赵诚退出精舍后，嘉靖帝不停的将苏州大捷的奏折来回旋转，随后又将那封洋洋洒洒六千余字的奏折细细读了两三遍。

精舍内龙涎香的青烟袅袅升起，在他眼前织成一张朦胧的网。

\"主子，\"吕芳轻手轻脚地走近，拂尘搭在臂弯，声音压得极低，\"刚收到飞马传信，陈学士的夫人常氏还有一日就到京了。\"

嘉靖的眉毛几不可察地挑了挑，眼中闪过一丝精光。

他放下奏折，指尖在奏折中\"臣妻常氏不日将返京侍奉婆母\"一行字上轻轻一点：\"嗯？\"

这个单音节的回应像块试金石，吕芳立刻会意，腰弯得更低了些：\"陈夫人轻车简从，只带了四个丫鬟、两个婆子，连陈府那位武艺高强的护卫阿大都没带。\"

\"这小子\"嘉靖突然轻笑一声，苍白的面容在烛光下泛起一丝血色，\"软肋不多，母亲妻子，仅此而已。\"他的手指无意识地敲击着紫檀木案几，\"这是主动遣质？心眼比蜂窝还密。\"

吕芳屏息凝神，不敢接话，心中不断的盘算着。

\"吕芳，\"嘉靖突然开口，声音里带着几分玩味，\"陈恪这是把自己当岳武穆了？\"

这话像块烧红的铁，烫得吕芳心头一颤。

岳武穆——岳飞，精忠报国却惨死风波亭，嘉靖这话分明是在说：陈恪是不是以为他是岳飞，朕是那听信谗言的昏君？

但以陈恪的圣眷

\"主子明鉴，\"吕芳的喉结滚动了一下，声音却稳如磐石，\"陈学士行事一向缜密，不留纰漏。此番立此大功，却不忘给皇爷少添麻烦。朝中那些个清流，最爱捕风捉影，陈学士这是防患于未然呢。\"

嘉靖的目光如刀，刮过吕芳低垂的面容：\"你也收了他不少好处了？\"

这话问得轻飘飘，却重若千钧。

吕芳却极懂嘉靖的脾性，之前的解释显然已经打动了皇上，笑着答话：\"奴婢日日伺候皇爷，陈学士便是有金山银山，也送不到老奴手里啊，皇爷火眼金睛，奴婢哪敢造次。\"

\"惯会说些滑不溜秋的话。\"嘉靖摆摆手，目光重新落回奏折上，\"即便如此，这也不行。\"他顿了顿，声音忽然柔和下来，\"陈家还无后，听说陈恪曾言永不纳妾，如此棒打鸳鸯，人岂不说我不爱护臣子？\"

吕芳感动的似要泪流满面：\"皇爷如天之德，陈学士若知皇爷一片爱护之心，必会肝脑涂地。\"

嘉靖没有立即回应，精舍内再次陷入沉寂。

他望向窗外，暮色将至，西苑的琉璃瓦上镀了一层金红色的余晖。

许久，他突然问道：\"内阁今日谁在当值？\"

\"回主子，\"吕芳的声音轻得像片羽毛，\"当值的是徐阁老，小阁老也在。\"他顿了顿，又补充道：\"据说是在赶工部预算，已经忙活了两天两夜了。\"

嘉靖的嘴角微微上扬。

吕芳这话说得巧妙，严世蕃虽然与陈恪不和，但办起差事来却是同样废寝忘食。

这位精明的帝王自然能听出其中深意：这个独眼阁老还是靠谱的，他与陈恪，都是为朕做事的好臣子。

\"传徐阶与严世蕃来见朕。\"嘉靖的声音恢复了往日的淡漠，仿佛方才那番关于\"岳武穆\"的对话从未发生过。

吕芳深深一揖，倒退着退出精舍。