无法形容的惨烈景象！冲在最前面的十几个黑蛇战士，包括几个毒牙身边的悍勇头目，瞬间被爆炸的冲击波撕碎，或被喷溅的猛火油沾满全身！那火焰如同跗骨之蛆，水泼不灭！被点燃的人发出非人的惨嚎，疯狂地在地上翻滚、扑打，却只能让火焰燃烧得更旺！空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的恶臭和猛火油刺鼻的气味！
恐怖的火焰和浓烟瞬间形成了一道死亡屏障！后续冲锋的黑蛇战士被这突如其来的、如同神罚般的毁灭打击惊呆了！他们惊恐地看着在火焰中扭曲哀嚎的同伴，看着那片瞬间化为炼狱的开阔地，冲锋的势头如同撞上了无形的铁壁，瞬间崩溃！恐惧如同瘟疫般蔓延！
“魔鬼！他们是魔鬼！”
“白皮有雷神！跑啊！”
黑蛇部落的战士们发出惊恐的尖叫，再也顾不上什么金子神布，丢下武器，如同受惊的兔子，转身就向密林深处亡命奔逃！连悍勇的毒牙，也被爆炸的气浪掀翻在地，半边身体被灼热的气浪燎得焦黑，脸上涂的黑色泥彩都烤裂了。他看着眼前的人间地狱，看着溃逃的族人，眼中第一次露出了惊骇欲绝的神情。他挣扎着爬起，怨毒无比地瞪了一眼堡墙上那个持弩而立的唐军将领身影，发出一声不甘的嘶吼，拖着受伤的身体，踉跄着汇入溃逃的人流，消失在幽暗的密林中。
骨哨声停了。堡墙上下的喊杀声停了。只有河滩上那几堆依旧在熊熊燃烧的火焰，发出噼啪的爆响，映照着地上焦黑的残骸和扭曲的尸体，也映照着堡墙上唐军和库卡族人劫后余生的脸庞。
跳鹿的小脸煞白，握着骨哨的手还在微微颤抖，但看着溃逃的黑蛇战士和堡墙上秦川如同山岳般的身影，眼中充满了无比的敬畏和崇拜。
“赢了…我们赢了！” 库卡首领看着那片燃烧的炼狱，又看看自己手中紧握的、还滴着冷汗的鹤嘴锄，再看向秦川，激动得浑身发抖。他第一次如此清晰地感受到，跟随大唐，不仅仅是盐糖布匹，更是生存的保障！是战胜恐惧的力量！
秦川缓缓放下钢弩，看着溃逃的敌人和河滩上燃烧的火焰，脸上并无太多喜色。这只是一次击退。毒牙未死，黑蛇部落的根基未损。丛林的威胁，远未消除。他沉声下令：“灭火！清理战场！救治伤员！王校尉，加派双倍岗哨！所有护矿队，从今日起配发皮甲和钢刀！库卡首领，召集所有部落长老！我们要谈谈…如何让黑蛇部落，永远记住今天的教训！”
呼罗珊·木鹿城外·唐军“败退”营地
一连数日，木鹿城外上演着荒诞而压抑的一幕。
白天，数百名穿着破烂皮甲、旗帜歪斜的唐军士兵，在木鹿城守军居高临下的嘲笑和箭雨中，畏畏缩缩地靠近城墙，有气无力地射上几轮稀稀拉拉的箭矢。一旦城头箭雨稍密，或者大食骑兵象征性地出城驱赶一小段距离，这些唐军立刻如同惊弓之鸟，发一声喊，丢下几面破烂的旗帜，甚至故意扔下几把卷刃的刀和几顶破损的头盔，连滚爬爬地向后“溃逃”，场面狼狈不堪。城头上的大食守军和那些仆从军爆发出阵阵哄笑，各种污言秽语如同冰雹般砸下。
“看啊！这就是不可一世的唐狗？像被鞭子抽的狗一样！”
“他们的勇气被沙漠的太阳晒干了吗？”
“高仙芝？不过是个只会吹牛的懦夫！”
入夜，唐军那座依着干涸河床建立的庞大营寨却“热闹非凡”。远远望去，营寨内灯火通明，人声鼎沸，喧闹异常。无数灶坑里燃烧着熊熊篝火，将夜空映得通红，袅袅炊烟更是整夜不绝，飘向木鹿城的方向。营寨外围，密密麻麻插满了旗帜，在夜风中猎猎作响，影影绰绰，仿佛驻扎着十万大军。
木鹿城内，总督府邸。气氛却远非城头那般轻松。
阿布·穆斯林端坐在铺着波斯地毯的软榻上，面前摆放着精致的银盘，里面是烤得金黄的羊肉和椰枣。他年约五旬，面容瘦削，眼窝深陷，一双褐色的眼睛如同鹰隼般锐利，闪烁着智慧与深沉。他慢慢地咀嚼着食物，听着手下将领激烈的争论。
