“世道不公啊。”

老商哽咽着往坟头添土，悲怆难忍剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在黄土上。

“郡主，小老儿便陪您走到这吧。”

程朝替他拍背的手顿住，抬头望向远处层叠的山峦。

“山的那一边，便是长安。”

“老先生您多保重。”

夜风卷起坟头的纸灰像极了九阳城的柳絮，程朝翻身上马。

“云峥，我会回九阳，回到你的身边。”

马蹄声碾碎晨露，程朝握紧缰绳朝长安方向疾驰而去。

“程朝。”

她刚要挥鞭加速，身后传来熟悉的呼唤，朱漆斑驳的驿亭里，徐玉负手而立。

“徐玉？你如何知晓我会走这条道？”

眼底暗波翻涌，徐玉想告诉她，程朝，你我青梅竹马，这世上再无一人比我更懂你。

可话到喉头化作一片沉寂，最终徐玉只淡淡开口：“程朝，你不必进长安。陛下已下旨，命章东安将军率部南下征讨镇南王。我领了漕运令，不日便要押运粮草前往九阳，沿途设置治蝗营。”

程朝摩挲着剑柄：“陛下究竟所求为何？”

“九阳有一种独药，皇后娘娘旧疾复发，非此药不能治愈。”

徐玉望向亭外蜿蜒的官道，官道两旁的草木在风中轻轻摇曳。他咽下了李景衍中毒的真相，这是身为臣子恪守的本分，程朝断不会加害司宁雪的。

程朝眉峰微蹙，眼中闪过狐疑：“皇后病了？”

“嗯。”徐玉应声。

那是从母胎便种下的剧毒，纵使李景衍机关算尽，也未曾料到父皇早已暗藏杀心。先帝沉迷长生之道，猜忌之心作祟唯恐子嗣谋逆，唯独对程朝另眼相待，将那能掌控帝王命数的药赐予了她。

或许，先帝早已参透天命，算准了今日之局。

“九阳的百姓，亦是大越的子民。”

徐玉转而看向程朝：“程朝，我知你心中怨恨陛下，但你我他三人自幼相伴，你该清楚他是个合格的帝王。”

程朝轻笑，眼尾微挑：“哦？是吗？”

徐玉望着她指尖反复摩挲的剑柄，声音里添了几分恳切：“自古变法哪有不流血的？这些年他与先帝宵衣旰食才将各地藩王势力逐一拆解。如今除了九阳，其余诸侯早已掀不起风浪。若不是这场蝗灾怕是一个小小的镇南王，连你都未必将他放在眼里。”

程朝垂眸拨弄鬓边碎发：“倒也没错。”

“你此番执意入长安，不正是想为九阳谋条归降的活路？”

徐玉上前半步，玄色锦袍在风中泛起褶皱：“九阳归顺大越，天下版图方得完整，这是天命所归。”

程朝的笑意慢慢冷下来：“说完了你们的宏图大业，可曾想过九阳的下场？若真要投降，恐怕等来的不是安抚，而是屠城血光吧？”

“程朝！”徐玉的低唤里掺着痛楚。

所有的阴谋都是真的，所有罪孽也是真的，爱也是真的。

“够了。”

她已转身走向坐骑，青丝在风中飞扬：“若无他事，我便回九阳了。药材自会备妥。待粮草入了九阳地界，我自会派人送药进长安。”

徐玉快跨步挡在马前，藏在袖中的手指攥出褶皱：“程朝，你原谅我了吗？”

他与她曾是友人，爱人，亲人，如今什么都不是了。

程朝一如既往温和笑着：“徐玉，我一辈子都不会原谅你。”

耳边的风声与人声通通听不见，徐玉僵立在原地。

程朝拨转马头，她的声音沉沉地落下：“徐玉，挺起你的傲骨，去做当年那个扬言平天下的少年状元郎！”

马蹄声渐远，直到程朝的身影消失在官道尽头才猛然踉跄着扶住驿亭木柱。

“凭什么呢”

他对着空荡荡的官道呢喃应是在问他自己，那些被他小心藏在心底的情愫，也曾是他暗无天日的人生里唯一的光。

那份爱恋从他枯燥无光的人生里挤出来，好不容易，好不容易才能见到光，偏偏被人连根拔起碾碎。

“呵。”

手腕处的旧疤突然泛起细密的痒意，他曾无数次攥着匕首抵住脉搏欲以死谢罪，可他不能死。

他是徐家的家主，是陛下最信赖的臣子，连死都要算尽利弊。

家族他的一生都为了家族而活，如今他也渐渐明白，母亲大抵是恨他怨他的，要不然当年怎会用他的银簪自缢呢。