“子廉将军，”满宠沉冷的声音将我拉回现实，他布满风霜的脸上带着一种近乎冷酷的镇定，“许都安危，系于我等一身。无论南方如何，此地绝不能有丝毫闪动！”

我猛地吸了一口气，强迫自己从无边的恐惧和焦灼中挣脱出来。是的，许都！兄长将后方托付于我，这是比战场厮杀更重的担子。我霍然起身，声音因为压抑着巨大的情绪而显得有些嘶哑：“满府君所言极是！传令！四门戒严，城防增兵一倍！游骑斥候，再探百里！凡有风吹草动，立时报我！城中宵禁提前，敢有妄言惑众者，立斩！”

命令一道道发出，书房内的气氛更加凝重肃杀。我走到窗前，猛地推开紧闭的窗扉。深秋冰冷的夜风灌入，带着霜露的气息，吹得烛火一阵猛烈摇晃。我望向南方的天际，沉沉夜幕下，什么也看不见。但我知道，那个方向，此刻必定是烈焰焚天。

“兄长……”无声的低语在心底翻滚，带着铁锈般的血腥味和灼热的痛楚。我死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。许都的城墙，必须如同铁壁！这是我此刻，唯一能为远在火海中的兄长做的事。冰冷的夜风扑在脸上，却丝毫吹不散心头那团燃烧的焦灼与无力。

建安二十四年的初春，汉中。秦岭的寒意尚未褪尽，风中裹挟着料峭，吹在脸上如同刀割。曾经旌旗招展、气势如虹的曹军大营，如今弥漫着一股令人窒息的颓败之气。粮道被断的消息像瘟疫般蔓延开来，士兵们眼中的锐气被饥饿和恐慌取代。孟德兄长的帅帐内，气氛更是凝重得如同铅块。

“主公，粮尽矣。”夏侯渊的声音干涩沉重，像砂纸磨过粗粝的石头，打破了死寂，“士卒……已有哗变之兆。”他垂着头，不敢看兄长那张阴沉得能滴出水来的脸。张合、徐晃等将环立两侧，人人脸色灰败，默然不语。

兄长坐在主位上，手按着额头，久久不发一言。帐外呼啸的风声，仿佛带着蜀军嘲弄的呐喊。他终于抬起头，那双曾睥睨天下的眼睛，此刻布满了疲惫的血丝和深重的无奈，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“传令……拔营……退兵！”

“退”字出口，如同一记重锤砸在每个人心头。我站在兄长身后，看着他瞬间仿佛苍老了许多的背影，心口一阵阵地发紧。征战半生，雄踞北方的兄长，竟被逼至如此境地！这耻辱，比刀剑加身更痛！

撤退，成了一场漫长而残酷的煎熬。蜀军的追兵如同跗骨之蛆，在崎岖的山道两侧时隐时现，冷箭和袭扰从未断绝。士兵们拖着疲惫饥饿的身躯，在泥泞和恐惧中艰难跋涉，士气低落到了极点。

行至一处险峻的隘口，两山夹峙，道路狭窄。队伍刚行过半，两侧山岭上骤然爆发出一片震天的喊杀声！无数蜀兵如同鬼魅般从山林中涌出，滚木礌石轰然落下，箭矢如同骤雨般倾泻而下！

“有埋伏！保护魏王！”混乱瞬间爆发！队伍被拦腰截断，后军陷入一片血海。凄厉的惨叫声、兵刃的撞击声、巨石滚落的轰鸣声，交织成一片死亡的乐章。

“快走！主公快走！”我声嘶力竭地大吼，和许褚一左一右，几乎是架着兄长，在亲卫拼死组成的血肉盾墙掩护下，向着前方尚未被堵死的狭窄出口亡命狂奔。碎石和断箭擦着身体呼啸而过，死亡的阴影紧紧贴在身后。

眼看就要冲出隘口，身后猛然炸响一声惊雷般的暴喝，如同猛虎咆哮山林，震得人耳膜生疼：

“曹贼休走！燕人张翼德在此——！”

那声音带着无边的狂暴与杀意，仿佛能穿透脊梁！我浑身汗毛倒竖，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！张飞！是那个万人敌张飞！他甚至可能已经看到了兄长的背影！

“走！”我猛地将兄长向前狠狠一推，力道之大，几乎让他踉跄跌倒。同时毫不犹豫地回身，拔刀！呛啷一声，环首刀带着决绝的寒光出鞘！我横刀立马，死死堵在那仅容一两人通过的狭窄出口，对着身后那片烟尘弥漫、喊杀震天的混乱战场，用尽平生力气嘶吼：

“曹洪在此！欲害吾主，先踏过某之尸骸！”

我的吼声在狭窄的山谷中激荡，竟短暂地压过了身后的喊杀。冲在最前面的蜀兵被这突如其来的断喝和横刀立马的身影惊得一滞。就是这电光火石的一滞！许褚和几名亲卫趁机死死护住兄长，连拖带拽，冲出了那死亡的隘口！

身后，蜀兵的刀枪已然及身！冰冷的锋刃撕裂空气的尖啸刺耳至极。我挥刀格挡，金铁交鸣的巨响震得手臂发麻。张飞那狂暴的吼声还在逼近：“挡我者死——！”

我咬着牙，牙龈几乎渗出血来，一步不退！刀光在狭窄的空间里疯狂闪烁，每一次碰撞都带起刺眼的火星。鲜血，不知是敌人的还是我自己的，溅在脸上，温热而腥咸。脑中只有一个念头：拖住！为兄长，多拖住一息也好！荥阳我能挡，今日，我曹洪一样能挡！纵使身后是张翼德这头猛虎，我也要崩掉他几颗牙！

