他目光灼灼地盯着沈文。

“你沈文，有经天纬地之才，却困于浅滩。我秦书，惜才，更懂用才。今日我助你雪恨，来日，你便入我麾下，为我擘画经营，替我分忧解难。这笔交易，沈先生以为如何？”

沈文沉默了。

屋外的夜风似乎更紧了些，吹得那半扇破门吱呀作响，如同他此刻挣扎的心绪。

他想起了自己年少轻狂，恃才傲物，被誉为“神童”的意气风发；想起了恩师临终托付，将唯一的女儿许配给自己时的殷殷期盼；想起了妻子从一个明眸皓齿、活泼爱笑的少女，如何一步步被贫困和绝望磋磨成如今这般形容憔悴、为一文铜钱都要与人争执半晌的模样。

他想起了自己从最初的雄心万丈，到一次次名落孙山的失魂落魄，再到最后发现真相时的那份滔天恨意与深入骨髓的无力感。

四十年啊！整整四十年！

家道中落，从殷实小康沦落到家徒四壁，受尽白眼，尝遍冷暖。

村里人背地里都说他读书读傻了，读疯了，是个不事生产的废物。

可谁又知道，他那颗被压得喘不过气的心，日夜都在滴血！

那张本该属于他的锦绣前程，那份本该属于他的荣耀，被人堂而皇之地窃取！

此刻，一个机会，一个或许是唯一的机会，就摆在他的面前。

许久，沈文那双深陷的眼眶中，渐渐凝聚起一丝决绝的光芒。他缓缓抬起头，声音沙哑却坚定。

“好！我答应你！只要你能助我手刃仇人，沈文这条贱命，从今往后便是你的！”

秦书满意地点了点头，这正是他想要的结果。

一个心怀怨愤、身负才华却走投无路的人，一旦有了目标和希望，爆发出的能量将是惊人的。

“很好。”秦书的语气依旧平静，“那么，沈先生，当年顶替你考卷之人，究竟是谁？”

一提到仇人，沈文的眼中瞬间迸射出刻骨的恨意，几乎是从牙缝中挤出几个字：“南阳郡，都尉，周啸的独子——周不同！”

他一拳砸在身旁破旧的桌案上，原本摇摇欲坠的桌子直接四分五裂。

“那狗贼以为我沈文不过一介草民，无权无势，即便知道了真相也奈何他不得！当年放榜之后，各地考卷都会公示数日，供人查阅。”

“那周不同的考卷，字迹、文风，与我平日所作，竟有七八分相似！只是……只是关键之处，却被他改得狗屁不通！而我的原卷，却赫然署着他的名字，高中解元！”

秦书眼眸微沉。

“所以，这些年来，你屡试不第，并非是你学问退步，而是那周家一直在暗中作梗，务必让你永无出头之日，以防此事败露。”

斩草除根，倒也符合这些人的行事作风。

“正是！”沈文额上青筋暴起，双拳紧握，“这四十年来，我每一场科考，都如履薄冰，生怕触怒了他们，给我那苦命的妻儿招来杀身之祸！我只能眼睁睁看着那狗贼窃我功名，平步青云！”

他目光如炬，带着一丝最后的期盼与疯狂。

“秦大人！你说能帮我，你要如何帮我复此血海深仇？！”

秦书的嘴角缓缓咧开，露出一抹森然的笑意，那笑容中带着一丝桀骜与狠戾。

他一字一顿，声音不大，却带着一股令人心悸的力量。

“沈先生，有时候，最粗暴直接的方法，往往也是最有效的方法。”

他身体微微前倾，眼中寒芒闪烁：“我们，直接找上门去！”