“至尊？”徐彪疑问道。

“是的。张温要我们不必有顾虑，尽管放手去做，整顿吏治就是至尊的意思。如今冗官庸官太多，就拿咱们选曹来说，选曹尚书是我，侍郎连带你有四人，员外郎七人；这十二人中，做事的最多只有五人；而在这五人当中，敢于担当、不畏权贵的只有你我二人。”

“至尊真的要整顿吏治？”徐彪仍在追问。

“对。你想想，光一个选曹，就有七个官员不做事，其他曹署冗官庸官更是多如牛毛。这些人不光不做事，还分为江东系、淮泗系两派，相互掣肘，屡有攻讦。每一件公事，考虑的不是对错，而是利弊，有功必争，有过必诿。不但将朝局搞得乌烟瘴气，就连面向民众的各处官衙都是人浮于事，慵懒散漫。”暨艳愤愤道，“前阵子，我要调阅一份存档，竟然履行了九道手续，十几个人签押，存档耗时一个月才转到手上。选曹前去办事，尚且如此，面对升斗小民他们又会如何？这朝政已经到了……”

“子休！”徐彪加重语气，直接喊了暨艳的字，“我问的是，至尊是否授意要整顿吏治？”

“张温说，至尊听了太子登的禀报，虽然没有明示，但已经默许了。你想，整顿吏治，裁撤冗官，保的是孙家天下，至尊为何不支持？”

“你要想清楚，此事一旦开始，无异于变法。”徐彪道，“自古变法者……”

“无一得以善终。商鞅如此，吴起如此，晁错如此，”暨艳满眼热切，“但我们不一样！至尊是位明君，收复荆州、诛灭太平道、平定山越，都是不世之功。如果能整顿吏治，削弱江东系和淮泗系在朝中的势力，任命提拔一批寒门子弟，精兵强国不在话下，一统天下也指日可待！”

说到兴奋处，他猛地挥了下手臂：“到时候！你我都是元勋功臣，必定名垂青史！”

手臂带起风声，油灯随之而灭，四周陷入一片黑暗。

徐彪摸起长案上的火折，重新点燃了油灯，映亮了暨艳那张略显尴尬的笑脸。

“名垂青史什么的，就算了。只要对朝局有利，对百姓有利，那就试试吧。”徐彪从长案下拿出一卷厚厚的帛书，“你的这个方略我详细推敲过了，有些太激进的地方，都圈了起来，要仔细商榷一下。”

暨艳翻开帛书，草草看了两眼：“这么多都要暂缓推行，这吏治要整顿到什么时候？不行，不行，既然要做，就要以雷霆万钧的手段，摧枯拉朽，一举打开局面。”

徐彪道：“子休，我担心下手太快太狠，容易引起反弹。其实我们现在并没有什么可靠的后盾，张温出身江东四族中的张家，朱治不光跟朱家有牵连，还跟淮泗系说不清楚，至尊的心意到底是什么，我们也不能完全知晓……”

“大丈夫做大事，何必畏首畏尾！”暨艳打断徐彪的话，“如果我们没在短时间内做出大改变，莫说太子，恐怕连张温、朱治都要退缩。这事宜快不宜慢！”

徐彪沉默了一会儿，勉强点头：“好吧，就按你说的做。不过，稽考裁撤这个方案铺开之前，最好还是先拿哪个曹署试一下，免得流程中有纰漏之处。”

“我早想好了，解烦营！”

“解烦营？”徐彪急道，“他们的职权可是刺探军情、稽查百官，干的都是说不清的勾当，人脉更是错综复杂，能动得了吗？别被他们抢了先，把我们安个罪名，先下狱了。”

“不。我们要动的不是解烦营整个曹署，只要象征性裁撤一两个冗官就行。来个杀鸡儆猴，让别的曹署看看，解烦营我们都敢动，都能动，谁还敢有什么闲话？”

“子休，你的想法是对的，可解烦营中哪里有冗官？这个曹署是朝中最为精简的，里面那些都尉、校尉个个都是要命的人才……”

“有个人可以动，而且很多人都希望能动了他。”

徐彪沉吟了一会儿：“你是说，贾逸？”

“不错，他是从进奏曹叛逃过来的，根基不稳。虽说投了孙尚香郡主当靠山，但五年了仍旧是个校尉，可见孙郡主对他也不怎么上心。在解烦营中，他既不隶属左部督虞青，也不隶属右部督吕壹，不怎么受人待见。而且，前几天他跟朱治太傅的外甥女潘婕一起外出，潘婕不明不白地死了。解烦营给出的结论是潘婕自杀，信的人不多，都说是解烦营护短，还有传言贾逸妄图染指潘婕，潘婕不从以死殉节的。我们动他，可以说各个方面都不会有阻力，甚至有些人巴不得他失势，会暗中相助也说不定。”

徐彪却道：“不妥，贾逸虽然毫无根基，却办下了几桩大案，深得至尊信任。这几年虽然有不少人诋毁他，甚至罗织罪名，都被至尊视而不见……”

