她们早听说土甘都督战功赫赫，却从未想过传闻中令番人闻风丧胆的将领，竟生得这般剑眉星目。

只是瞥见英娘环着幼子走在身侧，那些欲言又止的好奇便化作眼底流转的涟漪，仅敢在他走过时，偷偷抬眼补上几瞥。

谭威只觉周遭人影浮动，脂粉香混着宫墙特有的潮湿气息扑面而来。他握紧腰间革带，暗自思忖这后宫行路怎比沙场还令人局促。

忽听得环佩叮当，前方豁然开朗处，七月的花园正开得热烈，石榴花似火，夹竹桃堆雪，倒让他想起西北军营里那株独苗般的野蔷薇。

安养宫内，周皇后刚服下煎得发黑的汤药，苦涩在舌尖蔓延。她强撑着起身，锦缎鞋履踏过冰凉的青砖，扶着宫婢的手微微发颤。

园子里传来孩童的嬉笑，抬眼便见崇祯身着家常青衫，正席地坐在假山下，任由爱子慈烺将草叶插在他发间。

“陛下当心着凉。”

皇后轻声开口，声音像被风揉碎的花瓣。崇祯闻声回头，眼底的温柔几乎要溢出来，忙起身搀扶：

“快些坐下，太医说今日日头毒。”

半躺椅上铺着柔软的貂皮褥子，阳光穿过紫藤花架，在周皇后脸上投下斑驳光影。她本就削瘦的脸颊被照得近乎透明，看得崇祯喉头发紧。

“慈烺，莫要缠着父皇。”

周皇后伸手去够儿子，却被慈烺灵活躲开，蹦跳着扑进她怀里。一家三口的笑声惊起枝头雀鸟，惊破了深宫里惯有的寂静。

崇祯伸手替皇后掖了掖鬓边碎发，全然不见朝堂上批阅奏折时的威严模样。

就在此时，园门外传来通传声，谭威抱着慈烨踏入花园。

眼前景象让他呼吸微滞。记忆里那些影视剧塑造的帝王形象，总该是高居九重、不沾烟火气的，却不想此刻竟见天子褪去龙袍，眉眼间尽是寻常父亲的慈爱。

“姑母！”

朱慈烺眼尖，挣脱母亲怀抱朝英娘跑去。英娘笑着蹲下身接住孩子，发间茉莉簪子扫过他通红的脸颊。

谭威与英娘对视一眼，双双整衣肃容。

“臣谭威携妻、子，拜见陛下、娘娘！”

话音未落，已重重跪下行三叩九拜大礼。

“快些起来，自家人不必多礼！”

崇祯忙上前搀扶，周皇后也在一旁轻唤。可谭威夫妻却纹丝不动，直到整套礼数完成才起身。

谭威垂眸时，余光瞥见周皇后正细细打量自己，那双久病未愈的眼睛里透着审视，见他玄色锦袍下隐约可见劲瘦的肌理，举手投足间自有一股征战沙场的威严。

又转头看向英娘，见她眉眼含笑，怀中幼子粉雕玉琢，心中暗自点头，果然是般配的一对璧人。

英娘礼毕后接过慈烨，轻轻拍着孩子后背。宫女们见状，自觉退至花园门外，将这片天地留给几位至亲。

崇祯望着远去的宫婢，轻叹一声：

“在这宫里，也只有此时能享些寻常人家的天伦之乐了。”

他的目光扫过谭威，带着几分感慨，几分期许，仿佛在这威严的臣子身上，也看到了自己渴望的那份纯粹亲情。

崇祯抬手示意谭威夫妻落座，胡椅的檀木扶手还带着阳光的温度。

谭威刚将袍角抚平，便见英娘已被周皇后拉着手叙话，两个女子的裙裾在青砖上铺开，恍若两朵并蒂莲。

他余光瞥见朱慈烺踮着脚往这边张望，圆脸上写满好奇，与自己怀中正啃着金锁的慈烨形成鲜明对比。