“暨艳，你说什么人浮于事、冗官太多，把多少人的官职都给削了，自己却跑到这里饮茶休憩，真是悠闲得很啊！”为首的士族子弟坐在暨艳的对面，其余人则围在了四周。

“你们是哪家的子弟？”暨艳道，“朝堂上的事，只能在朝堂上说，懂不懂规矩？”

“朝堂上说？你不过是个出身寒门的家伙，侥幸做了大官，就跟我们摆起谱了？你有什么资格？”

“能做事就是资格。这世上只凭自己生得好，什么也不会的废物，倒教训别人什么是资格了，我没听错吧？”暨艳嘲讽道。

一名士族子弟抄起茶碗，泼了暨艳一脸：“兄弟们，别跟他废话，揍他！”

茶案被一脚踢翻，一名士族子弟跳起来，冲着暨艳当面一拳。暨艳只觉眼前一黑，两耳嗡嗡作响，仰面倒在了地上。紧接着，乱拳乱脚纷纷而下。暨艳尽力将身子蜷缩成一团，抱住头，咬牙承受着。他忽然回想起，幼年时候在乡间，因为跟江东吴家的公子口角，也是被人如此殴打。想不到几十年过去了，旧日情景又再度重现。想着想着，他竟然笑了起来。

那些士族子弟见他如此，更是气愤，下手愈加猛烈起来。暨艳就这样一声不吭，蜷缩在地上，咬牙硬挺着。也不知道过了多久，士族子弟们才停手了，为首那人恨恨道：“你这个寒门子弟，哪怕爬得再高，在我们士族眼中，就是一条狗！还真是不知道天高地厚。我告诉你，若是你还推行那个见鬼的新政，以后见一次面就揍你一次！”

听得脚步声渐渐远去，暨艳才慢慢活动酸痛的全身，坐了起来。茶社的老者这才从角落里跑过来，颤声道：“小人有眼无珠，不知道官爷就是暨尚书，该死，该死。”

暨艳想要说话，却牵动了伤口，抽了一口凉气。老者赶忙奔回后室，拿来了一瓶金疮药，就要为暨艳擦拭伤口。

暨艳摆了摆手，道：“不要紧，我皮糙肉厚，这点伤算不了什么。”

老者拱手拜服道：“暨尚书真是硬气，刚才被那么打，竟然一声求饶呼喊都没有。”

“我这人别的没有，就这一身臭脾气和硬骨头。”暨艳扶着茶案，忍痛慢慢站了起来，从怀中掏出一袋钱递给老者，“不好意思，害你被摔坏了这么多东西，这袋钱就算赔偿你的损失好了。”

老者吃了一惊，道：“这可、这可如何使得？”

暨艳将钱袋塞到老者怀里：“有件事，我得跟你认真说一下，你生意不好真的只是暂时的。我推行的新政，裁撤官员是第一步，接下来还要提倡农桑、减轻劳役、严格法令。接下来大家的日子会越来越好过，就算来光顾的官吏士族少了，可老百姓手中有钱了，也会喝五钱一碗的茶。你这茶社的生意啊，肯定会再次好起来。”

不等老者回答，他就一瘸一拐地走出了茶社。老者抱着怀中的钱袋，愣愣站了好久。那些来饮茶的官吏士族，大多趾高气扬，他哪里见过这种官？过了一会儿，他才反应过来，跑到门口朝暨艳离去的方向扑通一声跪了下去：“多谢、多谢暨尚书！您真是个好人！”

过了用饭时间，来怡楼已经上了几块门板，只留下一个供人进出的空当。贾逸和孙梦一前一后走了进去，只见里面冷冷清清，掌柜正伏在一张长案上算着账目。看有人进来，这掌柜道：“吃饭吗？晚点来吧，厨子回家歇息去了，现在不做饭。”

孙梦道：“我们不是来吃饭的，问你些事儿。”

掌柜斜眼道：“我这儿只卖饭，不卖消息。”

贾逸上前，拿出解烦营的腰牌：“巧了，我也从来不买消息。”

掌柜马上换了笑脸：“原来是解烦营的官爷，不知道您要问些什么？”

