云南的六月，是天地间一场蒸腾不息的苦熬。

山峦叠嶂，如同巨兽嶙峋的脊骨，在无边无际的灰白色浓雾里若隐若现。

那雾，不是轻盈的纱，而是沉甸甸、湿漉漉的棉絮，饱吸了雨水和瘴气，死死地缠绕着每一道山梁，每一片深林。

空气浓稠得化不开，每一次呼吸都带着腐烂植物和湿热泥土的腥气，沉重地坠入肺腑，闷得人胸口发慌。

铅灰色的天幕沉沉低垂，仿佛随时会崩塌下来，将这片古老蛮荒的土地彻底压垮。

远处，闷雷在云层深处沉闷地滚动，如同地底巨兽压抑的咆哮，每一次震动都引得山谷发出悠长而模糊的回响。

就在这令人窒息的浓雾深处，一队人马正艰难地跋涉。

沉重的皮靴踩在泥泞不堪的驿道上，发出“噗嗤、噗嗤”令人牙酸的粘腻声响。

汗水早已浸透了他们的粗呢制服，紧紧贴在皮肤上，勾勒出紧绷而疲惫的轮廓。

为首的，正是英国上校贺拉斯·阿尔伯特·柏朗（horace albert browne）。他骑在一匹高大的栗色骟马上，马匹粗重的喘息喷出白汽，

与浓雾混在一起。柏朗的军服依旧扣得一丝不苟，银质的双狮盘踞纽扣在昏暗中闪着冷硬的光，但那张棱角分明的脸上，此刻却布满了挥之不去的阴霾。

他紧抿着薄唇，深陷的眼窝里，一双灰蓝色的眸子锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方浓得化不开的雾障和两侧幽深莫测、仿佛藏着无数眼睛的密林。

那林子里，藤蔓虬结如蟒，奇异的巨大蕨类植物张牙舞爪，一切都散发着原始而危险的气息。

“该死的地方！” 他身后，一个年轻中尉低声咒骂着，抹了一把脸上混合着汗水和雾气的粘腻水珠，军帽早已歪斜。

“这鬼天气，还有这该死的路！比缅甸丛林还要糟十倍！” 他烦躁地踢开一块挡路的湿滑石头。

柏朗没有回头，只是从紧抿的唇间挤出低沉而威严的命令：“肃静，马嘉理（margary）中尉！把你的抱怨咽回去。记住你的身份和任务！”

他勒了勒缰绳，马儿不安地打了个响鼻，前蹄在泥泞中刨了几下。

“我们代表的是女王陛下的荣光与帝国的利益。这迷雾，这险路，不过是对我们意志的考验。加快速度！必须在日落前找到能扎营的干燥地方！”

队伍艰难地蠕动前行，沉重的辎重马车深陷泥潭，士兵们不得不喊着号子，用肩膀奋力顶推，车轮发出不堪重负的呻吟。

队伍拉得很长，像一条疲惫不堪的蛇，在浓雾与林莽间蜿蜒穿行。

与此同时，在驿道下方更深邃的山谷密林中，一个矫健的身影如同融入林间的精灵，无声而迅捷地移动着。

这是景颇猎人阿古。他赤裸着古铜色的上半身，肌肉线条在幽暗的光线下如同岩石般贲张有力，腰间只围着一条深色麻布短裙，小腿上缠着防虫的绑腿。

他背着一张几乎与他身高等长的桑木硬弓，箭囊里插着几支尾羽染成深褐色的竹箭。

他伏低身体，像最机警的岩羊，在一棵需要数人合抱的巨大榕树的气根间敏捷地穿梭，锐利的目光穿透层层叠叠的枝叶，牢牢锁定着上方山道上那支缓慢移动的异族队伍。

那些金发碧眼、穿着古怪厚实衣服的洋人，他们的气息、他们沉重的脚步声、他们身上散发出的金属和皮革的陌生气味，都让这片世代属于景颇人的山林躁动不安。

阿古的眉头紧锁着，如同刀刻的沟壑，深褐色的眼眸里燃烧着警惕的火焰。

这些外来者，如同闯入圣地的豺狼，绝非善类。他紧握手中的猎刀，粗糙的刀柄传递着一种冰冷而坚实的力量。

就在他准备悄然后撤，将消息带回山寨时，前方泥泞的驿道拐弯处，一个不起眼的小泥坑边缘，一抹奇异的白色吸引了他的目光。

那东西在湿漉漉的暗褐色泥浆和腐烂落叶中显得格外突兀。

阿古的心猛地一跳，猎人的本能驱使他像狸猫般悄无声息地潜行过去。

他警惕地四下张望，确认没有洋人的哨兵注意这边，才迅速蹲下身，用粗糙的手指小心翼翼地从泥泞中抠出那件东西。

那是一个厚厚的油纸包裹，被马蹄或靴子踩踏过，边缘沾满了污泥，但包裹本身并未散开。

阿古的手有些微微颤抖，不是因为害怕，而是某种强烈的直觉攫住了他。

他用力甩掉油纸包上粘稠的泥巴，迅速将它塞进自己腰间悬挂的一个用兽皮缝制的干粮袋里。

那袋子紧贴着他滚烫的皮肤，仿佛一个灼热的秘密。

他最后看了一眼山道上模糊的洋人身影，不再有丝毫犹豫，转身便如一道融入阴影的疾风。

沿着陡峭的山坡向密林深处钻去，身影几个起落，便彻底消失在浓密的蕨丛和藤蔓之后，仿佛从未出现过。

阿古的脚步在寂静的山林里如同擂鼓，每一步都踏在他焦灼的心上。

他抄着只有本族猎人才知晓的隐秘近路，在浓密的蕨丛和虬结的藤蔓间急速穿行，荆棘划破了他古铜色的皮肤，留下道道细小的血痕，他却浑然不觉。

那紧贴腰腹的油纸包，像一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。

他脑海中只有一个念头：快！再快些！把东西交给李砚青！那洋人队伍里，唯有那个会说几句汉话、眼神里带着点不一样东西的年轻学子，是寨子里唯一能真正弄明白这纸上鬼画符的人。

当他气喘吁吁，带着一身泥点和汗水冲进位于半山腰、被高大木棉树和芭蕉林环抱的景颇寨子时，夕阳最后的余晖正艰难地穿透厚重的雨云，将寨子里高脚竹楼长长的影子拖在地上，如同蛰伏的巨兽。

寨子中心开阔的场地上，篝火已经点燃，跳跃的火焰驱散着浓重的湿气，映照着围坐的族人一张张凝重而疲惫的脸庞。

寨老恩昆，一位须发皆白、皱纹深刻如刀刻的老人，盘腿坐在火塘边的木墩上，手中摩挲着一块祖传的、被岁月磨得温润光滑的墨玉。

他深陷的眼窝里，目光如同鹰隼般锐利，正低声与几位剽悍的头人商议着什么。空气里弥漫着紧张，如同绷紧的弓弦。

阿古的出现像一块投入平静水潭的石子。

他大步流星冲到篝火旁，胸膛剧烈起伏，顾不上喘息，径直将那个沾满泥污的油纸包裹从兽皮袋里掏出，递向坐在恩昆下首的一个年轻人。

“砚青！快！看看这个！洋人掉的！”阿古的声音沙哑急促，带着不容置疑的急切。

所有人的目光瞬间聚焦过来，火塘边的低语戛然而止。