“总督大人！唐军已是强弩之末！” 一名满脸络腮胡、性情暴烈的呼罗珊本族将领“哈立德”按捺不住，猛地站起来，指着城外方向，“您看看他们那副丧家之犬的样子！白天被我们像赶羊一样赶跑，晚上只能靠多点火把、多点灶坑来壮胆！他们远道而来，补给艰难，士气低落！这正是真主赐予我们歼灭他们的良机！请总督下令，让我带本部五千圣战骑兵出城，定能将高仙芝的人头献于您帐下！”
“哈立德将军说得对！” 另一名突厥仆从军将领也附和道，“唐军连日佯攻又败退，分明是在试探我军虚实，同时也暴露了他们的虚弱！他们营寨看似庞大，火光炊烟旺盛，但末将观察多日，发现其外围巡逻队人数稀少，队形散漫，毫无精锐之气！这必然是虚张声势，掩盖其兵力不足、士气低迷的真相！此时不出击，更待何时？”
“愚蠢！” 一个冷静的声音响起。说话的是阿布·穆斯林最倚重的谋士兼副将，波斯人纳赛尔。他留着修剪整齐的短须，眼神精明。“高仙芝是何等人物？安西战神！用兵如神！他岂会如此轻易地暴露虚弱？这白日狼狈败退，夜晚虚张声势，分明是诱敌之计！就是想引诱我们轻敌冒进，离开坚固的城墙和工事，到荒原上与他决战！我军若出城，正中其下怀！”
“纳赛尔！你被唐狗吓破胆了吗？”哈立德怒视着纳赛尔，“诱敌？他拿什么诱敌？拿他那些白天跑得比兔子还快的士兵吗？还是拿他晚上点的那堆破火？他的主力在哪里？他的铁骑在哪里？难道都藏在沙子里了吗？我看你就是畏战！”
“哈立德！注意你的言辞！”纳赛尔冷声道，“总督大人，请您明鉴！高仙芝狡诈如狐，其营寨看似松散，但核心区域守卫森严，斥候根本无法靠近。他白日所败之兵，皆是河中仆从军和少量唐军老弱，其安西铁骑主力何在？至今未见踪影！此必是藏于暗处，待我军出城，便如饿虎扑食！我军一旦离开坚城，失去工事依托，在这荒原之上，如何抵挡唐军铁骑的冲锋？请总督三思！”
阿布·穆斯林依旧慢条斯理地吃着椰枣，仿佛手下激烈的争吵与他无关。他那双鹰眼微微眯起，望着窗外远处唐军营寨那映红夜空的火光，手指无意识地敲击着银盘的边缘。高仙芝…诱敌…主力…铁骑…藏于暗处…纳赛尔的分析，正是他心中最大的疑虑。作为与高仙芝交手多次的老对手，他深知这个唐将的可怕。示弱，往往是猛兽扑击前的伏低。
但是…哈立德他们的话，难道没有一点道理吗？唐军劳师远征，补给线漫长，这是不争的事实。他们连日来的表现，也确实透着一股难以掩饰的疲惫和…或许是急躁？安西铁骑再强，也是血肉之躯，也需要粮草。他们能在这荒原上耗多久？自己坐拥坚城，粮草充足，援正在星夜兼程赶来…时间，似乎站在自己这边？
“够了。”阿布·穆斯林终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争吵。他放下手中的椰枣，拿起一块洁白的丝巾擦了擦嘴角。
“高仙芝想诱我出城，这是秃鹰头上的虱子——明摆着。”阿布·穆斯林缓缓道，目光扫过哈立德和纳赛尔，“纳赛尔的谨慎，有理。哈立德的勇猛，可嘉。”
他站起身，走到巨大的城防地图前，手指点着城外那片荒原：“唐军营地依河床而建，看似背水，实则河床早已干涸，形同虚设。其营寨外围松散，内里不明。其主力…必藏于营后某处，或更远的地方。”
他猛地转身，眼中闪过一丝老辣的光芒：“他们想让我们看‘败兵’，看‘虚火’？好！那我们就…给他们看一场更大的‘败退’！”
哈立德和纳赛尔都愣住了。
“传令！”阿布·穆斯林的声音斩钉截铁，“明日！哈立德，你率你本部五千呼罗珊圣战骑兵，联合仆从军一万步兵，出东门！纳赛尔，你率两万精锐步骑，出南门！声势给老子造大！战鼓擂响！旗帜招展！做出全军出击、直捣唐营的架势！”
哈立德闻言大喜：“总督英明！”