“孙敖。”贾逸盯着掌柜的眼睛，慢慢道。

“不知道要问孙公子哪方面的事情？”

“你认识孙敖？”贾逸的手搭到了腰间长剑的剑柄上。

掌柜愣了一下：“哦，孙公子来过几次，出手阔绰大方，所以小人记住了他。”

“是吗？我怎么听说他在你们这里，足足逃了三回账。”贾逸冷笑道，“你确定他出手大方？”

掌柜干笑两声：“瞧我这记性，记混了，记混了。”

“真是记混了？不是你向孙敖传递了公子彻的命令，让他用牵机药毒杀了陈松？”

话音未落，掌柜骤然暴起，挥舞双拳向贾逸袭来。贾逸轻松闪身，伸脚钩了一下，将掌柜绊了个狗啃泥。掌柜顺势滚了出去，再次起身，手里已经握了把乌黑无光的匕首。贾逸点了点头，当时潘婕刺杀他的时候，用的便是这个样式的匕首。看样子，这个掌柜果然也是公子彻的人。

他将孙梦向后推了一把：“小心，匕首上淬有剧毒。”

掌柜弓腰道：“你们真是托大，既然识破了我，还不多带点人。等下黄泉路上，只有两个人岂不孤单？”

贾逸笑笑，向前迈了一步，负起了双手。

掌柜道：“怎么不拔剑？”

“你不配。”三个字刚刚出口，贾逸身形闪动，已经欺到了掌柜跟前。掌柜扬起匕首，向贾逸狠狠刺去，却被贾逸一拳击在上臂，匕首都差点飞了出去。他踉跄着退了几步，还未站稳身形，已被贾逸赶上，一个提膝撞在小腹，痛得他冷汗直流。掌柜胡乱挥舞着匕首，逼退贾逸，靠着廊柱大口喘着粗气。

“你只不过是个传递消息的人，何必为公子彻献身？”贾逸道，“你比孙敖地位如何，连他都被公子彻毫不留情地灭口，你就不为自己想想？”

掌柜抬起头：“你是谁？”

“在下贾逸。”贾逸淡淡道。

掌柜忽然笑了起来：“原来公子彻想杀的便是你。别看你现在神气，其实一脚已经踏入了坟冢。”

“那也比你好得多，你如果负隅顽抗，马上就会死的。”

“那我就在阴曹地府里等着你。”掌柜忽然振臂一挥，匕首刺入了胸膛。

贾逸冷冷地看着他，没有动。孙梦向前走了两步，也被他拦了下来：“不要扑上去，这种死士很可能还留有后手，贸然上前会着了他的道。”

掌柜靠着廊柱，缓缓瘫倒在地，左手无力松开，另一把匕首跌落在地上。他咳了两声，挣扎着道：“你可真是冷静老练到了极致，只可惜被公子彻盯上了，是不可能有活路的。”

贾逸看着掌柜慢慢没了气息，才小心上前，探了他颈间脉搏，确定死了之后，开始搜寻他身上的物品。

孙梦环顾房内四周，奇道：“怎么你们交手这么长时间，一直没有人出来帮他？”

“他只负责传递消息，铺子里的其他人恐怕都不知情，只是普通人而已。看见自己掌柜与人以命相搏，谁敢出来，怕是去报官的多些。”贾逸嘴上说着，手上却没有停，从掌柜身上摸出不少零碎，一一放在地上。都是些铜钱、竹筹、钥匙之类的东西，没有什么奇怪之处。

孙梦有些失望：“好不容易摸到这条线，又要断了。”

“那倒不一定。”贾逸站起身，向后院走去，“孙敖三次在宴饮途中离开，只怕不是逃账那么简单，而是收到了公子彻的密令前去做事。既然这里是传递消息之处，这个掌柜肯定有地方存放消息。”

后院不大，除了一间厨房、一间柴房，就是两间厢房了。贾逸推开其中一间的门，发现里面是通铺，应该是跑堂伙计的住处。他走进另一间，见里面有几件家具，屋内打扫得还算整洁，明白这就是掌柜的房间了。他在屋子里来回踱步，用脚跟踩踏地面，却没有听到空洞回响，目光向家具上扫去，也未见有什么明显的异样。