“他只是因为运气好，碰巧破了几个案子而已。我觉得至尊也不见得多看重他，如果真是恩宠，早擢升他当部督了，不会还是个校尉。”暨艳的双眼充满了亮光，“放心吧！你去拟个议案，我拿给张温、朱治看下，商量妥当之后，直接上报至尊。我琢磨着，这个议案下来，就算我们不在中间做什么手脚，也会有人想办法趁势把贾逸裁撤掉！”

徐彪还在沉默。

暨艳早已起身踱步：“裁撤掉贾逸之后，我们以此为参照，迅速在所有曹署中铺开，三个月内，裁撤四成以上冗官！”

贾逸将那盒金花燕支盖上，还给了萧闲。

萧闲瞟了他一眼：“真的不要？孙梦不是一直用金花燕支吗？”

“不要。这种东西，要自己买来送她才合适。”贾逸道，有些话他不想说明白。当年在公安城，贾逸跟踪孙梦到过一家胭脂铺。那家铺子掌柜给了他一盒金花燕支，说是孙梦买下留给他的。再后来，孙梦才开始用金花燕支，只是因为她以为田川曾经用过。

“你不说，她怎么知道？”萧闲道，“再聪明的女人，也是需要哄的，你不主动，怎么会有进展呢？你们都二十好几的人了，难道要孙梦姑娘一直等下去？万一到时候，孙郡主把她嫁给了别人，你怎么办？”

“我听秦风说，城中有名的胭脂铺你都转遍了，该不会是为了买这盒东西吧？”贾逸岔开了话题。

“当然不是，我是去打探消息。”萧闲道。

萧闲现在的产业越做越大，醉仙居、银钩赌坊、“镜花水月”都成了武昌城内数一数二的名店。尤其是“镜花水月”，已经成了高雅清谈之地，来往宾客都是豪门世家、高官显贵。“镜花水月”里姑娘们的素雅妆容，在荆扬一带已形成风气，引得不少女子效仿。城内大点的丝绸铺、首饰铺、胭脂铺跟萧闲都很熟络，有不少甚至把跟萧闲有生意来往作为招牌。世家女眷经常光顾这些铺子，闲言碎语说得不少，有心的掌柜们通常都会记下，来迎合她们的喜好。

“关于潘婕的消息？”贾逸道，“我记得她到武昌城的次数不多，能从这些铺子里问出什么东西？”

“所以说，你是真不懂女人。像这种世家女眷，大多会有一个或者几个闺房密友的圈子，就算她来武昌城的次数少，依旧会有不少传言。再碰上几个表面热络、背后诋毁的，还真能听到意想不到的消息。”萧闲道。

“你打探到了什么？”

“潘婕性子要强，喜好舞枪弄刀，在世家女眷中很是另类。参加过几次踏青、品茗之类的聚会，也是议论时政、点评百官，跟聚会氛围格格不入。有一点值得注意，她对你的厌恶始于去年，从去黄鹄山游玩的那次聚会开始，频频对你进行抨击。”萧闲道。

“大概是因为我逼死了陆延。”当初赴宴之前，由于心怀疑虑，贾逸详细阅读了寒蝉提供的情报。在对他有敌意的名单上，潘婕排行第二，原因就是跟陆延有关。

“不对吧。陆延是前年九月死的，直到去年六月，潘婕才表现出对你的厌恶。她就算反应再慢，也不至于过了大半年，才表露出来。”萧闲道。

“是吗？那是为什么？”贾逸心道，是寒蝉的剖析弄错了吗？

“去年五月，潘婕在一次聚会中，提到了一个人，言语之间多有崇敬。我觉得，她对你的态度转变……”

“那个人，是不是叫公子彻？”贾逸打断了萧闲的话。

“你怎么知道？”萧闲奇道。

“潘婕在失手后，提到了这个人。按照你的脾性，应该顺着公子彻这条线摸下去了？”

“可惜，查不出公子彻是谁。这个人很神秘，潘婕虽然屡次说到他，却对他的身份地位只字不提。就连关系最好的朋友当面问她，她也闪烁其词，只说博学多才、智绝超伦什么的。”萧闲道，“不过，城西那家烟水阁的掌柜倒说起一件事。潘婕今年来过一次武昌城，去他铺子里买水粉，指名要产自西域的玉绵胭脂，说是公子彻最喜欢的。”

“玉绵胭脂……我记得前几年，至尊正妻潘夫人曾经专门派人去西域采购，只有王室宗亲才用。”贾逸皱眉道，“难道，这个公子彻是王室宗亲？”

“但是在王室宗亲里，并没有单名彻字的公子。不过这个公子彻这么神秘，名字极可能只是一个代称。如果单从条件上来排查，最有可能的是谁，你心里有数吧？”萧闲道。

贾逸沉吟一会儿，抬头道：“太子孙登。”

他忽然想起，去驿馆拜见朱治的时候，碰到过孙登“四友”之一的顾谭，对他也是表面恭敬，实则厌恶。

“年方十六的东吴储君，才华横溢、谦和仁厚、礼贤下士，都说待他继承大统，必定是位明君。潘婕就算再骄傲，为他所倾倒也是寻常事。”萧闲道，“如果真是他要对你动手，那你的麻烦可就大了。”