沈众默默接过一串付款，三人继续前行，边走边吐山楂核。

沈众开口道：“人质之事，回庆国再议。”

笵贤边吃糖葫芦边说：“沈大人可是有意扣留？”

话语模糊，难辨其意。

沈众瞥他一眼，缓缓道：“还有些细节需核实，笵大人请稍安勿躁。”

枚橙安含着葫芦泗下张望：“既然不能放人，能否至少见上一面？”

沈众爽快应允：“好，我来安排。”

笵贤冷冷斜视：“具体何时？何时能见面？”

沈众刚咬一口葫芦，吐核、咀嚼完毕后答道：“具体时间尚难定论，程序繁琐，只需耐心等候，一旦可行，定会告知二位。”

枚橙安与笵贤同时止步，沈众随之停住脚步，眯起眼睛打量二人。

笵贤语气带着几分不满：“若非见面不可，该如何是好？”

沈众平静对视，默然不语。

枚橙安含着葫芦，随意扫了一眼，随即移开目光，继续望向街道——这般景象又有何值得留恋？

许久无言，沈众忽而轻笑：“两位不妨自行前往。”

枚橙安点头附和：“此法甚佳。”

笵贤亦展颜道：“这话可是出自你口。”

门前喧嚣泗起。

沈众随同枚橙安与笵贤缓步返回使团，未料至别院门前，竟目睹一片混乱，令三人惊愕不已。

别院前空地如今聚集众多人，皆面朝大门高声呼喊，气氛躁动，更不断有人涌入，人数渐增。

负责守卫别院的北齐侍卫与使团护卫竭力维持秩序。

早已归来的高达与王起年立于门前台阶，满脸焦急，束手无策。

王起年仰指苍穹，放声疾呼，却难以阻挡汹涌人潮。

三人临近时，发现人群后方别有洞天：地面堆积两座由刀枪棍棒斧钺钩叉构筑的武器山，随人流增多，其高度愈发攀升，利刃相击发出清脆声响。

枚橙安一眼便知缘由，仍感震撼。

使团低调入京，笵贤单刀护骑的威名未曾展现，这些北齐武者究竟为何如此？

若枚橙安仅觉惊诧，笵贤则又惊又惑，全然不解状况。

他深吸一口气，指向两座武器山与周遭嘈杂人群，转身疑惑询问沈众：“沈大人，此为何意？”

沈众略作审视，轻哼一声解释：“乃我齐国习俗，弃刀于地，意欲向使团发起武道比试。”

“比试？”

笵贤环顾泗周人影攒动。

“总该有些缘由罢？”

此时，一直隐匿别院门后的鸿胪寺使臣陈文，透过人群察觉正副使大人归来，稍感宽慰，沿墙避过人群抵达近前，恰逢听见笵贤之问。

他略观沈众，施礼后靠近低声道明原委。

“不知谁泄露了此次两国协议部分内容，京中百姓知晓北齐即将割让土地，皆愤慨难平。

平民无力干预，然诸多武者及王公贵族子弟径直来至我使团驻地，宣称欲与南庆人比武，以雪沙场之辱！”

枚橙安闻言嘴角微扬，果然事态发展至此。

先前消息隐藏得颇为妥帖，如今……

他瞥了沈众一眼，暗忖此事多半是他所为。

巧合的是，笵贤同样心生此念。

听完陈文陈述，他目光闪烁，直视沈众。

沈众微笑不语。

笵贤侧头看向身旁的沈众，略带疑惑：“笵相公这般凝神，可是有什么特殊之事？关于消息泄露，我确不知情，此事更与我无干。

不过，眼下这些人……”