金山岛·深入神木林

秦川手中的短矛在阳光下泛着温润的光泽，矛尖镶嵌的白色贝壳如同凝固的浪花。“做客？”王校尉瞪圆了眼睛，望着眼前这片仿佛无边无际、散发着奇异桉树清香的幽暗密林，只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬，“将军，这…这林子看着就瘆人，谁知道里面藏着什么？万一是个陷阱…”

“陷阱？”秦川掂量着短矛，目光锐利地扫过那几个用植物汁液绘制的图案——人形指向深处、波浪、发光的星星。“用这么一根显然花费了功夫的‘信物’做饵？代价未免太大。况且…”他指向地上几处被刻意翻开的松软泥土，露出下面被踩倒的蕨类植物形成的清晰路径，“他们留下了路标，笨拙，但足够明确。这是邀请的姿态，也是试探我们胆量的门槛。”

他转身，对着身后整装待发的五十名精锐府兵和工兵，声音沉稳有力，穿透林间的寂静：“弟兄们！我们脚下的土地，是陛下圣谕所至，是大唐新的疆土！这里的林木，将化为我大唐战舰的龙骨；这里的矿藏，将铸成我大唐将士的刀锋！但疆土，非仅刀剑可拓！今日林中主人相邀，便是天赐良机！让他们看看，大唐儿郎，怀仁义之心，亦有蹈险之勇！更让他们明白，追随大唐，便有享用不尽的麦饼咸鱼，有他们从未见过的绫罗铁器！王校尉！”

“末将在！”

“选二十名精干弟兄，随我入林！轻甲，带三日干粮、清水、盐巴、糖块、少量布帛和几把上好的短刀做礼物，还有那几面小铜镜！其余人，严守营地，壕沟加深，望楼加高！若有异动，烽火为号！”

“将军！太险了！末将替您去！”王校尉急道。

秦川拍了拍腰间的横刀，又指了指背后一张精巧的折叠钢弩，那是工部火药作的最新试制品，射程远超寻常弩箭。“论近身搏杀，我或许不如你。论林间穿行、辨迹识途、以物易物，”他眼中闪过一丝后世穿越者特有的自信光芒，“还有这新式家伙的准头，你不如我。执行命令！”

“遵令！”王校尉无奈抱拳，迅速点齐人手。

一行人，在秦川的带领下，循着那些被刻意指引的、时断时续的痕迹，踏入了这片从未有唐人踏足过的原始桉树林。空气瞬间变得潮湿而凝重，光线被高耸入云的巨大桉树切割得支离破碎。脚下是厚厚的、散发着腐朽气息的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得四周死寂。各种奇异的鸟鸣从头顶浓密的树冠中传来，尖锐或低沉，带着一种原始的韵律。

秦川走在最前，精神高度集中。他后世作为顶尖特种兵的经历，让他在这种陌生复杂环境中的观察力、方向感和危机预判远超常人。他不断停下，观察树干上极其细微的新鲜刮痕——那是某种硬物留下的，位置不高，显然是人为；留意着某些特定蕨类植物被反向压折的痕迹；甚至俯身嗅了嗅空气中残留的、极其微弱的一丝混合着烤袋鼠肉和某种植物汁液的味道。他手中的指南针和一张粗糙的自绘地图不断被修正。

“将军，您这认路的本事，真神了！”一个年轻的工兵忍不住低声赞叹，他们已经深入了近一个时辰，竟未迷失方向，始终沿着那些若有若无的指引前进。

“多看，多想，记特征。”秦川低声道，“天地万物，皆有痕迹可循。这林子看似杂乱，实则自有其脉络。水流方向，树冠疏密，岩石苔藓的朝向，都是路标。记住，在这里，眼睛、耳朵、鼻子，甚至皮肤对风的感觉，都是武器。”他指着远处一片颜色稍有不同的树冠，“看那边，树冠稀疏，下方必有水源或空地。波浪图案，很可能是指河流。跟着水流走，方向就不会错。”

又前行了约莫大半个时辰，地势开始缓缓向下，空气中水汽明显加重，隐约传来潺潺的水声。转过一片布满巨大气生根的榕树屏障，眼前豁然开朗！

一条清澈见底、宽约数丈的河流出现在眼前，在阳光下如同流动的碧玉。河对岸，不再是遮天蔽日的原始密林，而是一片相对开阔的谷地，生长着较为低矮的树木和茂盛的草地。最关键的是，在对岸靠近河滩的一片空地上，站着几十个身影！

他们身形普遍不高，肤色深棕，头发卷曲，身上涂抹着白色或红色的条纹状泥彩，几乎不着衣物，只在腰间围着简单的兽皮或草裙。他们手中握着打磨过的石斧、削尖的木矛，以及那种顶端镶嵌贝壳的硬木短矛。眼神中充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的紧张。为首的是一个身材相对高大健壮的中年男子，脸上涂着复杂的白色螺旋纹路，脖子上挂着一串闪亮的贝壳和兽牙项链，手中握着一柄明显比其他石斧更精致、刃部磨得雪亮的大号石斧。他身边，一个瘦小的少年，眼神格外灵动，正紧紧盯着秦川一行人，尤其是他们身上的铁甲和武器。

