陈儒猛地甩开萧砚水的手，头也不回地走了。

寒风呼啸，却吹不散他心头那彻骨的寒意。

正月十九的傍晚，陈儒就差人往萧宅递了帖子，说是得了皇家赏花宴的请柬，想与萧砚舟结伴同行。

第二日天还没亮，陈儒的马车就已经停在了萧宅门口。

萧砚舟披着件素色斗篷出来时，正看见陈儒在车辕旁来回踱步，不时搓着手呵气。

&34;陈兄来得真早。&34;萧砚舟笑着拱手。

陈儒慌忙回礼：&34;萧、萧兄早这不是怕误了时辰&34;

上了马车，萧砚舟注意到陈儒今日格外拘谨。

平日里能说会道的人，此刻却紧攥着衣角，眼神飘忽不定。

车帘被寒风吹起一角时，陈儒甚至惊得浑身一颤。

&34;陈兄昨夜没睡好？&34;萧砚舟递过一杯热茶。

陈儒接过茶盏的手微微发抖：&34;啊是、是有些&34;

他勉强挤出一丝笑容，&34;头回参加这等场合，难免紧张。&34;

萧砚舟点点头不再多问，转头看向窗外渐亮的天色。

车轮碾过青石板的声音在清晨格外清晰，他余光瞥见陈儒几次欲言又止，最终只是低头抿了口茶，将满腹心事随着茶汤一起咽了下去。

&34;萧兄&34;陈儒突然开口，声音干涩，&34;若是若是在宴会上我有什么失礼之处&34;

&34;陈兄多虑了。&34;萧砚舟温和地打断他，&34;赏花宴而已，不必如此紧张。&34;

陈儒张了张嘴，最终只是苦笑了一下，将剩下的话咽了回去。

马车里再次陷入沉默，只剩下车轮碾过积雪的咯吱声，和两人各怀心思的呼吸。

辰时三刻，马车来到城西皇家别院。

远远就看见别院外车马如龙，各府的下人们忙着安置车驾，贵人们则三三两两结伴而行。

&34;萧兄，这边请。&34;陈儒指着男宾入口，声音有些发紧，&34;听说今日男女宾客分开，中间隔着镜湖相望。&34;

萧砚舟整了整衣冠，特意将脸色调整得更加憔悴：&34;陈兄请。&34;

踏入别院，眼前豁然开朗。

虽是正月，园中却处处花团锦簇——暖房里培育的名贵花卉被精心布置在各处，假山流水间点缀着红梅白梅，恍若仙境。

&34;除了赏花，今日最重要的就是才艺比试了。&34;陈儒小声解释着，眼睛却不住地往四周瞟，&34;据说表现优异者，能得皇子青睐&34;

萧砚舟似笑非笑：&34;陈兄消息倒是灵通。&34;

正说着，远处忽然传来一阵骚动。

只见范文程和萧砚水带着几个锦衣公子迎面走来，双方在九曲桥头不期而遇。

&34;哟，这不是萧大才子吗？&34;范文程夸张地拱手，目光在萧砚舟憔悴的脸上逡巡，&34;怎么，病成这样还来凑热闹？就不怕死在这里？&34;

萧砚舟轻咳两声，不紧不慢地回敬：&34;范公子能来，在下岂能缺席？&34;

范文程摇着折扇，给萧砚舟介绍旁边的一个士子，&34;萧公子，这位是国子监赫赫有名的柳元柳大才子。今科会试，考官们可都看好他必中会元呢！&34;

他故意拖长了声调，&34;听说您这位&39;浪子回头&39;的临江解元才华横溢，柳公子今日可是特意来讨教的。&34;