秋阳透过竹帘，应琼华捧着雕花漆盒踏入正厅，环佩叮当声惊醒了满室寂静。

“仲儿快来！”

盒中数十张仕女图边角还坠着各色香片，馥郁气息混着案头冷掉的药香，程忠仲感觉到空气中绞成一团令人窒息的闷雾。

“司家姑娘国色天香，沈家姑娘精通诗词歌赋，还有这夏家的幺女”应琼华笑得眼角细纹堆叠，指甲上的丹蔻重重叩在檀木桌面。

她每说一句便抽出一张画像摆在他面前，仕女们或执团扇或倚梅枝，眉眼盈盈。

“”

程忠仲垂眸盯着开裂案角，喉间像卡着半片尖刀。

昨夜又梦见大哥浑身浴血将他死死按在枯井里躲避追兵，醒来时才发现自己蜷在床底，指甲缝里嵌满了床板木屑。

此刻母亲温热的气息扑在颈侧，他无端想起战场上腐尸的腥气，胃部剧烈抽搐险些呕出声来。

他勉强扯动嘴角：“阿娘费心了。”

余光瞥见屏风后传来细微的响动，大嫂戚璟扶着丫鬟的手挪步而来，素白衣衫愈发宽大，蒙眼的帕子边缘沾着星星点点的药渍。

戚璟笑道：“婆母。”

“璟娘也来瞧瞧！忠仲这岁数该成家了，你说这齐家小姐”

戚璟摸索着坐下时，袖中滑落半片褪色的襁褓布，程忠仲浑身骤然颤动，耳边嗡嗡作响，眼前的景物也变得模糊扭曲。

“”

等他找回视觉，地上何来襁褓布。

又是幻觉吗。

唇瓣努力许久才发出声音：“阿娘，我军务繁忙”

话未说完，应琼华已将脸板起：“整日忙忙忙！你大哥若在世”

空气瞬间凝固，戚璟的指尖死死抠住椅把。

他看见蒙眼的白帕下渗出暗红血痕，程忠仲感觉胸腔里有团刀在滚动，割得他眼眶生疼。

“仲儿？”

“二郎？”

白帕上并无血迹，看来他真是病了。

他突然跪下行礼：“儿遵命，但请母亲容我挑选。”

应琼华这才转怒为喜，又絮叨着说起各府小姐的生辰八字。

褐色药汁顺着戚璟的裙摆在她素白裙裾上晕开，宛如一朵朵盛开的血莲，昨夜梦中大哥就是这样浑身淌血笑着对他说照顾好大嫂。

“二郎？”

戚璟的声音突然响起，蒙着眼却准确无误地转向他的方向。

“”

程忠仲感觉呼吸越来越困难，仿佛有双手正掐住他的脖颈。

嗬！嗬！

他踉跄着起身，袍角扫落案上画像。那些仕女的脸在地上散开，与记忆中战场上被砍断的头颅重叠，大嫂苍白如纸的面容与大哥最后看他时带着笑意的眼神融化一起。

嗬！嗬！

他扶住胸口：“儿儿突感不适，先告退了。”

不等母亲回应，他跌跌撞撞冲进庭院，背后传来母亲的嗔怪与大嫂压抑的咳声，程忠仲靠着廊柱缓缓滑坐下去。

“二哥，你怎么了？”

程朝提着裙摆疾步跑来，她在程忠仲面前蹲下手触到他冰凉的手臂时，忍不住一颤。

怎么抖的这么厉害。

嗬！嗬！

程忠仲猛地抬头，撞进满是担忧的眼眸。

他下意识地想要扯出微笑，嘴角抽搐了几下：“我我没事。”

程忠仲挣扎着想要站起来，膝盖软得像一摊烂泥，整个人又重重跌坐回去。

“二哥，我扶你起来。”

程朝环住他的手臂用力将他往上拽，透过衣料传来的热度无法驱散程忠仲周身的寒意。

嗬！嗬！

程忠仲这才惊觉，自己的身体不受控制地剧烈颤抖着，牙齿也开始打战。

他闭上眼想要将那些可怕的画面从脑海中驱赶出去，可大哥倒下的模样，大嫂染血的帕子，满室仕女图的诡异笑容不断涌来。

冷汗顺着脊背滑下，浸透了里衣。

“二哥，你怎么了？”程朝摇晃着他的肩膀。

“无事，阿阳你别怕。”

程忠仲这才如梦初醒，慌乱地推开妹妹的手勉力撑起身子。

“别怕。”