刀锋卷刃的悲鸣、盾牌碎裂的闷响、甲胄被洞穿的刺耳撕裂……无数声音混杂着浓重的血腥气，将我紧紧包裹。每一次格挡，沉重的反震都让臂骨酸痛欲裂，每一次挥刀劈砍，都感觉力气在被这无休止的厮杀飞快抽干。身边的亲卫一个个倒下，如同被收割的麦子。视野被汗水、血水和飞扬的尘土模糊，只能看到一片片狰狞扑来的敌人面孔和闪烁的兵刃寒光。

“将军！走啊！”一个浑身浴血的亲卫猛地扑到我身前，用身体硬生生替我挡下了侧面刺来的一矛！矛尖透胸而出，鲜血喷溅了我一脸！他圆睁着不甘的双眼，软软倒下。

“啊——！”悲愤的嘶吼冲破喉咙，我手中的断刀疯狂劈砍，逼退近前的敌人。就在这时，后方传来一声短促而高亢的鸣金声！尖锐的声音穿透混乱的战场。

蜀军攻势为之一缓。

就是现在！我抓住这瞬息即逝的机会，猛地转身，不再恋战，用尽最后一丝气力，向着隘口外兄长消失的方向亡命奔逃！身后，张飞那如同滚雷般的怒吼追魂索命：“曹洪小儿！今日算你命大！他日必取你狗头——！”

我充耳不闻，只是拼命奔跑，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。冲出隘口，终于看到了前方正在重整、却同样狼狈不堪的队伍。孟德兄长被众人簇拥着，正焦灼地回头张望。当我的身影跌跌撞撞出现在他视野中时，我清楚地看到他眼中那巨大的、如释重负的庆幸，瞬间又被我浑身浴血的惨状所取代。

他拨开众人，几步抢上前来，一把扶住摇摇欲坠的我。那双曾执掌乾坤的手，此刻竟带着不易察觉的颤抖。他没有说话，只是用力地、重重地拍着我的肩膀。一下，又一下。

那掌心的温度和力量，透过染血的铠甲传来，沉重无比。无需任何言语，那拍在肩上的分量，便是兄长此刻所有的感激与痛惜。我喘着粗气，几乎站立不住，但看着他安然无恙，一股巨大的疲惫和一种奇异的满足感同时淹没了全身。汉中败了，但兄长还在。我曹洪，又一次护住了他。

黄初元年，洛阳新宫的金銮殿，弥漫着新漆与权力的冰冷气息。我身着崭新的朝服，站在群臣前列，看着高踞龙椅之上的曹丕。那是我看着长大的少主，如今，他已是魏国的开国皇帝。冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只留下一个模糊而威严的轮廓。山呼万岁的声浪在殿宇中回荡，震耳欲聋，却让我感到一种前所未有的疏离。

权力，真的能彻底改变一个人吗？我垂下目光，看着脚下光可鉴人的金砖，上面模糊地映出自己的身影——一个征战半生、伤痕累累的老将。心头莫名掠过一丝不安。孟德兄长生前，虽雄才大略，驭下极严，但对宗室旧将，终归有一份同生共死的情谊在。而眼前这位新君……那冕旒之后的眼神，似乎总带着审视和计算，像在掂量着每一件工具的价值。

果然，这份不安很快便化作了冰冷的现实。

一日朝会散后，一名内侍悄然来到我的府邸，传达口谕，言辞虽尚算恭敬，内里却透着不容置疑的索取：“陛下闻将军府库充盈，今宫室初成，器物未备，特向将军暂借……纹锦百匹，金珠十斛，以充内用。”

纹锦百匹？金珠十斛？我心中猛地一沉。这些财物，确是我多年征战所得赏赐及经营田庄所积攒的家底。孟德兄长在时，常言“富贵不还乡，如锦衣夜行”，也曾默许甚至鼓励我们这些老将置办产业。我并非吝啬之人，若为军国大事，倾家荡产亦在所不惜。可如今，新帝登基伊始，国库虽不充盈，却也远未到需向臣子“借贷”的地步！这分明是试探，是索求，是要看看我这手握部分兵权、又是宗室长辈的老臣，是否还识得时务，懂得低头！

一股难以言喻的屈辱感瞬间涌上心头，火辣辣地灼烧着五脏六腑。我曹洪追随先帝（孟德兄长）出生入死，荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是将生死置之度外？如今，竟要如市井商贾般被君王“借贷”家财？这简直是对我一生功勋和忠诚的最大羞辱！

我强压着怒火，对着那内侍，语气生硬地回道：“请回禀陛下，老臣家资微薄，皆是先帝所赐及血汗所得，实难应命。宫中用度，自有国库支应，何须向老臣借贷？”话语出口，带着铁石般的冷硬。那内侍脸色微变，不敢多言，躬身退下。

我知道，祸根就此种下。

风，不知何时变得刺骨起来。消息像长了翅膀，迅速在洛阳的勋贵圈子里传开。曹真、曹休这些同辈的宗室将领，纷纷遣人或亲自登门，言语间或劝或责。

“子廉叔父，何苦如此？”曹真紧锁着眉头，压低声音，“陛下新登大宝，正是立威之时。些许财物，舍了便是，何必触此逆鳞？莫要忘了，先帝在时，也常言雷霆雨露俱是君恩啊！”他眼中满是忧虑，仿佛已看到了不测的深渊。

“立威？”我冷笑一声，声音因激愤而微微发颤，“立威便需拿我这把老骨头开刀？便需索我一生积蓄如索债？我曹洪一生，上无愧于天，下无愧于地，更无愧于曹氏！荥阳让马时，何曾想过回报？今日，要我摇尾乞怜，献财求安？办不到！”我猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。