他瞥见母亲眼底狡黠的笑意，耳尖发烫：“别听她胡诌，不过是查案时相互配合。”

“是是，相互配合。”

萧母笑着拍了拍云曈的手，忽然凑近压低声音，“当年你父亲在战场上，也是借着‘商讨军情’的由头，天天往我营帐跑。”

她的目光扫过萧砚亭不自在的神色，“有些话啊，藏在行动里，可比说出来动听多了。”

云曈与萧砚亭对视一眼，又慌忙错开。

“母亲，今年生辰，有想吃的吗？”

萧砚亭避免尴尬，岔开话题道，他伸手将母亲滑落的披风重新拢好。

萧母望着儿子耳尖未褪的薄红，眼底笑意更浓，却顺着他的话接道：

“许久没吃桂花糖糕了，不知能否尝到？”

“自然能！”

云曈连忙道。

“哎哟，我的两个好孩子。”

萧母咬了口蜜饯，甜香在舌尖散开，眼眶却又红了，“从前在庄子里，总想着生辰能吃到阿砚喜欢的杏仁酥，如今倒好……”

她伸手抹了抹眼角，“有人记挂着我爱吃什么了。”

马车忽然颠簸，萧砚亭下意识伸手护住母亲，却见云曈已先一步揽住老人的肩膀。

两人相触的指尖带着暖意，萧砚亭连忙松开。

“对了母亲，”云曈像是想起什么，从袖中掏出个小布包，“这是儿媳新配的安神香，特意加了玉簪花粉末。等回府安置好，我再给您调理调理身子，保准让您一觉睡到天亮。”

萧母握着香包，仔细端详着云曈鬓边的珍珠钗：

“你这孩子，和阿砚父亲年轻时一样，总爱变着法子哄人开心。”

她的目光在两人之间流转，“不过啊，比起那些精巧玩意儿，我倒盼着……”

云曈没忍住，假装咳嗽两声，缓解尴尬。

萧砚亭看着云曈，连忙接话：“母亲想吃什么尽管说！”

萧砚亭慌忙打断，生怕母亲说出什么让他招架不住的话。

萧母笑着拍了下他手背，“我只盼着往后每年生辰，都能像今日这般，一家人热热闹闹地聚在一起。”

她将两人的手轻轻叠在一处，“有你们在，比什么都强。”

云曈和萧砚亭两人对视一眼，耳尖泛红，几乎同时猛地抽回手。

“母亲，这段路途遥远，好好休息一番。”

萧砚亭别过脸去，喉结艰难地滚动。

他伸手想替母亲调整靠垫，指尖触到她肩头时却骤然僵住。

掌心传来的触感轻得可怕，单薄的布料下，嶙峋的骨骼硌得他发疼。

那些年他从府中送来的补品，终究没能抵过岁月与惊惶的磋磨。

云曈也注意到了异样，眼里泛起心疼。

她不着痕迹地将备好的软垫塞到萧母背后，又取出温热的手炉：

“这手炉能暖三个时辰，母亲抱着别受凉。”

说着偷偷瞥向萧砚亭，见他攥紧的拳头藏在袖中微微发颤，眼底翻涌的愧疚几乎要漫出来。

马车继续前行，萧母倚着软垫渐渐睡去。

云曈望着老人眼角深深的皱纹，想起昨夜青黛说“将军夫人总在深夜惊醒”，忽然轻轻解下披风，盖在那双布满老人斑的手上。

萧砚亭无声地递来锦被，轻轻地拍了拍萧母，让她安稳入睡。