屋内死寂得能听见众人沉重的呼吸，柱子呓语间的呜咽如同一根根细针，扎在每个人心上。虞梦凝红着眼眶，攥着柱子发烫的小手，转头望向巫医：“大夫，可有法子能避开瘴气与野兽？哪怕只有一丝希望，我们也不能放弃。” 她声音发颤，却透着不容置疑的坚定。

老周将腰间的赶车鞭紧了紧，粗粝的手掌重重拍在桌上：“我跑了半辈子江湖，多少险地都闯过，这瘴气林我去！” 话音未落，阿贵已经站了起来，他望向虞梦凝湿润的眼眸，想起她为自己解围时的模样，胸中涌起一股热流：“我也去！柱子是为了找我才来这村子，我不能看着他出事。”

素玉急得直掉眼泪，抓着阿贵的衣角劝道：“你们莫要犯傻！巫医都说了九死一生……” 话没说完，被奶奶拄着拐杖的声音打断：“都别争了。阿贵，你自小在山里长大，认路；老周，你有经验。但此去凶险，务必小心。” 老人浑浊的眼中满是担忧，颤巍巍从怀里掏出个护身符，塞进阿贵手中。

出发前夜，阿贵正在收拾行囊，忽听得轻轻的叩门声。

虞梦凝捧着个布包站在门口，月光为她镀上一层朦胧的银边，发梢还沾着夜露。“这是我连夜缝制的驱虫香囊，” 她将布包塞进阿贵手里，“还有……” 她咬着嘴唇，脸颊在夜色中泛着红晕，“万事小心，我…… 我们都等你回来。”

阿贵握着还带着虞梦凝体温的香囊，喉结滚动：“放心，我一定把药带回来。” 两人对视片刻，又慌忙错开视线，空气中弥漫着比蜜糖还甜的暧昧。

腐肉的气息混着潮湿的雾气涌进鼻腔时，阿贵和老周蹲在断崖边缘，望着下方被灰绿色雾气笼罩的村落。

阿贵攥紧巫医临行前塞给他的字条，上面 “净魂花” 三个字被汗水晕染得有些模糊。

老周握紧手中的长刀，低声说：“小心点，这地方不对劲。” 两人小心翼翼地顺着陡峭的崖壁往下爬，碎石不时滚落，惊起几只乌鸦，发出刺耳的叫声。

藤蔓如枯骨般缠绕着断壁残垣，几片褪色的冥钱在风中猎猎作响，墨迹早已被雨水冲刷得模糊不清。

终于抵达谷底，村口的景象让他们头皮发麻。

地上横七竖八地躺着尸体，伤口处还在渗出黑紫色的黏液，散发着令人作呕的恶臭。

枯树上挂着十几个铁笼，里面关着活人，他们眼神空洞，身体上布满蠕动的寄生虫，不时发出痛苦的呻吟。

阿贵刚触到半塌的牌坊，掌心突然传来刺痛——木头上密密麻麻布满齿痕，像是被某种啮齿生物啃噬过。

老周突然拽住他的衣角，两人同时屏住呼吸：不远处的茅屋内，传来铁链拖拽地面的声响，伴随着指甲抓挠木板的刺啦声，像是有什么东西正试图挣脱束缚。

阿贵贴着牌坊冰凉的石壁缓缓挪动，指甲深深掐进掌心以保持镇定。

铁链声越来越近，突然“哗啦”一声巨响，茅屋的门板轰然碎裂，一个佝偻身影踉跄着扑出。

月光穿透浓雾的刹那，阿贵看清那“人”肿胀的眼皮底下翻涌着灰白色的虫群，溃烂的脚掌每踩一步，都在泥地里留下半透明的黏液拖痕。