气氛瞬间凝固！唐军士兵下意识地握紧了刀柄弩机，对面的人群中也响起一阵不安的低语和武器摩擦声。

秦川深吸一口气，压下心头的激动。成了！第一步接触！他缓缓抬起手，示意身后士兵放松戒备，然后独自向前走了几步，来到河边，距离对岸人群约二十步的地方停下。他解下自己的佩刀，轻轻放在脚边的石头上，摊开双手，掌心向上，这是一个通用的、表示没有敌意的姿势。

接着，他从怀中掏出早已准备好的礼物——几大块用干净树叶包裹的、烤得金黄喷香的袋鼠肉干，几块雪白的海盐结晶，几块晶莹的冰糖，还有一面打磨得光亮的小铜镜。他将这些物品小心翼翼地放在河边一块平坦的大石头上。

做完这一切，秦川指着石头上的礼物，又指了指对面的人群，脸上努力露出一个友善的笑容。然后，他拿起那根镶嵌贝壳的短矛，高高举起，对着那个为首的纹面男子，又指了指河流上游的方向，最后指向天空，模仿着邀请的动作。

整个过程中，河对岸一片寂静，只有河水潺潺流淌。所有土人的目光都聚焦在秦川和他放在石头上的“宝物”上。那雪白的盐和冰糖在阳光下折射出诱人的光芒，那面小铜镜更是映出了纹面首领自己模糊而扭曲的脸庞，引得他身后的人群发出一阵压抑不住的惊叹骚动。

终于，那纹面首领眼中激烈的挣扎渐渐平复，被一种强烈的好奇和渴望取代。他对着身边那个瘦小少年低语了几句，用的是极其短促、带着许多弹舌音的语言。少年点点头，动作敏捷得像只小兽，他深吸一口气，竟毫不犹豫地跳进了清澈的河水中，奋力向秦川所在的这边河岸游来！

河水不深，只没到他胸口。少年很快湿漉漉地爬上岸，站在距离秦川几步远的地方，胸膛起伏，带着水珠的卷发贴在额前，一双明亮的眼睛毫不畏惧地直视着秦川。他身上涂抹的泥彩被水冲淡了一些，露出健康的深棕色皮肤。他指了指石头上的礼物，又指了指自己，然后指了指对岸的纹面首领，嘴里发出几个清晰的音节：“库卡！图玛！”

秦川心中了然。这少年是信使，也是对方派出的“试金石”。他微笑着，拿起一块冰糖，递向少年。少年犹豫了一下，小心翼翼地接过去，好奇地打量着这块从未见过的、如同冰块般透明的东西。他伸出舌头，轻轻舔了一下。

瞬间，少年那双明亮的眼睛猛地瞪圆了！一种从未体验过的、纯粹的、令人愉悦的甘甜滋味在舌尖爆炸开来！他脸上露出了极度震惊和狂喜的表情，忍不住又舔了好几口，然后像是想起了什么，强忍住继续品尝的冲动，将冰糖紧紧攥在手心，对着秦川用力地点头，脸上绽开一个灿烂无比的笑容，露出洁白的牙齿。他指着秦川，又指了指自己和对岸，用力拍着胸脯，发出更清晰的声音：“跳鹿！朋友！库卡！朋友！”

“跳鹿？你的名字？”秦川尝试着重复，“跳鹿？朋友？”

“跳鹿！朋友！”少年“跳鹿”兴奋地点头，指向秦川放在石头上的短矛，又指了指河流上游，做了一个“跟我来”的手势。然后他抱起石头上的盐块、糖块和肉干，只留下那面铜镜，对着秦川再次咧嘴一笑，转身跳回河里，飞快地游向对岸。

对岸的纹面首领“库卡”接过“跳鹿”带回的礼物，尤其是亲自品尝了冰糖和盐块后，脸上的警惕彻底被震撼和喜悦取代。他高高举起那包盐，对着身后的族人们发出激昂的呼喊。人群爆发出热烈的欢呼，挥舞着手中的武器，先前的紧张气氛一扫而空。库卡对着秦川，做出了一个庄重的、将手掌贴在胸前然后向前摊开的动作，接着指向河流上游的方向，发出邀请的呼声。

“成了！”秦川心中巨石落地，一股难以言喻的成就感油然而生。他转身，对身后同样面露喜色的士兵们下令：“收起武器，保持警戒，跟上！记住，我们是来做客的，不是来征服的！眼神要友善，动作要慢！”

在少年“跳鹿”的引导下，秦川带着二十名唐军士兵，小心翼翼地涉过清澈的河流。踏上对岸的土地时，库卡首领带着几位族中的长者迎了上来。双方语言不通，但笑容和肢体动作是最好的桥梁。库卡首领指着秦川带来的礼物，又指向部落聚居地的方向，热情地比划着。

