这个皮肤黝黑、走路还带着点当年修路工尘土气的老部下，是他真正从乡道测量队里一手拽出来的人。

不像罗志强是纯粹的利用和交易，对马红军，他心里确实有那么点说不清道不明的“情分”。

“书记。”

马红军站得笔直，脸上还带着些未褪尽的局促，笑容却很实诚。

周阳没让他坐，目光沉沉地落在他脸上，没像对罗志强那样甩单据，只是声音沉甸甸地开口：

“红军，这些年……辛苦你了。”

马红军的笑容僵了一下，似乎预感到什么，但眼神没有躲闪：

“书记说的啥话，我马红军能有今天，还不全靠您从那个破山沟里把我扒拉出来？没有您，我可能现在还在山旮旯里量路呢。”

这话像块石头，硌得周阳心口发闷。

他端起杯子又放下，里面的水晃得厉害。

“郑书记的决心，你看到了。”

周阳的视线投向窗外灰扑扑的天空。

“他今天在会上那三把火，头一把就烧向干部作风，第二把就盯紧了项目资金……尤其是扶贫款和那些大工程。”

马红军脸上的笑容彻底消失了，他沉默地站着，腰背依旧挺直，只是那双粗糙的大手下意识地在裤缝上蹭了蹭。

周阳的声音更低了，带着一种不易察觉的干涩：

“你经手的事……太扎眼。青石镇那条省道改造的附属合同，南山水库堤坝加固的账目，还有…去年底省里拨下来的那笔应急抢修款……红军，哪一笔经得起郑仪带人，拿着放大镜查？”

办公室里死寂一片，只有墙上挂钟的秒针在咔哒、咔哒地响。

马红军猛地抬头，脸上没有恐慌，反而有种看透了的平静，甚至咧嘴扯出一个不算好看的笑：

“书记，我懂。那年我老娘病得快不行，是您特批了钱才从阎王手里抢回条命；我小子能有出息上大学，也是您一句话的事。这些……都够本了。”

他往前挪了一小步，声音压得更低，却字字清晰：

“我马红军烂命一条，不值钱。您把我推出去顶了，能把这关迈过去，值！我认！”

周阳只觉得喉咙发紧，他确实没想到马红军会是这样的反应。预料中的哀求、辩解甚至怨怼都没有，只有一种近乎“殉道”的平静和……坦然。

“红军……”

周阳第一次觉得自己的声音有点哑。

“书记，您甭说了。”

马红军摆摆手，带着点混不吝的江湖气。

“该怎么走程序就怎么走。是我做的，我认。那些脏了的钱，我有数，窟窿我自己填！保证干净利索，绝不让一点脏水溅到您身上。”

他顿了顿，眼神带着最后一点温度看着周阳：

“您只管往上走，青峰县这摊子，我帮您扛。就一条，我婆娘胆子小，孩子还念书……您，别让他们太难看。”

周阳霍然起身，绕过宽大的办公桌，用力拍了拍马红军的肩膀。

那肩胛骨硬得硌手，像块石头。他张了张嘴，想说句“不会亏待你家人”，或者别的什么承诺，却发现所有的话在马红军这坦荡的“认罪”面前，都显得苍白又虚伪。

最终，他只是从喉间沉沉地挤出两个字：

“……放心。”

马红军咧开嘴，露出被劣质烟草熏得发黄的牙齿，扯出一个比哭还难看的笑，然后挺直腰板，转身拉开门走了出去。

走廊里传来他远去、带着点破锣嗓子哼的走调小曲，声音不大，却硬生生刺进周阳的耳朵里。

门轻轻合上，将那小曲隔绝在外。

周阳站在原地，许久没动，只觉得这间他经营了多年的办公室，空得让人心慌。

他慢慢坐回椅子上，从抽屉最深处摸出一盒皱巴巴的烟，抖出一根点上，深深吸了一口，辛辣的烟雾呛得他剧烈地咳嗽起来。

窗外，天空依旧阴沉。