他家这些年独占族田收成供玉堂读书，如今这情形，怕是连春耕时借的谷种钱都要填进这无底洞。

“玉堂！”

陈远闯进祠堂，连忙拉住陈玉堂。

几房之间虽说各有矛盾，好在他们这些小辈相处的不错，其中数陈远这从农的大房族兄最能说得上话。

老三疯癫痴傻，亲娘都劝不动，随着陈远将他拉住，陈玉堂总算不再念叨着那出《猛子》。

而是回过头，红着眼眶，盯着陈远：“远哥……他们考的不是文章，是银子啊！”

“远哥，你看……”

他大叫着，撕开前襟，露出肋骨嶙峋的胸膛。

上面用墨汁写满了句子，墨迹早就被汗水晕开，看不清文字，却依稀可见字迹扭曲，甚至涂改处极多，像是一条条黑虫扒在皮肤，要吸干人的精气神。

仅仅一眼，那种极端的痛苦与绝望几乎让人感同身受。

“我把圣贤书都刻在这儿了，可考官才不瞧这个，他只摸钱袋子够不够厚！”

陈玉堂神经质的扣着那些字迹，抓出血痕也浑然不觉。

“他们早把功名明码标价了，哈哈哈……等凑够了二百六十两，我就当个增生，再赚它三千两，我就能做状元郎啦！”

说着，陈玉堂从怀里掏出一把皱巴巴的考卷，“我的破题明明比邻座强十倍，可没银子，揭榜时，他上了，我落了！”

“这世道，读什么圣贤书，哈哈哈哈，都是狗屁，狗屁！”

咚！

老爷子的拐杖重重砸在地上：“孽障！自己学问不精，倒怨起考官来了！”

可骂完这句，他张了张嘴，再说不出一句话。

只有枯槁的手止不住的发抖。

身旁的二婶子，也尖嗓子接话：“就是，你装什么疯？当初县衙可是打点够数了的！”

女人手上的银镯子叮当乱响，“这些年，光我陪嫁的田就典出去两亩，全给了你们三房供着读书，如今考不上了，还怨吞的钱少了？”

二房母族从商，儿子也跑出去当了个走货郎，单说挣钱把式，她这一脉算顶头，几年来掏的也最多。

其余几房本就对三房不满，如今陈玉堂落榜，她家钱也亏了，什么都捞不回来，自然没好脸色。

整个家族，也只有四房没吭声。

幺叔沉默地站在祠堂角落，粗糙的手指摩挲着腰间的旧刀疤，眼神复杂地看着疯癫的陈玉堂。

他儿子陈牛缩在他身后，怯生生地探出头，又很快缩回去。

幺叔是戍边伤退的老兵，靠吃朝廷官员指缝里落下来的俸禄跟抚恤。

除了三房，他家也算受全族帮衬的，对于三方如今的困境，不说感同身受吧，也难免心有戚戚。

“你们、你们都不信我！”

陈玉堂盯着全族数落，忽然目光血红，猛地挣脱陈远，扑到供桌前，抓起碎瓷片就往手腕上划。

“拦住他！”

不用老爷子喊，陈远已经一个箭步扣住堂弟手腕，碎瓷片在他掌心划出深深血痕。

“嘿哟，陈童生这是要学屈原投江啊？”

众人心惊的节骨眼，祠堂外忽然传来嗤笑声。

转头看过去，原来是村里几个闲汉，正扒在门框上看热闹。

“听人讲了，陈家这文曲星，连着第四年落榜了？哈哈！”

领头的王癞子咧嘴露出黄牙：“要我说，你们老陈家祖坟就没冒青气的命！”