兰斯·霍恩的到来,彻底打破了联盟短暂的平静。
虽然表面上的初次会面以“友好”的礼物交换和临时联络点的设立告终,但空气中弥漫的紧张感并未消散。
联邦使者团在亚历山大社区内划定的临时居所安顿下来,他们纪律严明,举止规范,与周围略显杂乱的联盟环境形成鲜明对比。
联盟的核心决策层深知,正式的深入接触不可避免。在兰斯表达了希望与联盟“负责人”进行更详细交流的意愿后,联盟议会决定举行一次正式的会晤。
会晤前夜,亚历山大指挥中心灯火通明。林峰、瑞克、玛姬、卡罗尔、安德莉亚、尤金等核心成员悉数到场,商讨对策。
林峰首先开口:“兰斯此行,绝不仅仅是建立贸易。他展示实力,试探虚实,最终目标仍是整合。我们必须统一口径,既要展现联盟的力量与团结,又要守住底线——独立自主。”
瑞克点头,眼神深邃:“他们想摸清我们的底牌:有多少人?多少枪?地盘多大?内部是否团结?我们不能全盘托出,但也不能显得过于弱小,否则会被轻视甚至觊觎。重点强调我们的战斗经验和在低语者战争中的胜利。”
玛姬的态度斩钉截铁,带着山顶寨领袖特有的刚毅:“山顶寨的态度很明确。贸易可以谈,资源可以交换,但我们的规则由我们自己定。任何试图将联邦规则强加于我们的行为,都是不可接受的。要让他们明白,联盟不是待宰的羔羊。”
卡罗尔一如既往地冷静:“兰斯是个精明的政客,他身边的随从也不简单。会晤时,除了听他说什么,更要观察他和他随从的细微反应。他们记录了什么?对什么信息特别感兴趣?这些都可能暴露他们的真实意图。”
安德莉亚也汇报了近期监控情况:“根据外围哨所和社区内观察,联邦人员活动规律,训练有素,通讯设备似乎比我们的更先进。他们也在观察我们,评估我们的防御和居民状态。会晤期间,我会加强内部监控,防止他们借机探查敏感区域。”
尤金则显得有些兴奋,但努力克制着:“他们的技术展示是突破口!那台发电机,那些药品的生产工艺…明天我会尝试在技术层面深入交流,询问发电机设计细节、药品生产来源等。这或许能间接了解他们的工业恢复程度和技术来源。但我会注意分寸,避免泄露我们自己的技术短板。”
会议最终敲定了基本策略:保持礼貌开放,积极探讨贸易;有限度展示实力;坚决扞卫独立自主,对整合话题模糊处理;尽力从对方言行中挖掘联邦内部结构、实力底牌和真实意图。
正式的会晤安排在社区中心最大的会议室。会议室经过简单打扫,长条会议桌两侧,气氛截然不同。
联盟方:林峰居中,瑞克居左,玛姬居右,卡罗尔坐在玛姬旁边,安德莉亚和尤金坐在后排负责记录和观察。每个人都神情肃穆,带着一种无声的戒备。
联邦方:兰斯坐在对面主位,神情自若,带着职业化的微笑。他身后坐着两名助手,一名负责记录,一名似乎是技术安全顾问,以及两名身着制服、目不斜视的护卫站在门口内侧。
“林峰先生,瑞克先生,玛姬女士,卡罗尔女士,以及各位联盟的代表,”兰斯率先打破沉默,声音清晰悦耳,带着外交辞令的圆滑。
“联邦重建委员会对贵联盟在弗吉尼亚州展现的生存智慧和坚韧精神,深表钦佩。再次感谢贵方安排这次会晤,为加深彼此了解提供了宝贵的机会。”
“霍恩先生客气了。”林峰平静回应,语气不卑不亢,“联邦在俄亥俄州的重建成就令人印象深刻。联盟同样期待通过坦诚交流,增进了解,探索合作的可能。”
短暂的寒暄后,兰斯迅速切入正题,开始了联邦实力的第二轮展示。
这次没有实物,而是通过精心准备的描述和辅助资料。兰斯示意助手打开投影设备,幕布上出现一张张清晰的航拍图。图上显示着大片规划整齐的街区、连绵的温室大棚和冒着淡淡蒸汽的工厂轮廓。
“这是联邦核心区——哥伦布市新城区,”兰斯的声音带着一丝不易察觉的自豪,“目前,联邦有效管理着包括核心区在内的八个主要社区,登记在册的公民总数超过四万八千人。”
他切换图表,展示着人口结构、资源配给曲线和犯罪率统计,“我们建立了完善的户籍管理系统、基于贡献评级的资源分配体系以及完备的法律框架。犯罪率维持在极低水平,公民享有基本的安全保障、医疗服务和社会福利。”
