当会试结束后，本来封闭的贡院也因此被打开，贡院的消息也被传了出去。

礼国公府的书房内，烛火摇曳。

范文程焦躁地来回踱步，终于忍不住开口：&34;二叔，贡院里的布置全都失败了，那岂不是没办法阻拦萧砚舟了？&34;

礼部侍郎范同正慢条斯理地品着茶，闻言轻笑一声：&34;急什么？&34;

他放下青花瓷茶盏，茶汤已经泡得发白，&34;贡院的布置不过是第一步，能阻止他最好，阻止不了也无妨。&34;

范文程急切地凑近：&34;可是&34;

&34;可是什么？&34;范同打断他，眼中闪过一丝阴冷，&34;你以为我们只有这点手段？&34;

他站起身，负手走到窗前，&34;阅卷、誊录、放榜这中间有多少环节可以做文章？&34;

窗外树影婆娑，范同的声音压得更低：&34;我已经安排人在誊录时做些手脚&34;

范文程眼睛一亮：&34;那阅卷时&34;

&34;阅卷官中有我们的人。&34;范同冷笑，&34;绝对不会录取他的。&34;

他转身拍了拍侄子的肩膀，&34;记住，做事情要能稳住，你还要多锻炼才行。&34;

贡院西侧的誊录房里，三十多名誊录吏早已严阵以待。

屋内点着十几盏明晃晃的油灯，照得亮如白昼。

每张案几上都摆着朱笔、墨砚和特制的朱砂纸。

这是为了防止考官通过笔迹辨认考生身份，确保阅卷的公平。

角落里，一个瘦小的吏员李四正偷偷抹着额头的汗水。

他面前堆着一摞刚送来的试卷，最上面正是萧砚舟的考卷。

&34;丙字九号&34;李四小声念叨着，小心翼翼地展开试卷。

他先是规规矩矩地用朱笔誊抄，字迹工整得像印刷出来的一般。

当抄完后，他左右张望了一下，趁人不备，故意在糊名处的边缘溅了一滴墨汁。

他已经按照上面大人的吩咐做了，五百两银子入账，心里暗喜，继续誊抄。

他手法娴熟，三场试卷都在相同位置留下了记号，却又不着痕迹。

完事后，他偷偷擦了擦汗湿的手心，把试卷混入其他卷子中。

贡院内帘的阅卷房里，十八位同考官正襟危坐，面前堆满了誊录好的朱红色试卷。

屋角的炭盆烧得正旺，时不时发出&34;噼啪&34;的声响，却驱散不了屋内的肃杀之气。

做好记号的萧砚舟的试卷被发到刘考官手里，展开萧砚舟的试卷，眉头渐渐紧锁。

他越看越是心惊——这文章破题精妙，论证严谨，引经据典恰到好处，字里行间透着股难得的灵气。

&34;这&34;刘考官的手指不自觉地摩挲着纸页，心中暗叹：&34;如此锦绣文章，若是寻常举子所作，必定高中无疑。可惜啊&34;

他抬头环顾四周，确认无人注意后，轻叹一声。

范侍郎的吩咐言犹在耳，那沉甸甸的银票还在袖中。

刘考官咬了咬牙，提笔在卷首重重写下&34;不通&34;二字，笔锋却不由自主地颤抖了一下。

&34;对仗不工引证有误&34;他低声编造着理由，却连自己都说服不了。

最后只得匆匆将试卷扔进黜落箱中，仿佛那烫手山芋一般。

烛光摇曳间，刘考官恍惚看到那试卷在落第箱中微微发亮，与其他平庸之作格格不入。