那妇人极有眼色，一听此言，立刻会意，脸上笑容更盛。

“哎呀，是是是！郡守大人和俺家老沈谈正事，俺一个妇道人家就不掺和了！俺……俺这就去给大人准备茶水！虽然没什么好茶叶，但水是干净的！”

言罢，她便手脚麻利地退了出去，还体贴地将那半扇破门虚掩了一下。

屋内，只剩下秦书与沈文二人。

秦书打量着眼前的沈文，此人虽衣衫褴褛，形容枯槁，但那双眼睛深处，却似乎藏着些什么。

他缓缓开口。

“沈先生，我知道你满腹才华，学识渊博。若我所料不错，你屡试不第，并非是你学问不精，而是……你的考卷，被人顶替了，对吗？”

原本还目光呆滞，神情木讷的沈文，在听到“考卷被人顶替”这几个字时，浑身一震！

他那双浑浊的眼睛里，瞬间爆发出一种难以名状的光芒，像是积压了数十年的火山，骤然找到了一个宣泄的出口。

他霍然抬头，死死地盯住秦书，那眼神锐利如刀，声音沙哑而低沉，带着无尽的苍凉与一丝压抑的怒火。

“你……就算你知道，又能如何？”

秦书微微眯起双眼，眸中精光一闪而逝，他看着眼前这个状若癫狂，实则悲愤欲绝的读书人，语气平淡却带着一丝不容置疑的穿透力。

“我能帮你。”

“帮我？哈哈哈……”

沈文猛地仰头，发出一阵凄厉而疯癫的笑声，笑声充满了无尽的悲凉与嘲讽。他枯瘦的肩膀剧烈抖动，花白的头发凌乱地散在额前，那双布满血丝的眼睛死死盯着秦书。

“就凭你？高高在上的官老爷？许我一个区区长史之位，然后让我再去教训那个顶替我名字的人？”

他笑得眼泪都流了出来，声音嘶哑。

秦书不为所动，只是静静地看着他，待他笑声渐歇，方才缓缓摇头。

“沈先生，你若现在便应了我这长史之位，不出三日，整个南阳郡便会传遍，说你沈文攀附新贵，我秦书任人唯亲。”

他顿了顿，目光锐利如鹰隼，洞悉人心。

“届时，就算你那被顶替的考卷之事大白于天下，世人也只会以为你是本官的长史，不会觉得你是真正考上了。你的清名，你的冤屈，依旧会被人踩在脚下，成为他人茶余饭后的笑料。”

名声，对读书人而言，有时比性命更重要。想要他真心归附，必先解其心结，还其公道。

沈文脸上的疯癫之色微微一滞，眼中的血红渐渐褪去几分，取而代之的是一种被戳中心事的茫然与痛苦。他喃喃自语。

“清名……我的清名早已荡然无存……”

是啊，一个考了四十年秀才都没考上，反倒把家底败光的废物，一个被人指指点点、视作疯癫的书呆子，还有什么清名可言？

秦书唇角勾起一抹意味深长的弧度。

“但我有办法，让你在那之前，堂堂正正地讨回属于你的一切，让那些曾经践踏你尊严的人，付出应有的代价。”

沈文浑浊的眼珠转向秦书，里面充满了戒备与怀疑，声音干涩。

“你……你到底是何居心？你我素不相识，你乃朝廷命官，为何要为一个籍籍无名的草民如此费心？”

无事献殷勤，非奸即盗！他图什么？

秦书坦然一笑，那笑容在昏暗的油灯下显得有些莫测高深。

“沈先生快人快语，我秦书也就不拐弯抹角了。不瞒你说，我不日便将前往南阳郡赴任，然郡中形势复杂，我根基浅薄，手底下正缺真正有才干、能办事的自己人。”