秦川则趁机仔细观察这个部落。他们的居所是半球形的窝棚，用树枝搭成框架，覆盖着大片的树皮和茅草，散落在河边的高地上。窝棚周围有用树枝围起的简单篱笆。一些妇女和儿童好奇地从窝棚里探出头来，眼神中充满了惊奇。秦川注意到，一些窝棚前挂着晾晒的鱼干和不知名的植物块茎，角落里有打磨石器的痕迹，但最引人注目的，是几处堆放着大量灰白色石块的地方。

他不动声色地靠近其中一堆石块，弯腰捡起一块。入手颇沉，石块表面在阳光下闪烁着细密的、诱人的金色光点！他心脏猛地一跳！作为后世之人，他太清楚这石头意味着什么了！这是高品位的金矿石！未经任何提炼的原矿！他强压下心头的狂喜，装作随意地掂量着石块，看向库卡首领，指了指石头，又指了指河流上游的方向，露出询问的表情。

库卡首领显然明白了他的意思，脸上露出自豪的神情，用力拍着胸脯，然后指向河流上游更深处的山谷，做了一个“很多很多”的手势，又模仿着用石头敲击的动作。他的族人们也纷纷指向那个方向，发出兴奋的叫声。

“将军！这石头…难道是…”一个眼尖的老工兵凑过来，声音因为激动而有些颤抖。

秦川将那块沉甸甸的石头递给老工兵，低声道：“仔细看看，莫声张。”

老工兵是矿冶世家出身，经验丰富。他接过石头，用随身的小铁锤在边缘轻轻敲下一小块，露出里面更灿烂的金色，又用粗糙的手指摩挲着断口，甚至放到嘴里用牙齿小心地磕了一下，感受其硬度。他的眼睛越瞪越大，呼吸也变得急促：“错不了！将军！是金砂石！含金量极高！这…这简直就是…露天金矿的迹象啊！上游！上游肯定有富矿脉！老天爷！这金山岛…真他娘的是座金山啊！”

秦川看着库卡首领和“跳鹿”等人淳朴而热情的脸庞，又看了看手中这块沉甸甸的、预示着无尽财富和力量的石头，一个宏大的蓝图在心中迅速成型。金矿，是撬动一切的支点！有了它，金山岛将不再是流放之地，而是帝国最耀眼的明珠！他要用大唐的丝绸、铁器、陶器、种子，换取他们的信任和引导，用公平的交易取代掠夺。当这些土人习惯了唐货的便利，当他们发现追随大唐能获得远超自己辛劳的回报，当他们看到一座座属于大唐也惠及他们的矿场、工坊、城镇在岸边拔地而起…这片土地，才能真正融入帝国的血脉！

他微笑着，对库卡首领用力地点了点头，指向河流上游，大声道：“走！去看！大唐，朋友！礼物，大大的有！”

库卡首领虽然听不懂话语，但秦川眼中真诚的喜悦和指向金矿方向的手势让他倍感荣耀。他兴奋地大吼一声，带着族人在前引路。少年“跳鹿”更是雀跃地跑到秦川身边，好奇地摸摸他腰间的横刀鞘，又指指他背上那张奇特的钢弩，眼中充满了向往。秦川解下弩，做了一个安全卸弦的动作，然后递给“跳鹿”看。少年小心翼翼地抚摸着冰冷光滑的钢铁弩身和紧绷的牛筋弦，发出由衷的惊叹。

队伍沿着河岸向上游进发。随着深入，两岸山势渐高，森林依旧茂密，但河谷却显得更加开阔。秦川注意到，河床的砂石中，在阳光下反射出点点刺目的金光！越往上游走，这种闪光的砂金颗粒就越多，个头也越大！他不动声色地示意几个工兵沿途采集样本。工兵们强忍着激动，用随身的皮袋装起那些混杂着金砂的河泥和石块，手都在微微发抖。

终于，在转过一个巨大的、如同屏风般的赤褐色砂岩山壁后，眼前豁然开朗！一片巨大的、相对平坦的河谷盆地展现在眼前。然而，更令人震撼的景象，在河谷两侧的山坡上！

只见向阳的山坡上，大片大片灰白色、夹杂着铁锈红和明黄色的岩层裸露在外！在午后强烈的阳光照射下，那些岩体表面如同洒满了金粉，闪烁着令人目眩神迷的、连绵不绝的耀眼光芒！一些地方甚至有被水流冲刷出的浅沟，沟底沉积的砂砾中，金光点点，几乎连成一片！几条清澈的溪流从更高的山上流下，汇入主河，溪水冲刷过的河床上，同样布满了肉眼可见的金色颗粒！

“嘶——”饶是秦川早有心理准备，也被眼前这如同神迹般的景象震撼得倒吸一口凉气！这根本不是什么需要辛苦勘探的矿脉，这简直就是一座座露天堆放的、等待开采的金山！品位之高，储量之丰富，远超他最大胆的想象！后世澳洲那些着名的金矿产地，与眼前所见相比，恐怕也相形见绌！

“天…天佑大唐！”那老工兵扑通一声跪倒在地，抓起一把混杂着金砂的泥土，老泪纵横，“将军！这…这是泼天的富贵！是陛下洪福！是上天赐予我大唐的宝库啊！老朽…老朽挖了一辈子矿，做梦也没见过这样的…神迹！”