那日入夜时分，红日落而金星起，夜幕沉而明月升。

千门万户都挂起了红灯笼，洛水南北漫天飞升了孔明灯，映红了神都的夜空，带着洛城人的美好愿望飞上了天宫；洛水、瀍水和涧水弥漫着一艘艘许愿船，带走了洛城人的霉运困厄。就连森严的宫城，也时不时地飘出一辆盏，指不定是哪个不怕死的宫女，亦或者是哪个任性的皇子皇孙。

一城之人皆若狂，变装假面迎紫姑，十之八九在天津，不是放灯就放船。

马府一家早早用过晚宴，从思恭坊出发，步行去往端门外天津桥。

哥哥马驭番十二岁，跑在前面，马凌虚八岁，跟在后面，两人你跑我追，欢笑声不绝于耳，抛洒一路。

刚到皇城南门承福门，马凌虚就走不动了，嚷嚷着要父亲抱。

回到东京，举家团聚，理应高兴，可是，面对父亲，马光谦总是有一股羞赧之情激荡在胸难以言说。

偏居江南小城，为官休宁县尉，屈指十年有余，整日公务缠身，日日不得清闲，却始终不见升迁。马光谦的人生仿佛焊在休宁县尉，为此，他苦恼不已。

平日里，忙于差遣，无暇去想，也就罢了；佳节团聚，面对折冲都尉的父亲和河东司马的兄长，容不得马光谦当鸵鸟缩头不语。

上元节赏灯，本是一件开心的事，马光谦却满心郁闷，寡欢少喜。当马凌虚要他抱时，他不是欣然应诺，而是暴跳如雷，吓得马凌虚啼哭不止。

最后，母亲兰媚儿将她抱起，揽进怀里。

马玄明看马光谦不顺眼，狠狠地呵斥了他。

原本开心快乐的一家人，因为这个小插曲而变得气氛紧张，谁也不愿言语，只好在承福门前分道扬镳。

好不容易走到端门，绚丽多彩的烟花即将燃放殆尽，美轮美奂的打铁花也接近尾声，年幼的马驭番哭闹不止，埋怨妹妹马凌虚耽误了时辰，害得他大老远赶来，却没能看到天津桥上精彩的一幕。

马光谦正想找个出气筒，排解心中郁闷，将这一切也归罪于女儿，责骂她顽劣无度，浪费时日。马凌虚成了众矢之的，心情坏到极点。

原本，因为她不喜女红，不爱丝竹，不会歌舞，马光谦就大失所望，总骂她是个没有女人味的假小子，这辈子都少人问津。现如今，却因为她脚力发困行走迟缓耽误了全家人观赏烟花而大发牢骚。

兰媚儿很清楚，丈夫这是借故发泄心中的愤懑，所以，也就没有搭理他。

谁知，马光谦得寸进尺，话头一转，竟然指责她出身卑微，怪她娘家人不能在他仕途上有所帮助。

兰媚儿忍无可忍，回敬了他一句，“大丈夫理应靠本领升官进爵，鲜有仰仗裙带关系上位，更耻于斜封左迁。你倒好，心无志而怨他人，人无功而责妻女。”

很显然，兰媚儿的这句话击中马光谦的要害，点到了他的痛处，他勃然大怒，“我这辈子倒霉透顶，以前与高门望族失之交臂，今后还要断了女儿联姻攀附。”

“无耻至极！当初要娶奴家，你死乞白赖，言说奴家千般好万般美，会唱清曲善跳舞，如今却道，奴家父兄无能，让你缺少仰仗！”兰媚儿哀怨道。

“只怨我当初迷了心窍！”马光谦恨恨地说，“如今我让你调教虚儿歌舞，嫁个好人家，有错吗？”

“我尽心了，虚儿也学了呀！”兰媚儿回应道，“只是人各有志，她不喜好这个，总不能强逼！”

“身体发肤，受之父母，自当听命于你我安排！”马光谦突然从兰媚儿怀中夺走马凌虚，狠狠地掷在地上，厉声喝问，“人家都是琴棋书画视之能作，胡旋柘枝闻之能舞，身为女儿身，你为何不勤加研习？”

“不喜欢！”马凌虚倔强地应道。

“我让你顶嘴！”马光谦恼羞成怒，对着幼小的马凌虚就是一记耳光。

“我讨厌你！”马凌虚负气狂奔，嘴角淌着血，冲向天津桥南。

“有本事你永远别回来！”马光谦对着女儿远去的背影，不但不追，还死死地拉住兰媚儿的衣袖，不让她去。

“你放开！”兰媚儿声泪俱下，扯烂了衣袖，好不容易挣脱马光谦的束缚，冲向桥南的人群中。

茫茫人海早已不见马凌虚的踪迹，她一路奔跑，一路哭喊，寻遍洛南七十四市坊，问遍大街小巷所有路人，也没能探听到女儿的丝毫讯息。

兰媚儿从夜幕降临一直找到晨星出现，身心俱疲的她早已流干泪水，一想到马光谦对她们母女俩说过的那些话，就伤心欲绝。

她爬上安喜门大街的浮桥，北望拜洛坛上高高矗立的洛神，泪水如同断了线的珠子，争先恐后地钻进河水中。她面朝东南方向的扬州城叩拜了父母的养育之恩，万念俱灰地跳入了冰冷刺骨的洛河。

尚在气头上的马光谦自然不知。他原本在兰媚儿冲向桥南后负气要回思恭坊，被心怀愧疚的马驭番拦住了去路，父子俩茫然地在人群中找寻了一阵，无果而终，颓然回家。

马玄明暴怒，狠狠地数落了马光谦，责令马府上下倾巢而出找寻兰媚儿母女俩。