精舍外的青石小径上，两双官靴踏着截然不同的节奏。

徐阶的皂靴轻缓如猫行，长须在胸前微微晃动，慈眉善目的脸上看不出半分急切。

三丈开外，严世蕃的脚步重重碾过石板缝隙，独眼中血丝密布——他刚从工部预算案牍中抽身，苏州捷报就像一桶冰水浇在滚烫的烙铁上。

\"小阁老且慢行。\"徐阶在廊下驻足，声音温和如三月春风，\"圣前失仪可不好。\"

严世蕃的步伐猛地刹住。

他喉结滚动，硬生生将到嘴边的讥讽咽了回去。

精舍内。

\"皇上，徐阁老和严小阁老到了。\"吕芳的声音从门外传来，轻得像片羽毛落地。

嘉靖的嘴角微微上扬：\"宣。\"

精舍的雕花木门无声开启，徐阶与严世蕃一前一后步入。

\"臣徐阶（严世蕃）恭请圣安。\"两人齐声行礼，声音在精舍内回荡。

嘉靖的目光如刀，在两人身上刮过：\"平身。\"他指了指案几两侧的绣墩，\"赐座。\"

徐阶谢恩落座时，余光扫过案几上那封摊开的奏折——\"苏州大捷\"四个大字映入眼帘。

苏州大捷的消息早已传遍西苑，但具体战果如何，却只有眼前这份奏折能给出答案。

\"看看吧。\"嘉靖将奏折推向二人，声音平静得可怕，\"陈恪的捷报。\"

徐阶双手接过，与严世蕃一同细读。

精舍内霎时安静下来，只有纸张翻动的沙沙声清晰可闻。

严世蕃的独眼在奏折上快速移动，当看到\"斩首四千余级，生擒徐海\"时，他的手指猛地收紧，险些将纸张捏皱。

一个文官，练兵不过数月，竟能取得如此战果？

那些严家苦心经营多年的边将们，哪个不是靠着虚报战功、克扣军饷过活？

如今陈恪这一仗，简直是把他们的脸按在地上摩擦！

徐阶的表情看似平静，微微颤动的胡须则暴露了他内心的狂喜。

他仿佛看到了未来文官领兵这本该是清流梦寐以求的局面。

一旦文官领兵取代武将，严党依靠边将建立的权力网络将土崩瓦解。

但陈恪并非普通文官——他简在帝心，又有常远山的锦衣卫背景，这样的\"文官\"掌兵，对清流而言是福是祸？

两人的目光不约而同地往下看。

当看到\"全赖南直隶巡抚赵贞吉军需调度有方\"、\"浙直总督胡宗宪运筹帷幄\"时，紧绷的肩膀才略微放松。

至少陈恪懂得分润功劳，没有吃独食。

然而，当翻到奏折末尾，看到赵贞吉与胡宗宪的亲笔署名时，精舍内的空气仿佛凝固了。

严世蕃的独眼骤然收缩，脸上的横肉微微抽搐。

徐阶的指尖在袖中微微发抖。

胡宗宪，赵贞吉的署名意义可大可小，一方面是众人对已发生的事情据实上奏毫无异议，另一方面这是否意味着，东南抗倭大局铁板一块？

嘉靖帝冷眼旁观，将两人的表情尽收眼底。

他知道二人心中肯定在想，胡宗宪是否改换门庭？赵贞吉是否自立门户？

徐阶看似平静的面容下，太阳穴的青筋隐隐跳动；严世蕃的独眼不断在奏折和嘉靖之间游移，脸色由红转白，又由白转青，精彩得如同变戏法。

\"陈恪此功，如何赏？\"嘉靖的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。

徐阶低垂的眼皮下闪过一丝精光。

他双手交叠置于腹前，长须随着呼吸微微颤动，仿佛在深思熟虑。

精舍内静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

\"回皇上，\"徐阶终于开口，声音温和如三月春风，\"臣以为，陈恪之功，非重赏无以服人心。\"他顿了顿，眼角余光瞥向严世蕃，\"臣以为当封伯，食禄千石。至于进官不若仍进京任兵部侍郎。\"

这番话看似褒奖，实则暗藏杀机。