“活下去的法子多了，偏选最低贱的？”

老夫人的银簪在鬓边晃动，白玉兰坠子映着她冷硬的侧脸，“莫要再为她们辩解，成日与这些人混在一起，仔细污了身子。”

云曈不再言语，指尖却攥紧了掌心。

马车碾过积雪驶入西市，宝昌号的鎏金匾额在雪幕中若隐若现。

萧老夫人一进门，掌柜便弓着腰捧出檀木匣：“老夫人可是要看‘凤穿玉兰花’？这狼眼石，可是北金商队特供的。””

“北金商队？”

云曈故意抚上自己的素银簪，“我曾听父亲说，北金狼眼石多嵌在腰牌上，头面里少见。”

掌柜眼神闪烁：“姑娘有所不知，半月前有位戴帷帽的女客，拿了块松枝纹银牌来融，说是要打支同样纹样的步摇。”

青黛猛地抬头：“戴帷帽的女客？何时来的？”

“就前几日。”

掌柜话音未落，老夫人的佛珠突然绷断，蜜蜡珠子滚了满地。

老夫人不耐烦地敲着柜台：“啰嗦什么！包起来！”

云曈弯腰拾珠：“祖母，今日雪后初晴，不如在附近走走？街角的糖画摊子很是热闹。”

“有什么可逛的。”

老夫人拂袖起身，他们走向门口时，云曈望见三匹健马停在街心，马夫正用松枝纹银刀削着马蹄铁上的红泥，那人正是绸缎庄报案的杂役老周。

“怎么，又不想逛了？”

萧老夫人语气不耐，佛珠在掌心碾出细响。

“祖母，要上茶楼吃茶去吗？”

云曈盯着老周：“祖母，要不去茶楼吃茶？”

“去哪？”

“就红艳楼吧！”

云曈挽住萧老夫人胳膊，指尖触到对方袖中硬邦邦的步摇匣，“孙媳还没去过这么气派的地方呢。”

不等萧老夫人拒绝，她已拽着人走到红艳楼门前。

门前迎客的男女并未涂脂抹粉，反而穿着素色襦裙，见老夫人皱眉，为首的女子福身笑道：

“客官好，可是要吃茶，我们楼上雅间已备好新茶，可要尝尝？”

她话音未落，檐下的银铃突然轻响。

老夫人捏紧佛珠的手指关节泛白，珠子在掌心碾出细响：“这地方看着倒干净。”

“小店向来以清誉立足。”

女子侧身让客，云曈瞥见柜台后账房先生正在登记的名字。

踏入大堂，中央戏台的红绸幕布低垂，两侧席位摆着刻着缠枝莲纹的茶盏，釉色在雪光中泛着冷意。

女子引众人上二楼雅间，鎏金屏风后飘出清冽的雪芽茶香：“客官请坐，需要点什么？”

云曈忽然想起三日前答应七娘去七星阁喝蜜糖水的约定，便扬声道：“要份绿豆糕，再来壶桂花蜜糖水。”

见女子转身欲退，她状似随意追问：“听闻贵楼‘冰清玉洁’四位头牌名动京城，何时表演？”

“客官问的是头牌姑娘们？”

女子鬓边的发饰轻晃，“每日戌时初刻登台。”