“琅玕！”

程朝第三次自梦魇中惊坐而起，窗棂外的素心兰已凋零殆尽，残瓣覆着夜露。

又梦见了

纱帐外传来急促脚步声，徐琅玕执烛而入，暖黄光晕映出他眉间未褪的倦色。

“我在。”

徐琅玕轻拭她额间冷汗，指尖抚过她眉心那抹青痕似要将伤痛揉进自己掌心。

“阿阳，安神汤已温好。”

程朝望向窗棂透进的晨光，朦胧间又见林愫倒在血泊中的身影与徐琅珩狞笑的面容重叠。

“偃儿林愫的孩子”

她攥住徐琅玕的衣袖，沙哑的嗓音里浸着化不开的悲怆。

“都过去了。”

徐琅玕将她轻轻揽入怀中，发间松香混着药味萦绕鼻尖：“二哥已奉旨出京督运粮草，三日后便离京。”

他说得分明，刻意隐去自己如何在朝堂上设局又如何以江南水患为由，才将徐琅珩调离长安数月。

秋季的风拂过鬓边，程朝扶着朱漆栏杆缓缓踱步，清脆的银铃声由远及近。

“婶婶！”

转角处转出个粉雕玉琢的小人儿，双丫髻上缀着的珍珠随着跑动轻晃，正是徐琅珩的女儿蓉儿。

“你就是三婶婶吧！”

小姑娘裙摆沾着草屑，显然是从后花园偷跑出来的。

“三婶婶你好漂亮。”

蓉儿仰着小脸，瞳仁像凝固的松脂。

“怎么一个人跑出来？”

程朝蹲下身，替蓉儿理好歪斜的发带。

“乳母在睡午觉。”

蓉儿将沾着露水的野菊别进程朝鬓边，花瓣擦过她脸颊：“婶婶像母亲一样身上香香的。”

“小姐！”

远处传来嬷嬷焦急的呼唤，小姑娘慌忙躲进程朝身后，攥着她裙摆的小手微微发抖。

“三婶婶我不想回去。”

程朝心头一软将人护在怀中，指尖触到孩子单薄的脊背，忽想起林愫绝望的哭喊。

也是可怜的孩子

“小姐，您怎么在这，让奴一顿好找。”

看着乳母气喘吁吁跑来，程朝温声道：“是我留蓉儿说说话，不怪她。”

“三婶婶，蓉儿以后还可以来找你玩吗。”

蓉儿仰起头，眼睫上还沾着泪珠：“娘亲总在房里哭，爹爹也不在家，蓉儿好孤单”

“自然。”

程朝替她理好歪斜的衣领，牵起她的小手，徐玉远远看着她们，程朝眉眼温柔恰似那年他们几人赴安陵。

那时他们鲜衣怒马，尚无权谋纷争，唯有一路打打闹闹。

“三婶婶最好啦！”

此后的日子里，蓉儿成了琼琚阁的常客。

她常怀揣着油纸包的糖渍梅子而来，她惯爱蜷在程朝身侧的软榻上，听那些关于江湖侠客与深闺佳人的话本子，听着听着便枕着锦被沉沉睡去。

当徐琅玕铺纸研墨教程朝习字时，小姑娘就趴在案边用狼毫在宣纸上歪歪扭扭地涂画。

“琅玕，蓉儿睡着了。”程朝望着榻上蜷成小小一团的身影，轻声提醒。

徐琅玕握着她执笔的手未停，笔尖在宣纸上勾出流畅：“这孩子素来贴心，不必挂怀。”

“是呀，正是很懂事的孩子。”

目光落在蓉儿熟睡的面庞，那眉眼与林愫相似，这孩子乖巧得让人心疼。

她雀跃地举起新写的字帖，眼中满是得意：“你瞧！这回与你的字可有七分像了？”

宣纸上的字迹刚劲秀雅，收笔时突兀上挑，笔锋转折间颇有徐琅玕的神韵。

自那日见他挥毫泼墨，程朝便缠着要学，徐琅玕便手把手教她运笔。

数月下来，她写的字竟已能以假乱真，有时连徐琅玕乍看之下都要仔细分辨才能确认。

“阿阳聪慧过人，再过些时日怕是连我也要自愧不如了。”

徐琅玕放下毛笔执起她的手，用柔软的锦帕细细擦去指尖沾染的墨渍。