声音带着一丝凝重。场中仅剩三人！除了林琰，还有一位沉默寡言的黑袍老者，以及一位额头生有奇异火焰纹路的青年。他们看向林琰的目光，充满了前所未有的凝重与探究。

压力如山崩海啸！第八炼的药液已非液态，而是一团凝实无比、璀璨如星辰的胶质光团，蕴含着毁灭性的不稳定能量。黑袍老者引动的紫色电火忽然失控乱窜，他闷哼一声，果断弃炉保身，脸色灰败退下。火焰纹青年浑身烈焰升腾，与身前的丹炉几乎融为一体，但炉中药光剧烈波动，他七窍都渗出细小血丝，显然到了极限。

林琰目光沉静如渊。第八炼的狂暴压力，终于让他体内沉寂的冰魄神珠有了反应。一丝微弱却精纯到极致的冰寒之力，顺着经脉悄然渡入指尖灵光，汇入炉中青焰。

嗤——！

奇异的一幕发生了！原本只是阴柔渗透的青焰，骤然多了一抹无法形容的极寒意境！炉中那团狂暴璀璨的胶质光团，表面瞬间凝结出一层薄薄的、近乎透明的冰晶！冰晶并非冻结，而是在微观层面，以极寒之力瞬间凝固住最顽固的杂质微粒。青焰的渗透之力趁虚而入，精准地将其剥离、焚化！

冰与火的交响，在旧炉内奏响无声的神曲。狂暴的药力在冰晶的约束下变得温顺，杂质析出的效率暴增！林琰的手法依旧平稳，额角却渗出了细密的汗珠。冰魄神珠的力量微弱而珍贵，他必须精准控制每一丝！

“他…他做了什么？”观礼台上，一位身着绣有九座微型丹炉金纹白袍的老者猛地站起，浑浊老眼爆发出骇人精光，死死锁定林琰的旧炉，“那火焰…那感觉…不对！不是异火本身的变化！是…法则之力？还是某种至宝加持？！”他正是丹塔大长老，丹无涯。

“第八炼…他竟如此轻松？”火焰纹青年终于支撑不住，药光溃散，不甘地看了一眼林琰炉中那被薄冰覆盖却稳定无比的光团，颓然退下。

万众瞩目，集于一人一身！

“第九炼——”主考官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“启！”

轰！

鼎中九道异火仿佛受到终极召唤，光焰冲天而起，将整个顶层映照得光怪陆离，恐怖热浪扭曲空间。那团被薄冰覆盖的药液光团，骤然爆发出太阳般刺目的光芒，疯狂膨胀，毁灭性的能量几乎要撕裂丹炉！

林琰眼中神光暴涨！双手结印如莲花绽放，快到留下残影。体内灵力与那丝冰魄神珠之力再无保留，汹涌注入旧炉！

“定！”一声低喝，仿佛蕴含无上威严。

嗡！

旧炉剧烈震动，炉壁裂痕仿佛亮起微不可查的古老符文。炉中药液光团急速旋转，膨胀之势被强行扼制！覆盖其上的薄冰在极热与极寒的对抗中瞬间升华，化作氤氲白雾，白雾之中，最后一丝顽固如跗骨之蛆的杂质被彻底剥离、焚灭！