说话间，有宫女鱼贯而入，在嫔妃们手边的桌案上摆上精致的茶点和瓜果。

谢贵妃微微皱眉，却不好说什么。

“皇后既然不舒服，臣妾等着娘娘就是。”

两刻钟后，就在贵妃等得不耐烦之际，一阵咳嗽声由远及近。

众妃立马起身。

谢贵妃整理仪容，扶了扶头上七翟金步摇，郑重以待。

随着珠帘掀开，宫女们扶着一妇人却出来，药味也随之萦绕殿内。

皇后只一袭淡色常服，满脸疲惫虚弱，脚步虚浮得似乎立马便能倒下去。

只从内殿出来，走到皇后宝座上的距离，似乎已经耗干了她所有的精力和气血。

谢贵妃望着精心打扮明艳逼人的自己，再看向前头随时都可能会被病痛折磨带走的女子，有一瞬间的恍惚。

这就是父亲和叔伯们要她对付的女子吗？

可她看起来，连活下去似乎都很艰难了，她真的是琅琊王氏在后宫的推手，杀死了那么多的嫔妃和皇嗣吗？

上头皇后微弱温柔的声音传来，“都坐吧，不必拘礼。”

贵妃恍惚着坐下身来，下意识望向她。

对方也正看过来，四目相对时，皇后浅浅一笑，眼里的欣赏做不得假。

“果然是明媚又动人，难怪陛下和太后都喜欢。兰心，将送子观音像取来。”

一听是“送子观音像”，谢贵妃当即警铃大作。

淑妃的小公主生产不易，似乎就有这玉像的功劳！

“这玉像，本有两尊，一尊给了淑妃，助她诞下小公主。”说起小孩子时，皇后眼角眉梢都是甜腻的喜意，看过来的视线便被柔和慈爱上不少，“这另一尊，本宫送给你。愿你能早日替陛下诞下皇嗣。”

她反复打量皇后，却见她十分自然从容，半点算计没有的模样。

谢贵妃收下心中疑惑和思量，起身谢赏，“多谢娘娘赏赐。”

皇后的赏赐却还没完，只说是新贵入主，要叫后宫众人都沾沾喜气，每位嫔妃都给了不小的赏赐。

人人拿到手都是喜意绵绵，只有谢贵妃的下手处，始终空着。

江嫔扫过杨佩宁的座位，不满道：“淑妃人又没来，皇后娘娘还给赏赐呢。”

谢贵妃凝神，注意到江嫔话中的关键词——“又”？

淑妃经常这样不按时给皇后请安吗？

皇后一脸的淡然平和，仿佛早已看惯这些事情，“都是一宫姐妹，分什么彼此呢。淑妃，或许是被什么事情绊住脚了吧？”

江嫔见皇后还替淑妃说话，更是为皇后抱不平。

“哪怕是什么事情绊住脚，也该找人来通报一声。何况今日日子特殊，淑妃这是仗着陛下宠爱，给谁脸色瞧呢？”她鼻孔出气，冷哼，“别待会她姗姗来迟，推口说是什么衣服脏了要回去换这样的话，那便没意思了。”

说者无心，听者有意。

谢贵妃不是没听过淑妃杨佩宁的名号。

第一宠妃……

这样的名头，无论是谁听了都会觉得刺耳。

听说前几日在行宫，陛下还亲自教她骑马，如此偏爱，满后宫找不出第二个来。

话音刚落，外头通报说淑妃到了。

皇后依旧撑着疲惫笑起来，“快请进来，外头风大。”

不一会儿，淑妃款款入内。

谢棠自顾自喝茶，并未去看，耳朵却竖起来听动静。

“皇后娘娘恕罪，臣妾路上遇到了些意外，故而来迟了。”

皇后还未说话，江嫔先出声了。

“淑妃不会真的弄脏了衣服去换吧？”

只这么一句话杨佩宁便知道路上的诸多不顺是怎么回事了。

舒宝林扫了江嫔一眼，难得没有在晨会上就闹，望向淑妃，“听说今日襄礼门突然锁上了，我记得娘娘来椒房宫要路过襄礼门吧？”

皇后闻言，突然懊恼出声。

“南方水患不止，本宫在三清堂观供奉了手抄经文祈福，便叫人锁了宫门防止有人冲撞了三清祖师，没成想竟拦了你的路。”

闻言，江嫔当即大赞心疼出声，“娘娘如此病重还手抄经文替受灾百姓祈福，实在是仁心啊！”说完，她不忘踩一脚杨佩宁，“不像有些人，连个晨会都要迟到，我记得倚华宫就算绕道襄礼门过来，也晚不了这么久吧？”

杨佩宁正要解释，皇后却抢先当了和事佬。

“好了，淑妃能到便好了，先坐吧。”

如此一来，即便是杨佩宁有心解释，也会显得苍白无力，反倒叫别人觉得她言辞激烈盛气凌人。

见皇后一脸仁善虚弱的模样，而贵妃看向她的眼神意味不明，杨佩宁迅速明白皇后和江嫔这一唱一和为的哪出了。

她安静坐下，眼睁睁看着皇后对每位嫔妃散发的温暖，以及贵妃逐渐变得清澈的眼神，心中咯噔一声……