杨嘉仪抬眸，蓦然发现父皇鬓边的霜白又添了几分，龙袍下的肩膀竟显出几分嶙峋之态。

“那么小的胎儿……”

皇帝摩挲着狼纹玉佩的手突然颤抖起来：

“她倒是狠得下心，连自己的骨肉都要毒害……老九也是命大，活了下来。但却落了个体弱多病的身子……”

话音未落，皇帝突然剧烈咳嗽起来，苍老的面容泛起不正常的潮红。

“咳咳咳——”

皇帝弓起身子，一阵阵撕心裂肺的咳嗽声在殿内回荡。

杨嘉仪心头一紧，下意识上前半步，却见大太监已捧着药盒疾步而来。

“陛下，该用药了。”

皇帝颤抖着从药盒中取出一枚赤红丹丸，仰头咽下。

喉结滚动间，杨嘉仪分明看到皇帝脖颈间松弛的皮肤上布满细密的汗珠。

“父皇……”

她声音发紧，指尖不自觉地揪住了袖口。

她下意识想起身搀扶，却被皇帝抬手制止。

皇帝摆摆手，嘴角扯出一丝苦笑：

“无碍。”

他长长吐出一口气，望着殿外渐沉的暮色：

“谁都会老朕只是老了而已。”

烛火映照下，他的面容显得格外憔悴。

那双曾经令西域诸国闻风丧胆的眼睛，如今已浑浊如蒙尘的琉璃。

“嘉仪。”

皇帝喘息稍定，声音忽然低沉下来：

“太子近日所作所为，你怎么看？”

杨嘉仪见皇帝这么问，心头一跳斟酌着说道：

“太子……皇兄行事果决。”

“果决？”

皇帝冷笑一声：

“是刻薄寡恩！”

他猛地拍案，震得茶盏叮当作响：

“连手足至亲都要赶尽杀绝，将来如何善待天下百姓？

你可知，你在奉国寺的事……那赵元义的尸首，在下令捉拿他的第二日就浮在护城河之上……”

殿内陷入死寂，唯有更漏声声。

良久，皇帝疲惫地揉了揉眉心：

“朕这些日子总在想……”

皇帝突然低声道，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹：

“太子性子急躁，处事太过狠绝。若是将天下交到他手中……”

话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

杨嘉仪连忙奉上茶盏，却见皇帝摆摆手，强撑着直起身子。

“他还不够成熟啊。”

皇帝叹息着，目光落在案上堆积如山的奏折上，

“可朕这身子骨，还能教他多久呢？你皇兄他毕竟是储君，牵一发而动全身。

有些事，父皇不是不知道，只是看他未酿成大祸，便纵容他了一些。

如今这事，不仅是兄弟之间的事更涉及到外邦……

嘉仪，这事便交给你，你去大理寺走一趟。”

皇帝意味深长地看着杨嘉仪，他自然知道自己上次的态度令这个女儿寒心，可他不仅仅是个父亲，还是位帝王，有些抉择不过是身不由己……

杨嘉仪看着皇帝的背影投在《西域舆图》上，那影子竟比方才又佝偻了几分。

(本章完)