他又指向另一张图表,上面是电力输出曲线和几种基础药品的月产量数字,“得益于对部分末日前工业设施的修复和技术人才的集中管理,联邦恢复了稳定的电力供应、大型净水处理能力,以及基础药品、部分建材和轻工业品的生产能力。”
他展示了几张学校教室和技能培训中心的照片,“我们甚至重建了部分基础教育体系,下一代正在接受系统的知识传授和实用技能培训,为联邦的未来储备人才。”
兰斯语气平淡,但用意昭然,“为了保障数万公民的安全和重建区的稳定,联邦拥有一支专业化、高度纪律性的防卫军。他们不仅负责清剿行尸威胁、拓展安全边界,也肩负着维护联邦内部秩序、保障法律严格执行的职责。”
他没有透露具体人数,但展示的几张防卫军士兵全副武装、列队巡逻、进行战术演练的照片,无声地传递着强大的组织力和威慑力。兰斯的言语间,自然而然地流露出一种居高临下的优越感。
他描述联邦时,频繁使用“完善”、“稳定”、“系统”、“法治”、“公民”等词汇,与联盟语境中常见的“幸存者”、“社区”、“规则”、“战斗”形成潜在对比,暗示着联邦代表着更高级、更文明的生存形态。
面对兰斯精心编排的展示,联盟方成员保持着冷静的观察和应对。
林峰沉稳地阐述联盟现状,“联盟由亚历山大、山顶寨、神之国三个核心社区,以及橡木林、石脊走廊、黑水河湾等新定居点和一系列外围哨所组成,总人口约一万两千人。”
他没有刻意隐瞒人口规模,但着重强调了联盟的结构特点,“我们实行的是各社区高度自治与联盟议会集中决策相结合的模式。每个核心社区有其独特的历史传承、文化特色和治理方式。
“但在关乎联盟存亡的重大事务上,如共同防御、资源共享、外交策略等,由各社区推选代表组成的联盟议会进行充分讨论并达成共识后执行。这种模式既尊重了多样性,又保障了整体的行动力。”
瑞克紧接着发言:“在末日世界,生存是首要法则,而力量是生存的基石。联盟从废墟中崛起,经历了无数次行尸潮的生死考验。”
“就在不久前,我们刚刚经历了一场极其残酷的战争,对手是名为‘低语者’的大型敌对幸存者团体。他们伪装行尸,规模庞大,手段残忍,意图吞噬所有幸存者社区。”
他目光扫过兰斯,语气斩钉截铁,“最终,联盟凭借无畏的勇气、坚韧的意志和紧密无间的团结,彻底击败了低语者,消除了这一巨大威胁。我们的战士,是在血与火中成长起来的精锐,拥有最丰富的实战经验和最顽强的战斗精神。”
“联盟的团结,是我们能够生存至今、并不断发展壮大的根本保障。”他没有详述战争细节,但“彻底击败低语者”这个事实本身,就是联盟实力和凝聚力的最强有力证明。
玛姬的声音清晰而坚定,带着不容置疑的决心:“山顶寨以农业立足,自给自足是我们的传统,社区自治是我们的根基。我们珍视这份由无数牺牲换来的独立与自由。”
她直视兰斯,目光锐利,“对于联邦提出的贸易合作,我们持开放态度。粮食、烟草、皮毛,只要条件合理,山顶寨愿意用我们的产出换取联邦的工业品、药品或技术。但是,”
她刻意加重了语气,“山顶寨的内部事务,包括我们的规则制定、资源分配、人员管理,必须由山顶寨的人民自己决定。任何外部势力,无论多么强大,都无权将他们的规则强加于我们。这是我们的底线。”
卡罗尔代表神之国发言,她的声音平和却充满力量:“神之国秉承古老的互助精神与骑士信条,我们尊重盟友的独立与选择,同样珍视自身独特的文化和治理传统。我们愿意在平等互利的基础上,与联邦进行交流与合作,但神之国的道路,由我们自己选择。”
兰斯对联盟的回应频频点头,脸上始终挂着那副理解与尊重的面具,但他接下来的提问,则精准地刺向联盟的核心关切,试探的意图暴露无遗。
兰斯看向瑞克,语气带着几分“军事爱好者”般的兴趣。
“瑞克先生,贵联盟能够战胜‘低语者’这样凶悍的对手,防卫力量之强悍令人钦佩。”