声音从背后传来，带着股潮湿的土腥气。

苏隐没回头也知道是谁——石虎的算筹总沾着泥，走路时会发出细碎的摩擦声，像蛇在草窠里爬。

\"部落里最近太热闹了。\"石虎在他身旁蹲下，算袋里的竹筹撞出清脆的响，\"前日有妇人说，她女儿夜里做梦，梦见你身边绕着金蛇。\"

苏隐拨火的手顿住。

他\"看\"见石虎的指甲缝里塞着新泥，指腹有被算筹磨出的老茧——这说明他今日去了后山，那里刚翻整过的土地，泥色比前山深三分。

\"梦而已。\"他说。

\"可算师的命最金贵。\"石虎的声音像浸了水的棉絮，\"若是被凶兽盯上\"他突然笑了，\"我昨日在溪边看见只火鳞豹的脚印，爪印里还沾着血。\"

夜风卷着灰烬扑过来，迷了苏隐的眼。

等他再睁眼时，石虎已经走了，算袋在腰后晃出细碎的响。

地上留着根算筹，刻痕比寻常的深三分，像是被利刃反复划出来的。

苏隐捡起算筹。月光下，刻痕里渗出点暗红——是新鲜的血。

山风突然大了，吹得篝火噼啪作响。

苏隐望着石虎离去的方向，感知里飘来若有若无的药草香——那是后山特有的，用来掩盖血腥味的香草。

他捏紧算筹，嘴角勾起极淡的笑。

该来的，总要来的。

月过中天时，石虎蹲在部落西墙的柴堆后。

他的算袋里塞着半块火鳞豹的残爪，是前日在山坳里捡到的——那豹子被雷劈死，爪尖还沾着焦黑的毛。

此刻他用兽骨刀刮下爪尖的碎末，混着掺了血的泥，在青石板上按出三个爪印。

夜风掀起他的兽皮斗篷，露出腰间别着的青铜锥——方才他用这东西在篱笆桩上划了五道深痕，像极了凶兽扑击时留下的抓挠印。

\"阿叔。\"

阴影里钻出个瘦小子，是石虎的远房侄子铁蛋，脸上还沾着草屑，\"东边的老槐树我也处理了，树皮剥了三块，看着像被兽爪撕的。\"

石虎将残爪塞回算袋，算筹撞在爪尖上发出细碎的响。

他盯着铁蛋发颤的喉结，想起昨日青牛拍沐风肩膀时的模样——那本该是他的位置，本该是他被族人围着夸赞\"神算\"。

\"明日辰时，你去河边喊，就说看见火鳞豹的影子。\"他捏了捏铁蛋的后颈，\"记着，要带哭腔，像真被吓着似的。\"

铁蛋的喉结又颤了颤，\"可苏算师要是\"

\"他能算出什么？\"石虎冷笑，指尖划过篱笆桩上的抓痕，\"不过是个外来的流浪儿，能懂洪荒的凶煞？\"他从怀里摸出块烤鹿肉塞给铁蛋，\"吃完赶紧睡，明日要演得像。\"

铁蛋捧着鹿肉跑远了。

石虎望着他的背影，又低头看了看自己的算袋——袋口的红绳是他阿娘临终前编的，如今却要用来装这些见不得光的东西。

他蹲下来，用泥土仔细掩盖爪印边缘的青铜锥刮痕，突然听见石屋方向传来脚步声。

是苏隐。

月光漫过石墙，照出苏隐腰间的算袋。

石虎的呼吸骤然一紧，本能地缩进柴堆更深处。

他看见苏隐在篱笆前蹲下，指尖轻轻划过那五道抓痕。

夜风吹起苏隐的发梢，他听见对方低低的\"嗯\"了一声，像在确认什么。

\"阿隐哥！\"

花灵的声音从石屋传来，抱着陶罐的身影在月光下晃了晃，\"阿爹让我给你送热汤！\"

苏隐起身时，石虎看见他的指腹沾着新鲜的泥土。

那泥土泛着暗红，是混了血的——正是他方才调的泥。

\"来了。\"苏隐应了一声，转身时目光扫过柴堆，像刀尖子轻轻挑过石虎的脊梁。

石虎在柴堆里蹲到后半夜，直到听见苏隐石屋的门闩落下，才摸着黑溜回自己的石屋。

他点燃松油灯，算袋里的残爪在灯光下泛着冷光。

桌上摆着半块没吃完的兽腿，是青牛昨日分给苏隐的——如今那半块肉还在陶盆里，可苏隐的碗里，已经盛上了部落最肥的鹿汤。

\"明日，明日你就知道厉害了。\"石虎对着油灯喃喃，算筹在掌心攥得发疼。

第二日辰时，铁蛋的哭喊声响彻部落。

\"豹！