东汉末年，邓艾出生于义阳棘阳（今河南新野）的一个贫苦农家 。

彼时天下大乱，灾荒频仍，幼年丧父的邓艾，在战乱与饥寒交迫中艰难求生。

他的童年充斥着饥饿与劳作，每天清晨天还未亮，便要牵着家中那头羸弱的老牛，走向村外的荒野放牛。

在其他孩子追逐嬉戏时，邓艾却常常坐在高高的土坡上，望着远处蜿蜒的河流与起伏的山峦出神。

他虽身处困顿，心中却始终怀揣着远大志向，在放牛的间隙，他常常通过观察山川地形，模拟排兵布阵，对兵法与地理的浓厚兴趣在幼小的心中悄然生根发芽。

建安十三年（208年），曹操推行大规模屯田政策，这成为邓艾命运的第一个转折点。

当时，曹操为解决军粮供应问题，在各地广设屯田区，招募流民垦荒。

邓艾因识文断字，在众多农户中脱颖而出，被推荐为典农都尉（相当于县）学士，由此开始了他与屯田的不解之缘。

然而，这份看似改变命运的工作，最初却并未给邓艾带来多少实际的好处。

他被分配到偏远的屯田区，担任低级的稻田守丛草吏，每日的工作不过是看守稻田，驱赶偷食稻谷的鸟兽。

但邓艾并未因低微的职位而气馁，反而将其视为学习与积累经验的机会。

在担任稻田守丛草吏的日子里，邓艾展现出远超常人的专注与钻研精神。

他仔细观察屯田区的土壤质地、水源分布，研究不同作物的生长习性，还经常与老农们交流种植经验。

经过长期的观察与思考，他发现屯田区存在水利设施不完善、土地利用率低等问题。

于是，他利用业余时间，查阅大量典籍，结合实际情况，多次向上级提出改进屯田的建议。

这些建议不仅涉及水利工程的修建，如开凿水渠、疏通河道，以解决灌溉问题；还包括土地开垦的规划，如合理划分耕地，提高土地的产出效率；以及粮草运输的优化，如设计更便捷的运输路线，减少运输损耗等多个方面。

邓艾的这些建议虽然在当时并未立即引起重视，但他坚持不懈的努力和独特的见解，逐渐在屯田区小有名气。

功夫不负有心人，凭借出色的表现，他被提拔为典农功曹，负责协助管理屯田事务。

这一晋升让邓艾有了更广阔的施展空间，他全身心投入到屯田工作中，亲自指挥水利工程的建设，带领屯田民开垦荒地。

在他的努力下，屯田区的粮食产量大幅提高，不仅满足了当地驻军的需求，还为曹魏政权输送了大量粮草，邓艾也因此在屯田系统中崭露头角。

正始（240—249）初，邓艾迎来了人生中又一个重要机遇。

他被推荐到洛阳呈报事务，得以面见时任太尉的司马懿。

这次会面，彻底改变了邓艾的命运。

在与司马懿的交谈中，邓艾沉着冷静，凭借对屯田事务的深刻见解、对军事形势的独到分析，以及对曹魏政权战略布局的清晰认知，令司马懿大为赏识。

司马懿是曹魏政权的核心人物，历经数朝，阅人无数，却被邓艾的才华所折服。

他深知邓艾是不可多得的人才，遂将其征召为太尉府掾属，后又升任尚书郎，邓艾由此进入曹魏政权的核心圈层，开始参与更为重要的军政事务。

在担任尚书郎期间，邓艾充分发挥自己的才能，提出了许多具有前瞻性的战略规划。

当时，曹魏与蜀汉对峙于西线，战事频繁。

邓艾敏锐地意识到，陇右地区（今甘肃陇山、六盘山以西地区）不仅战略位置重要，其农业发展潜力更是不容忽视。

为了验证自己的想法，他主动请求前往陇右实地考察。

在考察过程中，邓艾不辞辛劳，翻山越岭，走遍了陇右的每一个角落。

他详细记录当地的地形地貌、土壤条件、水源分布，与当地百姓和官员深入交流，了解农业生产情况和存在的问题。

经过数月的实地考察，邓艾绘制出详细的地形、水利图，并制定出一套完整的屯田方案。

他向朝廷建议，在陇右大规模推行屯田，兴修水利，同时加强军事防御设施的建设。

他指出，通过屯田，可以解决军队的粮草供应问题，减少从内地运输粮草的成本和风险；兴修水利则能改善灌溉条件，提高土地的产出效率；加强军事防御设施建设，可有效抵御蜀汉的进攻，保障屯田区的安全。

朝廷经过慎重考虑，采纳了邓艾的建议，并任命他负责具体实施。

邓艾接到任务后，立即投入到紧张的工作中。

他亲自指挥修建了一系列水利工程，如广漕渠等。

在工程建设过程中，遇到了诸多困难，资金短缺、技术难题、人力不足等问题接踵而至。

但邓艾凭借出色的组织能力和坚韧不拔的毅力，一一克服了这些困难。