纳赛尔却眉头紧锁：“大人，这…”
阿布·穆斯林抬手止住他，嘴角勾起一丝冰冷的笑意：“别急。哈立德，你的任务不是冲锋！是‘败退’！带着你的人，冲到唐营前两箭之地，做出试探攻击的样子。一旦唐营有异动，比如其营门大开，有骑兵涌出…或者其左右两翼有伏兵迹象…立刻！立刻给老子调头‘溃败’！丢盔弃甲！跑得越狼狈越好！把追兵…给老子引到城下预设的‘铁蒺藜阵’和‘陷马坑’区域！”
他手指重重地点在地图上城东和城南几处用朱砂标记的区域，那里早已秘密布满了铁蒺藜和伪装巧妙的深坑！
“纳赛尔！”阿布·穆斯林看向谋士，“你率军出南门，同样虚张声势！但你的任务是接应！一旦哈立德成功将唐军追兵引入陷阱，你的步骑立刻压上！依托城头强弩的支援，给我把陷入混乱的唐军…死死咬住！吃掉他这股冒进的先锋！砍下高仙芝伸出来的这只爪子！”
“高仙芝不是想看我们‘骄兵’吗？”阿布·穆斯林眼中闪烁着棋逢对手的兴奋和冷酷，“那我们就演一场‘骄兵冒进’后‘大败亏输’的戏给他看！用一场‘溃败’，把他的伏兵钓出来！再用城下的陷阱和你的生力军，反手给他一记耳光！让他明白，木鹿城下，不是他的猎场！”
哈立德和纳赛尔对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和叹服。总督大人，这是要将计就计，反客为主！用一场精心设计的“败退”作为诱饵，反过来钓唐军的伏兵！
“末将遵命！”两人齐声领命，眼中燃起了战意。
木鹿城厚重的城门，在第二天黎明时分，伴随着震耳欲聋的战鼓声和号角声，缓缓开启。两支庞大的军队如同决堤的洪水，呐喊着冲出城门！哈立德率领的圣战骑兵一马当先，金色的弯刀在朝阳下闪耀，仆从军步兵紧随其后，烟尘滚滚，声势浩大，直扑唐军那“松散”的营寨！荒原上的决战气息，骤然浓烈！高仙芝的猎网，与阿布·穆斯林的反钩，即将碰撞出最激烈的火花！
逻些城（拉萨）·红宫
酥油灯长明，照亮了绘满佛教壁画的幽深殿堂。浓重的藏香也无法驱散那股无形的压力。吐蕃赞普赤松德赞端坐在镶嵌着宝石和象牙的黄金宝座上，手中紧握着那份来自长安、盖着大唐皇帝玉玺的回信。他正值壮年，身形魁梧，面容刚毅，一双细长的眼睛如同高原的湖泊，深邃而锐利，此刻却翻涌着复杂的情绪——愤怒、忌惮，还有一丝…棋差一着的懊恼。
国师莲花生盘坐在下首的锦垫上，身披红色僧衣，面容平静无波，只有捻动佛珠的手指显示出他内心的波澜。几位核心的“尚”和“论”分坐两侧，大气不敢出。
“好一个‘家事’！好一个‘固若金汤’！好一个‘心向往之’！”赤松德赞的声音低沉，如同闷雷在殿中滚动，他将李琰的回信狠狠拍在面前的金丝楠木案几上，发出“啪”的一声脆响，“李琰！他这是在警告朕！用卫国公（李靖）大非川的旧事警告朕！用文成、金城两位公主的‘甥舅之情’来堵朕的嘴！绵里藏针！滴水不漏！”
他站起身，在铺着厚厚牦牛绒地毯的殿内踱步，镶着金线的王袍下摆扫过地面。“他说河西陇右固若金汤？安西北庭将士用命？哼！真当朕在高原上是瞎子聋子吗？他高仙芝带着安西精锐主力西征呼罗珊，与大食的阿布·穆斯林杀得难解难分！安西、北庭留守的兵力能有多少？郭昕、李元忠不过是守城之将！我吐蕃十万铁骑枕戈待旦，岂是摆设？！”
“赞普息怒。”一位年长的“尚”小心翼翼地开口，“李琰言辞虽硬，但终究未敢撕破脸皮。他信中言及‘以礼相待’、‘共话雪域风光’，似乎…也留有余地？是否…暂缓兵锋，遣使入唐，探其虚实，再做定夺？” 他主张稳妥，担心贸然开战，胜负难料。d
“余地？”赤松德赞猛地停下脚步，锐利的目光扫过那位尚，“他留的余地，就是让朕乖乖待在高原上，看着他李唐吞并河中，独霸西域！等他收拾完大食，腾